s poli, Metz

réserve, la l'« brigade de la division Picard, des grenadiers de la garde (général Jeaningros).

Le maréchal fait placer les zouaves de la garde entre le bois de Woippy et Sainte-Agathe. Un bataillon de ce régiment est placé en réserve contre cette ferme et envoie trois compagnies à Bellevue, pour occuper cette position, avec deux compagnies du 25" de ligne.

Le second régiment de cette brigade, le 1" grenadiers, colonel Péan, vient se placer en réserve à la Maison Rouge, avec les 1" et 5^ batteries du régiment d'artillerie à cheval de la garde, qui restent sur ce point, jusqu'à six heures du soir, et rentrent au camp, sans avoir tiré un coup de canon.

La 1" batterie du régiment d'artillerie montée de la garde, qui a pu encore atteler sa batterie de combat, est venue se placer sous les ordres du général commandant l'artillerie du 6^ corps, et se met en position plusieurs fois, mais sans avoir la moindre occasion de faire feu. Dans ces divers mouvements, deux chevaux de trait de la batterie sont tués par des éclats d'obus.

— Le terrain, sur lequel se hvrece combat, étant bordé de hau. teurs que l'ennemi tient avec ses batteries, Bazaine, on se le rappelle, a ordonné deux diversions : la première, sur la gauche par le général de Ladmirault, la seconde, sur la droite par le maréchal Lebœuf . Le commandant en chef de l'armée de Metz a, plus tard, prétendu que l'appui qu'il voulait faire donner, ce jour-là, au 6" corps par les 3« et 4' corps, ne produisit pas tout le résultat qu'il en attendait.

« Ces deux derniers corps, déclara-t-il, devaient opérer une puissante diversion, en étendant leur action : le 3» jusqu'à Malroy et le 4« jusqu'à Vémont, afin de flanquer les troupes opérant dans la vallée de la Moselle. »

« C'est en vain, dit le réquisitoire du général Pourcet, que le maréchal prétend qu'il voulait profiter du succès, pour faire une percée du côté de Thionville.

« Fidèle à sa constante habitude, il rejette sur les lieutenants l'échec de sa tentative.

« Les 3o et 4« corps devaient, a prétendu Bazaine, flanquer les troupes combattant dans la vallée et étendre leur action, le 3* corps jusqu'à Malroy, le 4« corps jusqu'à Vémont.

M Or, d'après les ordres donnés à ce sujet et dont fait foi le registre de correspondance, le maréchal Lebœuf devait pousser seulement ses troupes en avant du bois de Grimont et ne pas dépasser Chieulles. Quant au général de Ladmirault, il devait "ccuper les bois de Saulnj'^ et de Vigneulles.

« Le texte de ces ordres, d'après lesquels les 3» et 4« corps

devaient rester bien en deçà des points indiqués par le Mémoire, est donc en contradiction formelle avec l'assertion du maréchal. Du reste, ce n'était pas Malroy et Vémont, qu'il fallait enlever et occuper pour pouvoir sortir, mais bien Olgy et Argancy sur la rive droite, Fèves el Semécourt sur la rive gauche, emplacements des batteries ennemies, qui couvraient la plaine de leurs feux convergents. »

« Bazaine, dit le colonel d'Andlau, n'avait qu'un but, faire échouer cette tenfative de vive force, afin de clore définitivement la bouche à ceux qui avaient la folie de l'espérer encore...

« Comme la retraite du 17 août, au lendemain de Rèzonville, et la tentative du 31 du même mois sur Noisseville et Servigny, cette opération du 7 octobre fut une nouvelle énigme pour le prince Frédéric-Charles; il en demanda l'explication, avouant qu'il n'avait pu comprendre le dessein du maréchal Bazaine. »

Toutefois, déclarons, avant tout, que les troupes du 3" et du 4" corps déployèrent, elles aussi, la plus brillante valeur, dans la tâche qui leur fut assignée.

Diversion du 3« corps sur Chieulles et Villers-VOrme. — A l'extrême droite, le feu n'a commencé que vers deux heures et demie de l'après-midi. La 4« division du 3« corps, commandée par le général Aymard, a pour mission d'attirer sur elle le plus de feu possible et d'empêcher la concentration des forces ennemies sur le plateau de Malroy, qui domine la vallée de la Moselle, d'où celles-ci peuvent contrarier l'opération du 6« corps et des voltigeurs de la garde, par le feu de leur artillerie ainsi que de leur infanterie,

La !'■« brigade de la 4« division (11« bataillon de chasseurs à pied, 44* et 60' de ligne), commandée par le brave général de Brauer, reçoit l'ordre, vers midi, de se porter rapidement derrière la lunette de Châtillon, à gauche de la route de Bouzonville, où se tient le maréchal Lebœuf.

Le 11^ bataillon de chasseurs à pied détache ses l'^ et 2« compagnies, lesquelles se joignent à la compagnie de partisans de la brigade. Ces trois compagnies doivent faire une démonstration sur le village de Malroy. Le Ueutenant-colonel Thomas, du 60* de ligne, dirige cette opération, qui est appuyée par les 2^ et 3» bataillons du 60* de ligne, avec deux pièces d'artillerie : en même temps, le 2* bataillon du 4i* de ligne se porte en avant, pour faciliter la marche du 60'.

Nos compagnies se déploient en tirailleurs dans les vignes qui bordent la rive droite de la Moselte, s'élancent au pas de charge, en débusquant devant elles les tirailleurs ennemis, et s'emparent de la tranchée que l'ennemi a établie à cheval sur

la route de Bouzonville, à l'embranchement du chemin d'Argancy, entre la Moselle et le village de Rupigny.

Là, no3 soMats s'arrêtent, comme le prescrit l'ordre de Bazaine. On est à quatre cents mètres de Malroy, où les Allemands du X" corps se sont fortement retranchés. La fusillade très vive, qui part de ce village, ainsi que le feu des batteries ennemies, empêchent nos troupes d'avancer, mais elles tiennent bravement cette position toute la journée.

Malheureusement, le détachement du lieutenant-colonel Thomas se trouve ainsi dans l'impossibilité d'agir efficacement contre les batteries de Malroy et d'Olgy, qui ne cessent de diriger leur feu sur la plaine de Thionville.

L'artillerie de campagne prussienne, en revanche, qui tente de sortir de Malroy, est criblée, par nos tirailleurs, d'une grêle de balles et contrainte de faire demi-tour au plus vite, afin de se mettre à l'abri derrière les maisons de ce village.

La fusillade dure toute la journée : nos partisans tiennent en échec la garnison de Malroy et des forces nombreuses qui arrivent pour en secourir les défenseurs. Le but est atteint. De profondes colonnes prussiennes d'artillerie et d'infanterie sont maintenues sur la rive droite de la Moselle, jusqu'à sept heures du soir et ne peuvent aller secourir les troupes engagées sur la rive gauche.

Cet effort coûte aux premières lignes de tirailleurs conduites par le lieutenant-colonel Thomas en personnelle sous-lieutenant Leroudier, commandant la 2« compagnie du 11« bataillon de chasseurs à pied, mortellement blessé; un officier du 60« de ligne blessé; deux chasseurs du 11« bataillon et trois hommes du 60« de hgne tués; un sergent et trois chasseurs du 11^ bataillon, vingt-cinq hommes du 60^ et un homme du 44» de ligne blessés. Soit un total de deux officiers et de trente-cinq hommes mis hors de combat.

Pendant cette opération, le 1« bataillon du 60« de ligne et le reste du il' bataillon de chasseurs à pied, sont restés en soutien derrière la lunette de Châtillon.

— Vers midi, l'escadron du 2« dragons, qui sert de cavalerie divisionnaire à la division Aymard, est monté à cheval et s'est avancé par la route de Bouzonville, adroite du fort Saint-Julien. Cet escadron a pour mission d'éclairer l'infanterie de la brigade Sanglé-Ferrière (2« de la 4« division, 80« et 8.ô« de ligne) qui doit s'emparer des villages de Chieulles et de Villers-l'Orme, mais ne pas pousser au delà.

L'escadron de dragons, se couvrant de tirailleurs, s'avance en avant du bois de Mey, jusqu'à la chapelle de la Salette, où

53i FRANÇAIS ET ALLEMANDS

est établi un poste prussien. Ce poste signalé, la compagnie Marchai, du 80« de ligne (3= du 1" bataillon), qui accourt sur la droite, dépasse les tirailleurs, débusque l'ennemi après quelques coups de feu et se porte en avant vers Villers-rOrme, suivie des 1" et 3* bataillons de son régiment. L'escadron de cavalerie se retire alors en arrière de Tinfanterie.

Les deux bataillons du 80« de ligne, dont nous venons de parler ci-dessus, ont quitté leur campement vers midi et sont venus se déployer en bataille en avant du mur de clôture de l'ancien parc de Grimont.

La chapelle de la Salette une fois enlevée par la compagnie Marchai, les compagnies Barthe et Fressard (2' et 1" du 3^ bataillon), attaquent de front Villers-l'Orme. Ces compagnies, déployées en tirailleurs, marchent à l'ennemi, baïonnette au canon, chaque escouade couverte à vingt-cinq pas par un bon tireur, qui seul a droit de faire feu.

L'ennemi, après un échange rapide de coups de fusil, se retire sur ses réserves et abandonne le village. Peu après, voyant l'ennemi tenté de tourner Villers-l'Orme par la gauche, le commandant Raynal de Tissonière, du 3» bataillon du 80% lance aussitôt sa 3« compagnie, capitaine Pradel, dans la trouée entre Villers-l'Orme et Vany. Tous ces mouvements ne coûtent au 3« bataillon du 80' de ligne qu'un tué et un blessé.

— De son côté, le 85» de ligne a été rassemblé à deux heures du soir. Le général Sanglé-Ferrière a donné l'ordre au 3" bataillon de ce régiment, commandant Nottet, de s'emparer de Chieulles, de concert avec la compagnie de partisans de la brigade. Le 1" et le 2« bataillon du 85^ de ligne gardent le bois de Grimont.

Les deux bataillons descendent dans les tranchées ouvertes sur la lisière de ce bois.

Pendant ce temps, le 3^ bataillon, précédé par la compagnie de partisans, entre au pas de charge dans le village de Chieulles et en chasse les Prussiens. Ce bataillon occupe alors militairement ce village, pendant plusieurs heures, malgré le feu incessant de l'ennemi.

A la droite de Chieulles, se trouvent la 5= compagnie, capitaine de Selves, et la !''« section de la 2« compagnie, qui échangent avec les Prussiens, un feu demouscjueterie à deux cent cinquante mètres. La 6° compagnie, lieutenant Bonnaud, s'établit à la gauche du village et soutient, elle aussi, un feu très vif de tirailleurs.

jDans cette journée, les pertes du 85^ de ligne se montent à. un homme tué et sept blessés.

--Un instant, la 1''* brigade de la division Aymard et le 85e de ligne, qui ont attaqué Malroy et Chieulles, dessinent un mouvement de retraite. Le 80« de ligne se conforme à ce mouvement et se replie lentement en tiraillant.

Dans cette marche rétrograde, le sous-lieutenant Boher, du 80^ de ligne, aperçoit un parti ennemi qui s'approche rapidement deVillers-l'Orme; bien qu'il ait reçu l'ordre de se replier avec sa section, ce jeune et énergique officier prend sur lui de s'arrêter et, par un feu nourri, s'oppose pendant quelque temps à cette entreprise.

M. Boher est aiteint, à cet instant, par une balle qui lui traverse le corps, blessure qui le fit rester longtemps entre la vie et la mort; ses soldats consternés battent alors en retraite, emportant leur officier sur deux fusils placés en croix.

L'ennemi réoccupe enfin Villers-l'Orme, mais le général Sanglé-Ferrière, qui a vu ce mouvement, ordonne qu'on se reporte en avant ; les compagnies ci-dessus indiquées, font aussitôt face en tête, et se précipitent de nouveau sur le village. En ramenant sa compagnie en avant (3» du 1" bataillon du 80«), le capitaine Marchai tombe atteint d'une balle à la cuisse.

Les Allemands, déconcertés par ce brusque retour offensif, se replient en désordre et abandonnent Villers-l'Orme pour la seconde fois. Dans cet engagement, le 80» perd six hommes tués et vingt-neuf blessés, dont les deux officiers que nous venons de mentionner.

— Ce mouvement offensif de la division Aymard fait sans doute craindre à l'ennemi une nouvelle attaque de ses positions de Poixe et de Servigny ; aussi, déploie-t-il bientôt de ce côté des forces considérables, appuyées d'une nombreuse artillerie dans la direction de Noisseville et de Montoy.

Il est deux heures. Le maréchal Lebœuf fait alors avancer la division Metman (3^ du 3« corps), à la droite de celle du général Aymard, sur le versant nord du ravin de Vantoux, jusqu'à Lauvallier.

Comme la division Metman est séparée du centre de l'action par la Moselle et qu'il y a encore la division Aymard entre la rivière et elle, nos troupes avancent sans qu'on tire d'abord un seul coup de canon, ni même de fusil, de leur côté.

Le 7» bataillon de chasseurs à pied prend position derrière Nouilly, abrité par un pli de terrain. Le 7l« de ligne forme l'extrême gauche de la hgne de bataille de la division Metman et se déploie sur le plateau de Mey, jusqu'à la route de Sainte-Barbe. 'C'est encore celui des quatre régiments de la division, qui a le plus de chance de voir le feu ce jour-là.

Sur le coteau, en arrière de Nouilly, les tirailleurs du 7« bataillon de chasseurs à pied ouvrent le feu ; en un moment le chassepot fait rage sur toute la ligne. Cinq ou six vedettes ennemies, qui paraissent être l'unique objet de ce vacarme, se replient au grand galop ; mais, une fois hors de portée, elles se rallient et continuent leur retraite d'une allure plus calme. Elles disparaissent enfin derrière la ferme de l'Amitié, toujours occupée par une grand'garde prussienne. A ce moment, un petit détachement de leur infanterie y fait son entrée.

Dans le vallon de Vallières, à trois cents mètres en avant d'une tranchée garnie de nos soldats, qui défend les abords du moulin de Vantoux, le général Metman, suivi de son état-major, observe les lignes ennemies.

Bientôt, la canonnade commence à son adresse et deux ou trois obus viennent successivement éclater en avant de son cheval; mais voici que les Prussiens rallongent leur tir; les projectiles dépassent maintenant ce petit groupe de cavahers. Deux vont faire explosion à l'extrémité de la tranchée du moulin.

Un furieux combat d'artillerie s'engage. De sa seconde ligne de tranchées, l'ennemi ouvre contre Villers-l'Orme et ChieuUes, une fusillade des plus nourries. Des batteries se montrent vers Poixe, Failly, Sainte-Barbe et même Montoy et couvrent la plaine de Mey d'une grêle de projectiles. De Servigny à Noisseville ce n'est bientôt qu'une ligne de feu. Les coups se succèdent avec une rapidité inouïe.

Nos tirailleurs répondent aux obus par les balles. On sait quelle terreur les artilleurs prussiens ont de nos chassepots. Le fort des Bordes et quelques pièces de 24 court du Saint-Julien ripostent vaillamment aux canons de l'ennemi. Une batterie de campagne allemande est établie sur les hauteurs de Malroy et balaie la plaine soas Châtillon. Un premier coup de canon parti du fort Saint-Julien dépasse cette batterie de dix mètres, mais le second coup porte en plein sur celle-ci et éteint son feu, La 10« batterie du 11« d'artillerie, attachée à la division Aymard, se distingue particulièrement dans ce combat d'artillerie. Par contre, plusieurs batteries restent inactives contre la ferme de Grimont.

Mais, chez nos troupes, c'est surtout la fusillade qui vraiment est terrible. Un instant, la gauche de la division Metman est inquiétée par une vive fusillade, qui part de la Maison-Blanche occupée par les Prussiens ; une pièce de canon suffirait pour en débusquer les casques à pointe; mais, grâce à l'état de nos chevaux, grâce surtout à noire système de barricades, notre

artillerie est condamnée à l'inaction. La 1" et la 2^ compagnie du 2« bataillon du 71« de ligne, se lancent alors au pas de course, et cernent rapidement la Maison-Blanche, où elles massacrent à l'arme blanche tous les ennemis qui s'y trouvaient.

Le sergent Lafauchère et deux hommes sont tués ; le souslieutenant Guérand et seize hommes sont blessés dans cette attaque.

Vers quatre heures, la brigade de Potier {7« bataillon de chasseurs à pied, 7« et29« de ligne) se masse dans le fond de Nouilly, pour aborder les Prussiens à la baïonnette ; mais ceux-ci n'acceptent pas la lutte et se retirent vers Sainte-Barbe, où il ne faut pas songer à les poursuivre.

Tout se borne sur ce point, de la part des Allemands, à une démonstration dans laquelle ceux-ci n'engagent que leurs batteries, qui font, à dire vrai, plus de bruit que de mal, car cette effroyable canonnade, qui dure plus de deux heures, ne coûte à la division Metman que quelques blessés.

Diversion du 4^ corps sur Lorry, Vigneulles^ Saulny et Plesnois. — A gauche, c'est la division Grenier du 4« corps (5^ bataillon de chasseurs à pied, 13«, 43% 64= et 98« de ligne), qui a été chargée de soutenir l'opération du maréchal Canrobert.

Le 7 octobre, à dix heures du matin, cette division a reçu l'ordre de prendre les armes pour concourir à un mouvement qui doit être fait dans la vallée de la Moselle.

S'agit-il de forcer le passage pour gagner Thionville ? Veuton simplement enlever quelques villages, pour en tirer des approvisionnements ? On n'en sait rien et le plan, s'il en existe un, est ignoré de tous ceux qui doivent concourir à son exécution.

— A midi, la 1" brigade (général Véron de Bellecourt, 13* et 43" de ligne) se met en marche dans la direction de Norroy-le- Veneur et de Fèves et s'engage à travers un pays boisé et accidenté.

Le 13= de ligne, laissant le 1" bataillon (commandant Ricci) dans les tranchées, envoie les 2- et 3= bataillons s'établir dans le vallon de Saulny, dans le but d'empêcher un mouvement tournant de la part de l'ennemi.

En même temps, le 1""^ bataillon du 43« de ligne prend position dans le village de Lorry, pour renforcer le 2= bataillon de son régiment qui, ce jour-là, est de grand'garde dans ce village. Le 3* bataillon va occuper en avant le hameau de VigneuUes. Ce bataillon détache une compagnie sur sa gauche, dans le bois du même nom, déjà gardé par la compagnie de partisans de la brigade.

Tous ces mouvements s'exécutent, toutes ces positions sont occupées, sans coup férir, les petits postes ennemis se repliant au plus vite devant nos soldats.

— De son côté, la 2' brigade (général Pradier, 64« et 98» de ligne), à laquelle le b' bataillon de chasseurs à pied a été adjoint, doit occuper la lisière du grand bois de Woippy, pour couvrir la gauche de la garde et du 6» corps, qui vont opérer dans la vallée de la Moselle et, en même temps, pour empêcher l'ennemi de tenter un mouvement tournant par Saulny.

Les tentes restent dressées, ce qui n'indique pas un projet de sortir poussé bien à fond, mais l'effectif mis en mouvement est beaucoup plus considérable que dans les petites opérations précédentes.

A midi, pendant que le 6« corps partant de "Woippy et de Saint-Éloy, s'avance dans la vallée de la Moselle, la brigade Pradier traverse le vallon de Saulny, vis-à-vis la ferme du Chêne, et pénètre dans le petit bois de Woippy, qui se trouve sur la pente du versant opposé.

Ayant atteint le plateau, sans avoir aperçu une seule vedette ennemie, la brigade entre dans le grand bois de Woippy, au même instant que la brigade Gibon, et s'avance dans la direction de Villers- lès-Plesnois. Ce grand bois est encore plus fourré ue le petit taillis déjà traversé.

Le 5« bataillon de chasseurs à pied, qui ouvre la marche, est formé en colonne à distance entière, les compagnies déployées sur un rang. Au milieu de ces broussailles, il est très difficile de garder les distances et lalignement. Le fourré est tellement épais, qu'un peloton perd souvent de vue celui qui le précède immédiatement.

La 6« compagnie formant l'avant-garde, tombe sur le chemin de Woippy à Norroy, en face d'une clairière défrichée et mise en culture, qui s'étend jusqu'à l'extrémité du bois. Cette compagnie traverse le terrain découvert et se jette dans le taillis à droite de la clairière.

La 3® compagnie et la 4* qui débouchent sur le chemin, au même endroit que la 6^, vont occuper le petit massif qui se trouve à gauche de cette percée. Sur ce point, la lisière du taillis n'est qu'à deux cents mètres d'un poste ennemi placé dans la tuilerie de Villers-lès-Plesnois. On voit distinctement les soldats prussiens, qui se hâtent de garnir les murs et les retranchements qu'ils ont préparés. Dès que les deux compagnies conduites par le ce.pitaine Bonzon et par le capitaine Coulon, apparaissent au bord du bois, elles sont accueillies par une vive fusillade partant de la tuilerie et des tranchées qui s'y rattachent. Les chas-

seurs embusqués derrière le» arbres, répondent au feu de l'ennemi.

Il est impossible, sur ce point, de suivre les détails de l'action : les compagnies disparaissent derrière les rideaux de peupliers ou les massifs des bois; la fusillade seule indique qu'on repousse l'ennemi et qu'on gagne du terrain.

Tandis que les 3«, 4" et 6^ compagnies du 5^ bataillon de chasseurs à pied, s'établissent sur la lisière nord du bois de Woippy, les autres compagnies de ce bataillon, qui ont trop appuyé à droite, en traversant les fourrés, sont venues tomber sur le chemin de No rroy-le- Veneur, dans le voisinage de l'étang.

La l""* s'établit en réserve au fond de la clairière, la 2« et la 5" se portent en arrière de la pièce deau, sur une éminence qui domine le bois et d'où l'on peut suivre l'ensemble de l'action.

Pendant une demi-heure, la 3« compagnie et la 4* échangent une vive fusillade, avec le poste de la tuilerie. Malgré les arbres qui les abritent, plusieurs chasseurs sont blessés, entre autres le sergent-major Poli, de la 4" compagnie, qui est frappé mortellement à la tête. Un peloton sorti de la tuilerie, s'étant avancé derrière une haie pour tourner le bois par la gauche, en même temps qu'un détachement que l'on voit descendre de Plesnois, les deux compagnies vont alors prendre, un peu plus en arrière, une position moins aventurée.

La fusillade continue longtemps encore à travers les fourrés. Le capitaine Coulon, qui a déjà été blessé le 31 août précédent, atteint par une balle qui lui traverse la cuisse, est obligé de quitter le terrain, en remettant, au sous-lieutenant Clère, le commandement de la 4* compagnie. Tout d'abord cette blessure fut considérée comme sans gravité, le projectile n'ayant fracturé aucun os ; malheureusement, malgré tous les soins qui lui furent prodigués, ce brave officier succomba le 19 novembre suivant.

— De leur côté, les deux régiments de la brigade Pradier, le 64« et le 98^ de ligne, ont pénétré dans les bois de "Woippy, à la suite du 5^ bataillon de chasseurs à pied.

Le 64% ayant à sa droite le 98*, place ses deux premiers bataillons (commandants Le Mouël et Lecompte) sur la lisière du grand bois de Woippy, qui, au delà de la route de Metz à Saulny, fait face aux villages de Saulny et de Plesnois ; le 3® bataillon du 64«, commandant Le Gué, déploie trois compagnies en tirailleurs, derrière les haies qui s'étendent de la route de Saulny au bois de Woippy ; ce bataillon garde ses trois autres compagnies en réserve. En avant de lui, se trouve la compagnie

d'éclaireurs du régiment, organisée dans les premiers jours de septembre et commandée par le lieutenant Picard.

Dans cette journée, le 1" bataillon seul a quelques compagnies engagées et perd quatre hommes.

— Le 98» de ligne, formé en colonne par peloton et précédé ipar sa compagnie de partisans, s'est mis, à midi, en mouvement, comme nous l'avons dit, sous la direction du général Pradier, mais sous le commandement du lieutenant-colonel Regley de iKoenigsegg. Ce régiment s'est dirigé sur la droite de la maison 'du Chêne, a traversé la route de Metz à Briey par Saulny, entre ce dernier village et Woippy. Gravissant alors la pente qui conduit au grand bois de Woippy, il pénètre dans ce bois, à la suite du 5° bataillon de chasseurs à pied; les pelotons se forment sur un rang, les hommes à un pas d'intervalle.

Ce bois présente de grandes difficultés pour la direction. Dans la traversée, quelques coups de feu sont tirés sur la colonne par les avant-postes prussiens, qui se replient rapidement à travers les fourrés. Le capitaine-adjudant-major Bonnet du 1*="^ bataillon est ainsi grièvement blessé.

La compagnie de partisans, ainsi que la droite du 2« bataillon ,(1« et 2« compagnies), traversent le chemin qui conduit de Woippy à Norroy-le-Veneur, à travers le bois, se dirigent au nord, direction primitive de la colonne, et atteignent la crête du terrain, face à la vallée de la ferme du Point-du-Jour. Le 1" bataillon (l", 3% 4«, 5« et 6^ compagnies) appuie à sa gauche.

Le 2^ bataillon se place à la lisière du bois face à une clairière. Il est trois heures et demie. Le feu ne cesse pas un instant : peu meurtrier au début, il prend, vers trois heures, une rapide intensité.

La compagnie de partisans, les chasseurs du 5« bataillon, et les compagnies du 98^ placées en avant de la clairière, face à la vallée du Point-du-Jour, font un mouvement vers la droite et dégarnissent la crête du terrain qui est, peu de temps après, occupée par l'ennemi. Un feu des plus vifs est dirigé sur la partie du bois occupée par le 1" et le 2« bataillon du 98^ de Ugne qui ripostent avec une extrême vivacité.

— Pendant ces divers engagements, un combat très vif se livre sur la droite, autour de la ferme de Sainte-Anne, que la brigade Gibon (25« et 26« de ligne) ainsi que les compagnies de partisans des 3"= et 4» divisions du G" corps, n'enlèvent pas sans peine.

La division des voltigeurs de la garde s'avance, au même moment, dans la vallée et marche sur les fermes des Tappes. De l'autre côté de la Moselle, le 3* corps doit également pren-

dre part à la lutte, car les batteries de Malroy, de Charly, de Failly, de Poixe, de Servigny et même de Montoy, font un feu roulant, auquel le fort Saint-Julien répond avec vivacité. , Le fort de Plappeville canonne les batteries de Fèves et de Semécourt, qui criblent d'obus les échelons des voltigeurs de la garde.

— Vers quatre heures, les colonnes ennemies, qui font face au grand bois de Woippy, ayant reçu des renforts, essaient de prendre Toffensive sur plusieurs points.

Les compagnies du 5« bataillon de chasseurs, qui occupent les bords de la clairière de ce bois, se voient menacées par des réserves, dont le mouvement commence à se dessiner. Le commandant Renaud envoie demander des renforts au 98« de ligne, placé un peu plus à gauche, sur la lisière du bois. Presque au même instant, la sonnerie de « en avant! » se fait entendre sur toute la ligne. Le 1" bataillon du 98% ainsi que les 4% 5e et 6" compagnies du 3« bataillon de ce régiment, se portent en avant, traversent un ravin et un petit bois et s'arrêtent sur la lisière en face de la tuilerie retranchée de Villers-lès-Plesnois.

Le 2e bataillon du même régiment (4«, 5» et 6« compagnies), entraîné par le brave commandant Séveno, dirige alors sur l'ennemi un feu à volonté, puis, s' élançant au pas de course, aborde l'ennemi à la baïonnette, le chasse de la crête du terrain, occupe la tranchée prussienne et continue le feu sur les fuyards.

La 3« et la 4« compagnie du 3« bataillon de chasseurs à pied, ainsi qu'une partie de la 1" et de la 6« compagnie de ce bataillon, prennent aussitôt part à cette charge, conduites par le commandant Renaud, le capitaine Bonzon et le sous-lieutenant Clère. Nos braves « vitriers » rejettent les Allemands vers la tuilerie. On les poursuit, la baïonnette dans les rems, jusqu'aux tranchées dans lesquelles ils se sont réfugiés. Les chasseurs y entrent à leur suite, en percent un grand nombre à l'arme blanche, et font quelques prisonniers, entre autres un jeune enseigne, qui est saisi au collet par le caporal Vernet de la ¥ compagnie. Le fœnrich essaie de résister, mais le brave caporal lui arrache son épée, en lui criant : « Rends-toi donc, moutard ! » Le Prussien comprit et ne bougea plus.

Aller au delà de la position conquise, soit pour les chasseurs du 5« bataillon, soit pour les soldats du 98= de ligne, est difficile et d'ailleurs n'entre pas dans le plan de lopération: il S'agit de garder les positions ; le feu ne cesse pas sur le 1" bataillon et la 6^ compagnie du 2« bataillon, placés à droite de la route de Villers-lès-, Plesnois; il se ralentit beaucoup devant le 2=; le commandant" Séveno, de ce dernier bataillon, jugeant inutile de rester en

force sur la crête, fait garder la tranchée par des tirailleurs et revient avec les 4« et 7« compagnies reprendre sa position première, en arrière de la clairière ; la 6» compagnie reste à sa place dans le bois, joignant ses feux à ceux du l^"" bataillon, sur la tuilerie.

— Revenues également, après ce retour offensif, sur la lisière du bois qu'elles défendent avec le 98' de ligne, les compagnies du 5« bataillon de chasseurs à pied échangent une très vive fusillade avec l'ennemi, qui occupe les murs de la tuilerie et plusieurs embuscades préparées aux alentours.

Le sergent-fourrier Marie de la 6« compagnie est, à ce moment, tué d'une balle à la tête.

— Comme on le voit, après le mouvement offensif, qui a dégagé le grand bois de Woippy, le commandant Renaud du 5« bataillon de chasseurs à pied et le lieutenant-colonel Regley de Kœnigsegg, ont échelonné de nouveau leur ligne de tirailleurs le long de la clairière. Ils s'y maintiennent jusqu'au moment où le général Pradier, pensant que le mouvement principal dans la plaine doit être eff'ectué, leur donne l'ordre d'abandonner le bois, pour venir prendre position sur les hauteurs, qui sont en arrière. Cette marche rétrograde s'effectue avec calme et dans le plus grand ordre.

Toutefois, les compagnies de gauche du 1" bataillon du 98^ de ligne, ainsi que les compagnies du 3* bataillon, ont à soutenir une lutte des plus vives. Le lieutenant Nouvion, blessé grièvement dans ce mouvement de retraite, reste sur le champ de bataille.

Le 2« bataillon du 98^ bat en retraite après le 1«' et sous la protection du 3% qui a peu souffert et qui reste dans le bois. Les deux premiers bataillons prennent position en bataille, le 2« devant la route et face à letang, le 1" d'abord en arrière du 2% ensuite à sa gauche et dans le bois : le 5® bataillon de chasseurs à pied et le 64^ de ligne se placent sur la droite. La brigade Pradier forme ainsi plusieurs échelons, que les Allemands n'essaient pas d'inquiéter.

Cette journée coûte au 5« bataillon de chasseurs à pied: le capitaine Coulon mortellement blessé ; le sergent-major Poli, le sergent-fourrier Marie et trois chasseurs tués, et dix chasseurs blessés.

Le 64« de ligne perd seulement quatre hommes,

Le 98« de ligne accuse quatre officiers blessés, dont un supposé fait prisonnier, neuf hommes tués, quinze disparus et cent vingt blessés. En outre, deux officiers meurent des suites de leurs blessures.

Combat de Ladonchamps (7 octobre 1870).

— La 5* et la 6« compagnie du 3' bataillon du 1" voltigeurs de la garde repoussent un mouvement offensif des Allemands, en avant du ruisseau des Tapes.