DEFENSE DE L A DON (". H A M PS

sans être inquiéti'e davantage, en emportant non seulement les blessés, mais encore la plupart de ses morts.

— De son côté, le bataillon des chasseurs à pied de la garde impériale, dont le capitaine Langbein a pris le commandement, à la suite de la blessure du commandant de Ligneville, est resté sur la position conquise de Bellevue jusqu'à huit heures du soir.

Alors, seulement, il reçoit l'ordre de se replier sur son cantonnement; mais, à ce moment, des forces prussiennes considérables s'avancent pour reprendre le village, d'où les Allemands ont été expulsés dans la journée.

A cette vue, le bataillon s'arrête, fait tête à l'ennemi et défend les abords du château de Ladonchamps, que les Prussiens, comme nous verrons tout à l'heure, essayèrent vainement d'emporter par surprise.

— Retraite du 6" corps. — Dès quatre heures du soir, aussitôt après que la division Deligny s'est emparée de la ligne des Tapes, les quatre compagnies de partisans de la division Tixier se sont repliées en deuxième ligne et ont ensuite rejoint leurs régiments respectifs.

Vers cinq heures du soir, cette dernière division a pris les armes et s'est portée à Thury ; là, elle se déploie en avant de ce hameau jusqu'à la Moselle, pour protéger la retraite des voltigeurs. Mais avec le jour, tout se termine et, après avoir gardé sa position pendant une heure, la division Tixier, vers sept heures du soir, rentre dans ses campements.

— Le 91» de ligne, après avoir également conservé, toute la journée, les emplacements indiqués à Woippy, reçoit l'ordre, vers six heures et demie du soir, de regagner son camp.

— La brigade Gibon (25« et 26^ de ligne) qui a combattu à gauche de la garde, sur un terrain qu'elle connaît et qu'elle a souvent arrosé de son sang, s'est montrée, ce jour-là, digne des plus grands éloges.

Vers cinq heures du soir, l'opération est terminée : la garde reçoit l'ordre de se replier. Le général Levassor-Sorval jugeant que la position en arrière du bois de Woippy n'a plus lieu d'être occupée, donne l'ordre à la brigade Gibon de cesser le feu et de se replier, en se reliant à la droite de la ligne.

Après avoir occupé, pendant une heure encore, une position eh avant du village de Woippy, la brigade Gibon rentre dans ses campements.

Seul, le 1" bataillon du 25« de Mgne, qui a enlevé à la baïonnette l'importante position do Sai.:t. Anne et qui l'a conservée toute la journée, malgré les vigoureux efforts tentés nar

lennemi pour l'en déloger, ne consent à se retirer que sur Tordre exprès du maréchal Canrobert. Ce vaillant bataillon ne bat en retraite, la nuit étant complètement tombée, qu'après avoir fait renoncer Fennemi à reprendre Sainte-Anne de vive force et avoir incendié ces bâtiments qui étaient, pour les Prussiens, un asile et un point d'appui pour leurs grand'gardes.

A ce moment, la compagnie de partisans du 70° de ligne, commandée par le lieutenant Dauxion, qui protège la retraite de ce bataillon, se trouve très vivement engagée avec l'ennemi, qui lui tue un officier, le sous-lieutenant Lang, et lui blesse six hommes.

— De leur côté, les compagnies de partisans de la division Lafont de Villiers se sont repliées sur la ferme de Sainte- Agathe, à la nuit tombante, et sous la protection des avant-postes du 28*" de ligne.

— Les 1" et 3« bataillons du 75« de ligne (division Lafont de Villiers) qui se sont postés entre la route de Thionville et le bois de M^oippy, ayant entre eux la 9^ batterie du 13^ d'artillerie, ont également couvert la retraite des partisans de leur division, grâce surtout au feu de cette batterie.

Les deux bataillons du 75* de ligne ne se retirent qu'après l'artillerie et rentrent à leur camp à sept heures du soir.

— Les escadrons encore montés de la division de cavalerie de Forton, qui ont pris position, pendant la journée, derrière la ferme de Thury, ont repris, à cinq heures du soir, le chemin de leur campement de l'île Chambière, où ils sont de retour à sept heures. Plusieurs des malheureux chevaux de cette division, trop faibles même pour ce petit déplacement, l'ont payé de leur vie.

Retraite du 4*^ corps. — A six heures et demie du soir, quand le jour commence à baisser, conformément aux ordres reçus le matin, on sonne la retraite et les échelons formés en arrière du bois de Woippy par la brigade Pradier (5« bataiUon de chasseurs à pied, 64* et 98* de ligne) se retirent tour à tour vers la vallée de Saulny. Les 1*' et 2* bataillons du 64* se sont arrêtés dans les tranchées des grand'gardes de la ferme du Chêne; le 3* bataillon couvre la retraite. Ce jour-là se sont distingués au 64* de ligne: le capitaine Desnos, le caporal Ghartrel, le sapeur Romac, les soldats Beaudon, Dunoyer, Potier, Eurpin, Rousseau, Lozier, Tirot et Guillemot.

Avant de quitter ce dernier terrain, les soldats se chargent d'une récolte de pommes de terre, qu'ils arrachent dans les champs que l'on traverse.

La brigade Pradier rallie dans le vallon, le 13* de ligne, qui est venu s'y établir, pendant que le 43* occupait Lorry et 'VigneuUes.

DEFENSE DE LADONCHAMPS 555

A la nuit tombante, la division Grenier regagne son camp.

Retraite du 3« corps. — De même que dans la plaine de Thionville, les régiments des divisions Metman et Aymard {3e et 4» du 3« corps) rentrent dans leurs lignes, à la tombée de la nuit.

A six heures du soir, la division Metman, dont le rôle, ce jour-là, s'est borné à une simple démonstration, regagne son campement en bon ordre, bien qu'escortée par les projectiles prussiens.

Au moment où la tête de colonne de cette division arrive à Vallières, cinq obus ennemis partis d'une batterie établie audessous de Noisseville, viennent tomber dans le village même de Vantoux. Les éclats de l'un de ces projectiles brisent la boîte de la pompe communale et enfoncent la porte cochère d'une maison heureusement inhabitée. Un second traverse le mur d'un jardin situé au milieu des habitations. Ils ne causent d'ailleurs aucun autre dommage et les habitants en sont quittes, cette fois, pour l'émotion que leur cause cette chute de projectiles complètement inattendus.

— De son côté, la retraite de la division Aymard s'opère dans le plus grand ordre, sans être inquiétée par l'ennemi. La brigade de Brauer et le second régiment de la brigade Sanglé-Ferrière, se sont retirés les premiers du retranchement de la route de Bouzonville ainsi que du village de ChieuUes.

Le premier régiment de cette dernière brierade, le 80" de ligne, effectue son mouvement rétrograde le dernier de tous. Ses tirailleurs maintiennent leurs positions de Villers-l'Orme et, lorsque les cartouches sont épuisées, ils attendent, pour battre en retraite, d'avoir été relevés par les compagnies suivantes. Le le"" bataillon lance ainsi successivement toutes ses compagnies en tirailleurs et les compagnies relevées viennent reprendre leurs places avec un ordre parfait. Le 3^ bataillon n'engage pas la 6^ compagnie, qui reste en réserve au coin du bois de Grimont. A la nuit, ces deux bataillons se reforment et gagnent leur camp.

— L'artillerie, comme on le sait, a été fort peu employée de notre côté, dans cette journée du 7 octobre : plusieurs batteries de 4 sont restées immobilisées contre la ferme de Grimont. Vers cinq heures du soir, deux batteries de 12, de la réserve d'artillerie du 3» corps, montent sur le plateau de Saint- Julien, au grand trot des chevaux déjà passablement efflanqués, mais, un instant après, ces deux batteries redescendent, toujours au grand trot, sans avoir pris position.

Attaque nocturne sur le château de Ladonchamps. — Pen-

dant le combat du 7 octobre, le château de Ladonchamps a servi de base d'opération aux troupes de la garde et du 6" corps engagées dans la plaine de Thionville.

On sait que depuis une semaine, les Prussiens semblent apporter un acharnement incroyable à la reprise de ce poste avancé. Les obus pleuvent sans cesse dans les bosquets du parc, ainsi que sur la toiture de cette charmante habitation. Ladonchamps est situé à quelques centaines de mètres de la voie ferrée. Des massifs boisés, qui l'entourent, on peut facilement envoyer une grêle de balles sur les cavaliers ou fantassins, qui oseraient s'aventurer dans les immenses plaines situées en avant. Le génie a établi, comme on le sait, des fortifications passagères autour du château qui rendent impossible tout coup de main de la part de l'ennemi.

Cette position de Ladonchamps était occupée, le 6 octobre, par le 9^ de ligne, le seul régiment de la division Bisson (6^ corps) présent à Metz. Ce jour-là, dans la soirée, ce régiment reçoit la nouvelle qu'il ne sera pas relevé et qu'il est destiné à faire partie de l'extrême arrière-garde de l'armée cherchant à s'ouvrir, cette nuit même, un passage sur Thionville; mais un contreordre survient de Metz et le 9«> de ligne est relevé à 1" heure fixée, à dix heures du soir, par le 28« de ligne (division Levassor- Sorval), qui arrive avec ses trois bataillons pour monter une grand'garde de deux jours, au château de Ladonchamps et à la ferme de Sainte- Agathe.

La nuit se passe tranquillement : le 7 octobre au matin, les défenseurs de ces positions apprennent qu'on doit tenter une pointe : qui sait? même une trouée sur Thionville.

Le 28^ de ligne occupe le château de Ladonchamps, bordant la route de Metz à Thionville, et la ferme de Sainte-Agathe, qui se trouve à sa gauche, à environ six cents mètres. Ces deux points sont reliés entre eux par des tranchées, qui entourent aussi le château et le petit parc y attenant. Nos forces sont ainsi disposées : le 2« bataillon avec le colonel Lamothe, à Ladonchamps; le 3'= avec le commandant Astier, à Sainte- Agathe, et le 1", partie en réserve, partie dans les tranchées du château.

Pendant toute la journée du 7 octobre, le château de Ladonchamps, placé au centre même de l'action, est surtout l'objet d'une canonnade furibonde.

Un adjudant du 28« de ligne, de garde dans cette position, constate, d'une manière très exacte, que l'artillerie prussienne a dirigé sur le cliâteau et sur le parc, dont le périmètre est assez circonscrit, mille vingt-deux obus percutants^ soit plus d'un pro-

DEFENSE DE LADONCHAMPS 557

jectile à la minute, mais sans faire beaucoup de mal, grâce aux abris creusés pour protéger les défenseurs ; aussi constate-t-on avec joie, comme résultat de tir, que cette grêle d'obus n'a tué, ce jour-là, qu'un soldat du 28« blessé une dizaine de ses camarades.

La 12» batterie du 8° d'artillerie, qui sert les quatre pièces de 12 installées en batterie dans le parc, tient tête toute la journée au formidable déploiement d'artillerie ennemie.

Dans la journée, la compagnie de partisans du 9^ de ligne, qui a conduit au château un convoi de munitions, est chargée par le général de Chanaleilles, commandant ce point, de garder une tranchée momentanément abandonnée.

— Pendant presque toute la durée de l'action, le maréchal Canrobert, commandant le 6« corps, se tient dans les tranchées du château, de midi à trois heures du soir, suivant les mouvements des forces engagées. A ses côtés, le général de Chanaleilles, commandant la brigade, dont le 28« de ligne fait partie, est légèrement blessé.

A six heures du soir, le colonel Lamothe reçoit la mission de protéger les régiments de voltigeurs qui marchent en arrière, en tenant ferme et coûte que coûte nos positions.

Le rôle du 28^ de ligne est facile : il arrête net, par sa ferme attitude, les troupes ennemies qui ont fait mine, un instant, de poursuivre nos soldats dans leur marche rétrograde.

Le soir, à sept heures, les Prussiens, tout étonnés qu'on leur ait abandonné les positions qu'ils n'ont pas su défendre dans la journée, tentent de reprendre Ladonchamps. De profondes colonnes descendent de Norroy, de Fèves, de Semécourt, gagnent Bellevue que les chasseurs à pied de la garde impériale viennent à peine d'évacuer et se dirigent silencieusement sur le château de Ladonchamps.

Il est sept heures et demie. On croit l'action terminée, au moins pour ce jour-là. La nuit est déjà tombée depuis longtemps ; de pâles reflets de la lune éclairent seulement la campagne.

Quelques jeunes gens de Metz se sont avancés jusqu'au château, dans le but humanitaire de ramener des blessés, s'ils peuvent encore en recueilUr. Parmi eux se trouve le docteur Ward, membre de l'Internationale de Londres. Us arrivent ainsi jusqu'à la barricade, qui se trouve à l'entrée du parc, du coté de Saint-Rémy.

Un officier, qui est près de cette barricade, leur affirme qu'on entend les gémissements d'un blessé étendu de l'autre côté, mais les engage à ne pas s'aventurer en allant à son secours,

car les Prussiens envoient des balles dans cette direction. Cependant, ces courageux infirmiers volontaires suivent la tranchée, cherchant à parvenir jusqu'au malheureux, dont on entend le lamentable appel. Ils vont sortir du fossé profond, dans lequel ils cheminent courbés, lorsqu'une sentinelle leur fait signe de se coucher, en murmurant tout bas : « Voici les Prussiens! » En môme temps, le blessé se plaint douloureusement.

« Messieurs, dit alors le docteur Ward à ses compagnons, n'avançons pas; ce blessé vient de laisser échapper un gémissement particulier à l'homme qui souffre et qu'on relève... » 11 ne s'est pas trompé.

Au même instant, les Prussiens se ruent sur la barricade, en poussant des hurlements indescriptibles. Un sous-offlcier allemand saute même dans la tranchée. Un adjudant du 28* de ligne, qui l'aperçoit, se jette sur lui en criant : v< A moi! le 28"! » Le Prussien voyant accourir nos hommes à cet appel, coiffe incontinent de son casque l'adjudant, espérant le faire tuer par nos soldats et pouvoir s'échapper facilement , mais nos troupiers se méfient des ruses allemandes et l'audacieux feldwebel (sergent-major) est fait prisonnier.

Cette attaque soudaine n'a nullement déconcerté nos braves soldats du 28* ,de ligne, qui se tenaient sur leurs gardes; aussi, aux formidables hourras des Allemands, répondent-ils par une violente décharge, qui retentit semblable à un violent coup de tonnerre, et reçoivent-ils les assaillants par un feu si nourri, qu'on ne peut remarquer la moindre solution de continuité dans les coups.

De nombreux assaillants roulent à terre, tués ou blessés, car les soldats du 28^ de ligne, abrités par de solides barricades et les épaulements des tranchées, tirent à bout portant dans des masses épaisses.

En même temps, les quatre pièces de 12 de la 12* batterie du 8* d'artillerie foudroient, avec leurs boîtes à mitraille, les assaillants qui se sont avancés jusqu'au fossé creusé en avant de cette batterie. Le sous-lieutenant d'artillerie Garriol se distingue particulièrement dans cette défense.

Le colonel Lamothe, du 28% au centre de la position, dirige la défense.

A ses côtés, se tient le brave capitaine adjudant-major Mourget, qui compte de nombreux services, qui a été déjà cité à l'ordre de l'armée en Crimée et dont la brillante conduite; à cette défense de Ladonchamps lui valut la croix d'officier de la Légion d'honneur.

DEFENSE DE LADONCHAMPS 559

Dans cette défense se distinguent au 28« de ligne : les capitaines Bartoli, Aubert, Recoursé; le lieutenant Rochas; les sergents Mathieu, Poulin, Vallé, Mesnil, Prouteau. Carron ; les caporaux Masse, Gros, Goujeux; les soldats Choiiot, Martin, Vincent, Genty, Marc, Arronet, Serbouse.

— Repoussés, par une grêle de balles et de mitraille, dans leur tentative audacieuse, mais bientôt reformés, les Prussiens reviennent à la charge plus acharnés que jamais : U'ois fois, ils renouvellent leur violente agression. C'est sans succès : trois

fois, ils sont victorieusement repoussés, non par un feu roulant, mais bien par des feux à commandement dirigés par les officiei's eux-mêmes; trois fois, ils viennent se briser, en subissant des pertes énormes, contre nos fortifications passagères défendues ênergiquement.

S'il est vrai de dire que nos ennemis se sont bravement battus dans cette affaire, qu'ils sont même arrivés jusqu'au bord des tranchées, il est encore plus juste de répondre que nos soldats se sont encore plus magnifiquement comportés, en forçant un ennemi aussi audacieux et aussi nombreux à la retraite.

Le lendemain, les vaillants soldats de notre 28' de ligne seront fiers d'un tel haut fait d'armes, une des plus belles pages dans les annales de leur régiment car, au jour, ils pourront s'assurer, par les cadavres qui joncheront le sol, du nombre d'assaillants, qui se sont présentés à cette formidable attaque.

Ces forces furent évaluées à dix mille hommes environ.

Les pertes du 28^ de ligne s'élèvent seulement dans cette brillante affaix'e à un officier blessé : le capitaine adjudant-major Besson, et à cinquante-deux hommes de troupe tués ou blessés.

Au moment de l'attaque des Allemands sur Ladonchamps, le bataillon des chasseurs à pied de la garde, qui se repliait, à ce moment-là, sur Woippy, a fait volte-face au bruit de la lutte et, prenant en flanc les assaillants, par une vive fusillade, a contribué puissamment à leur retraite.

A onze heures du soir, tout est terminé : les Prussiens ont renoncé à leur entreprise et se rephent sur leurs anciennes positions.

— Dans cette défense de Ladonchamps, le caporal-clairon Baudot, du 28' de ligne, se signale par na trait hardi, qui mérite une mention particulière...

Au moment de la première attaque des Prussiens, ce brave homme s'offre au général de Chanaleilles pour aller chercher du renfort. Sa proposition ayant été agréée, il part en rampant, malgré la fusillade qui raccompagne, et parvient à faire

arriver le 70« de ligne. Par ses sonneries improvisées, il fait croire à l'ennemi qu'un renfort considérable nous arrive, partant de différents endroits.

Le caporal-clairon Baudot compte vingt ans de services; il est décoré de la médaille militaire, a fait les campagnes d'Afrique, de Crimée, du Mexique et celle de Metz. Il figure, comme clairon du i" zouaves, sur le tableau d'Yvon, du musée de Versailles, représentant la prise de Malakoff.

— A onze heures également, le 70» de ligne arrive renforcer le 28= de ligne dans ses positions que l'on supposait évacuées. Ce premier régiment avait été placé ce jour-là sur la route de Woippy à Lorry. Au bruit de la fusillade et de la batterie de position tonnant à toute volée, le 70» a rapidement pris les armes. Le 2» bataillon re^te seul de grand'garde, les deux autres bataillons (l»' et 3*), sous les ordres du colonel Henrion-Bertier, se portent au pas de course au château de Ladonchamps, pour renforcer le 28» de ligne menacé d'un retour offensif des Prussiens. Ces deux bataillons ne rentrent dans leurs campements que le lendemain, 8 octobre, à midi.

— Au moment où la tête de colonne de la division de voltigeurs de la garde arrivait à hauteur de la Maison-Rouge, cette division, elle aussi, au bruit de l'engagement sur Ladonchamps, reçut ordre de faire demi-tour et de se reporter en avant ; mais bientôt la division fit de nouveau demi-tour et vint reprendre les positions qu'elle avait au moment du départ.

— Le 1" grenadiers de la garde, qui a été envoyé en réserve, avec les zouaves de la garde, à la Maison-Rouge, pour soutenir la retraite de la division Deligny, se trouvait, le soir, déployé sur trois lignes parallèles, sous les ordres du colonel Péan, à droite de la route de Thionville, et venait de recevoir l'ordre de rentrer, lorsque les Prussiens attaquent Ladonchamps. Les balles de l'ennemi arrivent jusque dans les rangs des grenadiers et des zouaves, qui restent trois quarts d'heure dans cette situation, sans avoir un seul homme atteint. La brigade Jeaninçros (1" grenadiers et zouaves delà garde) ne rentre que lorsque le combat a cessé.

— La division Deligny rentre, à dix heures, dans ses cantonnements, fière de sa bravoure, mais attristée par la pensée que tout ce courage a été dépensé en pure perte, puisqu'on est revenu croupir sous les tentes; toutefois, on espère encore que ce moiive nent peut être le prélude d'une attaque générale, pour forcer le blocus, que le général en chef a voulu chercher le point vulnérable et la discipline veut qu'on obéisse sans chercher à comprendre.

DEFENSE DE LADONCHAMPS 561

Hélas! Triste déception : ce combat a été le dernier engagement livré par l'armée de Metz, qui bientôt doit être la victime d'un traître ambitieux.

Mouvements du 2" corps. — Le 7 octobre, par un soleil radieux, les troupes du 2'= corps entendent, vers Ladoncbamps et les Tapes, une violente canonnade, à laquelle les forts Scvint-Julien et de Plappeville mêlent souvent les détonations de leurs pièces de gros calibre. Personne ne doule que ce ne soit le prélude de l'action décisive de la trouée. Cependant, la journée se passe sans qu'on reçoive d'ordres. Avec les dernières lueurs du jour, cessent les derniers coups de canon. La nuit, on espère encore; mais rien, et, le 8 au matin, on apprend que les troupes engagées la veille ont, dans la soirée, regagné leurs campements.

Occupation de Magny-sur-Seille. — Le 7 octobre, au matin, le capitaine Daily, commandant la compagnie de partisans à pied et à cheval de la brigade Lapasset, va en reconnaissance avec sa troupe à Magny-sur-Seille. Les paysans de ce village lui racontent que, la veille au soir, les Prussiens sont venus en grand nombre à Magnj'', descendant la route de Pouilly, en chantant. Une fois dans le village, ils ont mis le feu à deux granges, qui se trouvent situées contre les premières maisons faisant face à Pouilly. Les incendiaires ont défendu aux habitants de la localité d'éteindre ce double incendie, sous peine de mort.

Les bâtiments brûlaient encore, au moment de l'arrivée de nos partisans, mais les dégâts sont peu considérables : des poutres et des toitures. 11 n'y avait plus rien dans ces granges, qui avaient été vidées lors de nos derniers fourrages sur Magny.

Vers midi, de violentes détonations d'artillerie mêlées au crépitement de la fusillade, se font entendre au nord de Metz, dans la direction de Woippy. I-es forts de Saint-Julien et de Plappeville canonnent à toute volée. On dit qu'un grand mouvement offensif se fait dans la direction de Thionville.

Dans la soirée, le général Lapasset, commandant la brigademixte fait appeler le capitaine Daily, comma-ndant les partisans de sa brigade, et lui demande son avis, au sujet de l'occupation permanente de Magny. Cet officier lui répond qu'il lui parait plus que nécessaire d'occuper immédiatement cette localité, avant que les Prussiens aient fini de la brûler entièrement. Justement, à cet instant même, arrive un paysan pour prévenir le général que les Prussiens ont fait savoir que cette nuit même, ils veulent en finir avec Magny.

Le capitaine Daily, à cette nouvelle, engage le général Lapasset à demander au commandant du 2« corps Tordre d'aller occuper Magny, cette nuit même. « Qu'on me donne deux compagnies VI 36

de renfort, déclare cet officier, et je me charge de protéger le village, au moins, coûte que coûte. » Le général Lapasset part aussitôt pour aller trouver Frossard, revient quelques instants après, fait appeler le chef des partisans et lui dit : « Voici l'ordre ! »

ORDRE

« Dans le but de protéger Magny contre l'incendie et de tendre une embuscade aux Prussiens, le général commandant le 2* corps ordonne l'occupation de Magny. Cette occupation aura lieu immédiatement : 1° par les partisans à pied; 2° par une des deux compagnies de garde au pont ; 3" par une des deux compagnies restant à la Horgne. Le plus ancien capitaine aura le commandement. Dans tous les cas, il devra obtempérer aux ré [uisitions du capitaine des partisans, qui a mes instructions.

" G octobre 1870, 7 heures du soir.

« Signé : Général Lapasset. »

Muni de cet ordre, le capitaine Daily se met aussitôt en route aTec ses partisans. Au pont de Magny, il trouve deux compagnies du 97« mises à sa disposition : elles sont toutes les deux commandées par des lieutenants. Le chef des partisans en prend donc le commandement et prescrit les mesures suivantes : La compagnie de partisans va pousser en avant, sous les ordres du lieutenant Petit-Marie. Comme il fait une nuit assez claire, cette compagnie devra se glisser par les champs jusqu'au village, y entrer, s'assurer que l'ennemi n'y est pas, envoyer garder les avenues e*t attendre les ordres du commandant de l'expédition. Les deux compagnies du 97« se mettront ensuite en route, dans le plus grand silence, et gagneront, à travers champs, l'entrée du village, où elles attendront également les ordres de cet officier.

Ces dispositions étant prises, les partisans partent, le capitaine Daily les suit par la route. Le sergent Chardon, des partisans, étant venu rendre compte à son chef, qu'il vient de fouiller le village et qu'il n'y a trouvé aucun ennemi, le capitaine Daily prend immédiatement les dispositions suivantes . D'abord, il engage les habitants à rentrer chez eux et à nen plus sortir. Il envoie ensuite le lieutenant Petit-Marie occuper le château Suby avec ses partisans, ceux-ci déployés en tirailleurs sur le front du parc. Ce château, situé à leaitrée sud de Magny, à gauche de la route de Pouilly, se trouve en arrière

DÉFENSE DE LADONCHAMPS

d'un parc, bordé à l'ouest par le ruisseau le Rouillon. A l'endroit où ce ruisseau se jette dans la Seille, il y a un pont. Il parait que c'est par là que les incendiaires sont entrés dans Magny, la nuit dernière. Le capitaine Daily place à cet endroit une embuscade de huit hommes.

Toutes les sentinelles ont l'ordre de s'embusquer dans le plus grand silence et de laisser approcher l'ennemi jusque dans le village, sans faire feu. Dès que les Prussiens seront ^entrés dans Magny, toutes les sentinelles devront se replier derrière eux et les refouler sur la place à la baïonnette, sans tirer un

Occupation de Magny-sar-Seille, par les partisans de la brigade-mixfe et deux compagnies du 97" de ligne (Nuit du 7 au 8 octobre 1870).

seul coup de feu, afin d'en prendre vivants le plus possible. Ces dispositions étant arrêtées sur le côté sud du village, le capitaine Daily va chercher ses deux autres compagnies et trouve un renfort inattendu. C'est la compagnie des francstireurs de Frouard, sous les ordres du commandant Lang, qui vient lui offrir son concours. Le chef des partisans envoie de suite cette nouvelle troupe sur la place, devant l'église, pour former la réserve. Puis, il place une des compagnies du 97^ en tirailleurs sur le front du village, la droite à la route de Pouilly se reliant avec les partisans établis au château Suby.' Cette compagnie laisse deux escouades en réserve dans la rue du village. La seconde compagnie" du 97« déploie une section en

tirailleurs, la gauche au chemin de fer de Sarrebrûck, la droite se reliant avec l'autre compagnie. Une section reste en réserve à l'entrée de Magny. En cas de retraite, cette dernière compagnie doit tenir là, jusqu'à ce que le village ait étié évacué par les autres troupes et ne se retirer que sur l'ordre du chef des partisans.

Lorsque le capitaine Daily juge ces dispositions exécutées, cet officier parcourt lui-même la ligne des sentinelles, en recommandant à chacune d'elles le plus grand silence et la plus grande vigilance, pas de coup de feu surtout. Si lennemi vient, il faut le laisser entrer dans le village. Le reste sera facile. Ayant trouvé tout en ordre, le capitaine Daily revient trouver le commandant Lang, des francs-tireurs de Frouard, et le remercie do son excellent concours. 11 assigne, en cas d'attaque, une position à ses hommes : en attendant, les francs-tireurs resteront sur la place et pourront se reposer contre le mur de l'église.

Toutes ces dispositions prises, on attend anxieusement l'arrivée des Prussiens. Si le coup pouvait bien réussir ; si Ion prenait vivant un seul de ces incendiaires : nos soldats furieux ont résolu, dans ce cas, de le pendre, sans plus de façon, à un arbre de la route, avec une grande pancarte sur la poitrine portant ces mots : « Pendu non comme Prussien, mais comme incendiaire'. »

Vers onze heui'es du soir, le capitaine Daily va, une seconde fois, visiter ses postes du château Suby. A peine est-il arrivé au delà du pont, sur le Rouillon, dont nous avons parlé plus haut, qu'une sentinelle lui dit tout bas : « Mon capitaine! les voilà ! » En effet, on aperçoit à environ trois cents mètres de distance un groupe de quatre à cinq hommes coiffés de bérets, se glissant le long des haies. Aussitôt le capitaine Daily court à ses hommes pour leur défendre de tirer. Mais hélas I à peine s'est-il éloigné, qu'un imbécile fait feu ! en criant à son chef : « Mon capitaine, j'en ai tué un! »

Le coup est manqué, grâce à ce maladroit. L'éveil est aussitôt donné dans les postes prussiens et, bien entendu, personne ne bouge plus. Sans ce coup de feu tiré si mal à propos, nos soldats s'emparaient de ces quatre à cinq Teutons, qui ne se doutaient pas du sort qu'on leur réservait.

Toute la nuit, nos troupes restent dans leurs positions bien entendu. Au point du jour, le capitaine Daily remercie le commandant Lang des francs-tireurs de Frouard, lequel, avec sa compagnie, retourné au fort de Quculeu. Comme le ciief des pai^tisans est obligé de rester dans le village, jusqu'à de nouveaux ordres, il fait diminuer le nombre des sentinelles et des

DEFENSE DE LADONCHAMPS 56j

petits postes, pour permettre un peu aux hommes de se reposer, car ceux-ci sont très fatigués de cette nuit blanche.

Incendie des Tapes. — « Dans la nuit qui suit le combat du 7 octobre, après notre retraite, les Prussiensrestés maîtres du terrain, se vengent des pertes qu'ils ont essuyées, comme après l'affaire de Peltre, par l'incendie des hameaux. Les deux fermes des Tapes, que les soldats de la landwehr ont déjà commencé à incendier dans la journée, éclairent, pendant toute la nuit du 7 au 8 octobre, la campagne de lueurs sinistres'. »

Cette même nuit, un fourrage s" opère sur Sainte-Agathe à l'aide du chemin de fer et sous la protection des chasseurs d'Afrique du 2^ régiment. Dans . cette affaire, le maréchal-deslogis Schœffler et un chasseur sont tués, un autre chasseur est blessé; tous trois font partie de la compagnie des francs-tireurs volontaires de ce régiment.

Pertes françaises r,t allemandes. — Bien que l'opération projetée n'ait pu avoir lieu, cette journée du 7 octobre n'en constitue pas moins, pour nos armes, un brillant succès. Nos trOupes s'y sont vaillamment comportées ; malheureusement, nos pertes sont sérieuses, si on doit en juger par le nombre de blessés qu'ont ramené les voitures d'ambulance et par celui des écloppés qui sont revenus, en tirant la jambe et en s'appuyant sur leur chassepot.

Nous avons eu beaucoup de monde hors de combat, beaucoup trop, eu égard au résultat; dans les ambulances établies à "Woippy, à Maison-Roug^, à la Grange-aux-Dames, on a inscrit plus de cinq cents blessés et les chiffres officiels sont supérieurs. Ils s'élèvent à douze cent cinquante-sept hommes mis hors de combat et se répartissent ainsi :

« Officiers : onze tués (neuf de la garde, deux de la ligne), et cinquante-trois blessés, parmi lesquels on compte trois officiers généraux : Gibon, Garnier, de Chanaleilles.

« Troupe : quatre-vingt-dix tués, neuf cent quatre-vingt-un blessés et cent vingt-deux disparus. ^ »

L'ennemi , chassé de toutes ses positions (tranchées et ouvrages fortifiés), avoue une perte de soixante -cinq officiers et de seize cent soixante-cinq hommes pour le IIP corps et la division de landwehr du général von Kummer, sans compter les cinq cent trente-cinq prisonniers, dont quatre officiers, qu'il a laissés entre nos mains.

Ces prisonniers, tous hommes de trente à trente -cinq ans,