SdoI', Metz

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SOUS le leu de Tartillerie? » demandaient, quelques jours plus tard, les officiers prussiens, à l'armistice qui eut lieu pour enterrer les victimes de cette sanglante affaire.

Le brave colonel Dumont, du 1" voltigeurs, maintient et encourage ses hommes par son exemple. On reconnaît bien dans cet énergique officier supérieur, l'ancien commandant du 11*» bataillon de chasseurs à pied, en 1859, lequel, à la bataille de Solférino, après avoir soutenu les charges furieuses et répétées de nombreux escadrons autrichiens, refusait tout secours et se tournant vers ses hommes, leur disait : « N'est-ce pas que nous n'avons besoin de personne? — Non! non! répondaient nos braves chasseurs, nous répondons de la position ! »

Aussi, avec un tel chef, officiers et voltigeurs du !«' régiment rivalisent-ils de sang-froid et d'intrépidité.

Le capitaine adjudant-major Girard, du 3° bataillon, pendant toute la durée de l'action, porte, au galop de son cheval, des paquets de cartouches pour approvisionner les tirailleurs. Le tambour de la 6" compagnie, du même bataillon, seconde son adjudant-major. Ce brave soldat, ayant crevé la peau de sa caisse, court aux caissons de cartouches, la remplit de paquets et va, lui-même, les remettre" aux tirailleurs.

Un sergent d'une compagnie placée en réserve, qui est allé, lui aussi, approvisionner de munitions les voltigeurs de la première ligne, ne veut pas s'en aller et fait le coup de feu debout, malgré les représentations des soldats qui, par ordre, se sont couchés à plat ventre, afin d'offrir moins de prise aux coups de l'ennemi.

La 1'''' compagnie du 3« bataillon (capitaine Séré de Lanauze, sous-lieutenant Goudable) reste cinq heures en tirailleurs, couchée dans un champ de colza en fleurs, où se confondent les brandebourgs, les galons et les collets jonquille des voltigeurs. Dans ce champ, les balles arrivent comme grêle et les obus font sauter d'énormes morceaux de terre.

Le brave capitaine Séré de Lanauze reste constamment debout, allant à droite et à gauche, sautant les fossés pour inspecter ses deux sections.

Le sergent Charraire, décoré de la Légion d'honneur et de la médaille militaire, un vieux brisquard à trois chevrons, de Crimée (où il a été blessé à Traktir) et d'Italie, natif de l'Auvergne, se fait remarquer, entre tous, par son intrépide sangfroid et son insouciance du danger. Constamment debout, il court à ses hommes, leur indiquant la hausse à mettre pour atteindre le but. Par moment, il fait le coup de feu et gouaille ses adversaires.

Tout à coup, un obus fusant tombe entre lui et le fourrier Masson, dont il est séparé par une distance de trois mètres. L'obus fuse pendant quatre ou cinq secondes avant d'éclater, mais Charraire ne songe pas même à se coucher et dit, avec la voix la plus tranquille, à son jeune collègue : « Fourrier ! entendez-vous la toupie qui ronfle ! » L'explosion a lieu, mais les éclats respectent les deux braves sous-officiers. Un moment après, arrive un nouvel obus qui, cette fois-ci, blesse trois voltigeurs.

Tout en faisant le coup de feu, nos voltigeurs, qui se trouvent dans des champs pleins de légumes, fouillent le sol pour faire la ^récolte des pommes de terre, des betteraves, des navets, du 'colza, et en remplissent leurs musettes. Les obus viennent en aidé pour remuer les sillons au grand déplaisir de nos soldats, qui se passeraient bien de pareils auxiliaires.

Vers quatre heures du soir, une forte colonne prussienne prononce un mouvement offensif du côté des Petites-Tapes : « En avant, la 5« et la 6« du 3«! » commande le colonel Dumont. Ces deux compagnies sont lancées aussitôt en tirailleurs, avec ordre de se placer en potence sur la gauche du 1" bataillon de leur régiment, afin de prendre en écharpe la colonne ennemie. A peine nos voltigeurs, qui se tenaient abrités pour faire le coup de feu, dans le lit encaissé du ruisseau des Tapes, sontils apparus au haut du talus, qu'ils sont salués par de violentes décharges de mousqueterie.

Sous cette grêle de plomb, ces soldats d'élite hésitent une seconde, une seule: « Allons, les voltigeurs I leur crie le souslieutenant Dubois, commandant la 6® compagnie, qui vient d'être contusionné à la main, — est-ce que vous croyez que les balles tuent? » — « En avant! » répètent les hommes, et tous partent au pas de course, le chassepot dans la main droite.

Le fourrier de cette compagnie, un jeune Basque, nommé Cadilbon, se porte à cinquante mètres en avant de la ligne de tirailleurs, avec quatre tireurs d'élite. Là, ces cinq braves s'abritent derrière un tas de fumier, et, réglant la hausse de leurs chassepots, ouvrent un tir rapide et des mieux réglés sur les Prussiens qui arrivent en masse. L'effet en est foudroyant. On voit les soldats ennemis s'aplatir, le nez dans la poussière et leurs officiers montés mettre précipitamment pied à terre.

Les deux compagnies secondent ônergiquement ces admirables soldats et, après plusieurs feux de salve, la colonne allemande disparaît au plus vite, laissant le terrain jonché de morts et de mourants.

Le 1" voltigeurs, en revanche, est cruellement éorouvé.

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Le lieutenant Darmancourt, les sous-lieutenants Dampeine et Bailly sont blessés, ainsi que deux adjudants et deux sergentsmajors.

Le capitaine Meyret, du 1" bataillon, reçoit sur le haut du bras gauche, près de l'épaule, un des éclats d'un obus qui vient de faire explosion contre un mur. Bientôt le sang tiède coule par la manche de sa tunique; son fourrier court àltti,mais l'énergique officier, lui défendant de prévenir personne, se contente de serrer, avec son mouchoir, le bras froissé, mais non brisé, qui a conservé toute son élasticité.

La soie du drapeau du 1" voltigeurs est trouée de deux balles prussiennes et le porte-aigle Perrot est contusionné à la jambe gauche.

Par instants, on entend siffler et éclater des balles explosibles que ces honnêtes Teutons envoient au mépris des lois de la guerre.

Le caporal Joly, du 3« bataillon, a les deux jambes coupées par un éclat d'obus : a Major, dit gaiement ce brave soldat au chirurgien, qui vient lui faire un premier pansement provisoire, en rentrant, faudra faire un bon pour des béquilles! » Malheureusement ce vaillant ne survécut pas à cette double blessure.

Le voltigeur Felet, du même bataillon, demande une chique à son caporal d'escouade ; à peine a-t-il mis le morceau de tabac dans sa bouche, qu'il reçoit sur les reins un obus de plein fouet, 'qui le coupe en deux et blesse grièvement le caporal.

A la vaillante compagnie du capitaine Séré de Lanauze, citons le sous-officier Joly, vieux serviteur très brave; le fourrier Masson, fortement contusionné au bras gauche par un éclat d'obus ; le caporal Lagneau, lequel en criant: « En avant! » est atteint par une balle qui lui brise deux dents et sort par la joue droite; le caporal Turley, également blessé.

Un soldat de la ligne, nommé Sansoube, nouvellement incorporé au l^' voltigeurs et reconnaissable par le brandebourg jonquille enlevé à un manteau de la garde et placé à la boutonnière supérieure de sa capote, ainsi qu'au galon jonquille fixé autour du bourdalou de son képi, a lépaule traversée

par une balle et gémit longuement: w Mais ne g criez donc.

pas si fort! lui crie impatienté le vieux sergent Charraire; dans la garde, on ne hurle pas pour si peu ! «

Dans cette glorieuse journée, qui est une belle page de plus à ajouter à l'historique du 1" voltigeurs, ce magnifique régiment compte quatre officiers blessés et deux contusionnés, dont nous venons de donner les noms ; sept voltigeurs tués et soixantedix-huit adjudants, sous-officiers, caporaux et voltigeurs blessés

— Le 3- bataillon du 2« voltigeurs, qui s'est retranché contre les Petites-Tapes, défend énergiquemeni cette position. Ce bataillon est le seul sérieusement engagé de ce régiment, les 1" et 2^ bataillons étant constamment restés en seconde ligne.

Le 3^ bataillon perd un officier, le lieutenant Cauzer tué roide ; le capitaine Frelon est blessé mortellement et meurt quelques jours plus tard, après avoir été fait officier de la Légion d'honneur; le capitaine Siméon, qui a déjà été blessé le 16 août, a la poitrine complètement traversée par une balle et peut guérir de cette grave blessure ; le bataillon perd, en outre, quatrevingt-dix-huit hommes tués ou blessés.

— Le 3' voltigeurs occupe et garde, en dépit des efforts de Tennemi, les positions suivantes : 1" bataillon, le village de Saint- Rémy, reliant sa gauche à la voie du chemin de fer de Thionville; 2« bataillon, la ferme des Grandes-Tapes; 3« bataillon, la ferme des Petites-Tapes.

Ces positions sont conservées jusqu'à cinq heures et demie du soir et l'ennemi, qui n'a pas cessé de faire pleuvoir une grêle d'obus, que l'absence de toute artillerie de notre côté lui permet de diriger en toute sécurité, est impuissant à en chasser notre 3° voltigeurs.

Se distinguent ce jour-là le commandant Castaigne; le capitaine Laurent; le lieutenant Rousset; les sous-lieutenants Maillard et Daniler; les sergents Loëhr, Quinot, Colombet, Rigenel ; le caporal Billecard; les voltigeurs Billot, Mallarboux, Paul et Bouteille.

Malheureusement ce succès du 7 octobre est chèrement acheté par le * voltigeurs : trois officiers tués : les capitaines Bastide, Jolyot et le sous-lieutenant Lang ; dix officiers blessés : le capitaine adjudant-major Bobard (amputé) ; les capitaines Thévenet et ChevaUer; les lieutenants Letaiileur, Voisin, Wattelier, Santiaggi ; les sous-heutenants Bour, Rivet, Dancher ; vingt-quatre hommes tués et deux cent quarante-trois blessés. Soit un total de treize officiers et de deux cent soixante- sept sous-officiers, caporaux et voltigeurs mis hors de combat.

— Le 4^ voltigeurs conserve la même héroïque attitude.

Se distinguent dans ce régiment : Les capitaines Salles, Gardarein; les lieutenants Monnet, Matteï, Woitier; les sous-lieutenants d'Avrain ville, Dieudonné et Tongas; les adjudants Fleury et Mangin; les sergents -majors Mignucci et Feljas et le sergent Clergues.

— A cinq heures et demie du soir, le maréchal Bazaine donne l'ordre de faire replier, dans l'intérieur des lignes, tout notre monde, qui vient d'effectuer, au prix de grandes pertes, une

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besogne inutile. Les clairons sonnent la retraite sur toute la ligne; la nuit survient : elle tombe vite en octobre.

Le mouvement en arrière s'accomplit lentement, dans le meilleur ordre, et par échelons, sous un feu d'artillerie et de mousqueterie des plus meurtriers, avec le calme qui convient à des troupes qui ont glorieusement accompli leur tâche.

Cette retraite n'est pas inquiétée par l'ennemi, autrement que par le feu de ses batteries ; bien qu'il puisse disposer de forces considérables, son infanterie ne sort pas de ses lignes et se contente de réoccuper ses anciennes positions, à mesure que nos troupes les abandonnent.

Nos braves voltigeurs expriment tout haut leur étonnement de battre sans cesse en retraite après avoir battu l'ennemi et se demandent, comme à Rézonville, ce que signifie ce combat, sans but défini, interrompu au moment psychologique du succès, lorsque l'on allait en recueillir les fruits.

— A cinq heures trois quartSjles trois bataillons du 1" voltigeurs déploj'és en tirailleurs et dirigés parle colonel Dumont,le lieutenant-colonel Lechesne et les chefs de bataillon de Négrier, Alzon et Colomb, se replient successivement, au pas accéléré, dans le plus grand ordre, et viennent se reformer à un kilomètre en arrière des Maxes, sous la protection d'un bataillon du 2® voltigeurs, qui les a précédés avec son régiment.

Au moment où le 1" voltigeurs commence son mouvement de retraite, sous une pluie d'obus, quelques hommes de la ligne, récemment incorporés à lai" compagnie du 3" bataillon, veulent continuer leur marche, au moment où l'échelon dont ils font partie vient à s'arrêter; le brave sergent Charraire les couche aussitôt en joue et leur crie : « Arrêtez- vous ! Face à l'ennemi ! » Aucun, dès lors, ne songe plus à hâter davantage le pas que ses voisins.

Quand le 1" voltigeurs rentra au camp, le capitaine Séré de Lanauze, un bon juge en bravoure celui-là, embrassa le sergent Charraire devant toute sa compagnie et aux applaudissements des voltigeurs enthousiasmés.

— La 2« brigade de la division Deligny (3» et 4" voltigeurs), dont le vaillant chef, le général Garnier, qui a reçu ce jour-là, comme on le sait, deux nouvelles blessures, a remis le commandement au colonel Lian, du 3® voltigeurs, cette brigade, disons-nous, bat en retraite, avec la même froide énergie que la 1" (général Brincourt, 1" et 2« voltigeurs).

Le 1" bataillon du 4« voltigeurs est resté dans une tranchée enlevée aux Prussiens, à cinquante mètres en arrière des Grandes-Tapes, jusqu'à six heures du soir, afin de protéger la

retraite du 3* voltigeurs, qui est déployé en tirailleurs à troisl cents mètres en avant des Grandes-Tapes, puis exécute le même mouvement, formé sur deux échelons par demibataillon.

Les Prussiens, voyant que nos redoutables voltigeurs battent en retraite, reprennent les Grandes-Tapes, s'établissent à la gauche de la ferme et exécutent des feux de peloton très meurtriers en lançant des balles explosibles. C'est dans cette retraite, que le sous-lieutenant Mazy est blessé à la cuisse.

A six heures du soir, à la sonnerie de ses clairons annonçant la retraite, la première ligne du 2« bataillon du 4« voltigeurs, qui occupe le terrain s'étendant entre Saint-Rémy et les Grandes-Tapes, se porte vivement en arrière et va se reformer en avant de Ladonchamps. Les Prussiens avertis par cette sonnerie, et voyant le mouvement de la première ligne, se portent en avant, en poussant des hourras, et exécutent des feux d'ensemble.

La deuxième ligne se retire alors, en continuant son feu, maintient le retour offensif de l'ennemi et va se reformer à hauteur de la première. Dans ce mouvement de retraite, le capitaine Monnier est tué et le lieutenant Woitier, blessé d'une balle à la cuisse.

Quand le mouvement de retraite a commencé, les 2" et 3e compagnies du 3* bataillon du 4* voltigeurs, qui se sont portées en avant de Saint-Rémy, ont exécuté des feux de peloton sur les Prussiens qui sortent des tranchées situées un peu au delà des Petites-Tapes.

Vers six heures et demie du soir, ces deux compagnies se rallient à la l" et à la 4®, qui sont restées en réserve dans le village (les 5« et 6'' compagnies de ce bataillon ont été envoyées, on se le rappelle, par Bazaine en avant du bois deWoippy, pour soutenir la brigade Gibon) et le 3« bataillon du 4® voltigeurs, sous les ordres du commandant Fonsalle, reprend le dernier de toute la division Deligny, la route de Ladonchamps.

Les pertes du 4^ voltigeurs sont ce jour-là de trois officiers tués : les capitaines Monnier, Hamel et le lieutenant Strackler; troisoffîciers blessés : le lieutenant Woitier; les sous-lieutenants Mazy et Tongas; douze hommes tués; cent dix blessés et huit disparus.

— La nuit est devenue obscure, on ne distingue plus l'ennemi; soit que les Prussiens se contentent d'avoir réoccupé les Tapes et Saint-Rémy, soit qu'ils n'osent pas se porter en avant, dans les ténèbres, le feu cesse de part et d'autre.

La division Deligny continue sa marche vers son campement.