Max. Guilin, Souvenirs de la dernière iixvasion
aux sentiments d'honneur de l'armée, sortir en combattant. Les généraux de ce corps d'élite préfèrent, disent-ils, mourir les armes à la main, à la tête de leurs troupes, que de souscrire à des conditions humiliantes.
D'après le conseil de guerre du 2' corps, il n'y a que deux partis à prendre pour faire sortir notre armée de la situation où elle se trouve : chercher à s'ouvrir un passage les armes à la main, ou conclure avec le chef de l'armée ennemie une convention, qui lui permette de sortir constituée et en armes, sous la condition de ne pas prendre part à la guerre pendant un certain temps.
Dans le 3" corps, les généraux de division se rallient à l'avis suivant : accepter une convention honorable qui permette à l'armée de se retirer avec armes et bagages, ou opérer une sortie de vive force.
Le 4« corps déclare que les troupes sont prêtes à exécuter les résolutions suprêmes que prendra le maréchal Bazaine.
Au 6' corps, la résolution suivante est adoptée : « N'ayant plus de vivres, l'armée de Metz consentirait à capituler, à condition qu'elle rentrerait en France, avec drapeaux, armes et bagages, pour se retirer dans une des villes du midi, s'engageant à ne pas servir contre la Prusse, pendant le reste de la campagne ; la ville de Metz serait libre de continuer sa défense.
Si ces conditions n'étaient pas acceptées par l'ennemi, les troupes du maréchal Canrobert sont résolues à s'ouvrir un passage de vive force et à se faire tuer jusqu'au dernier homme plutôt que de se rendre.
Enfin, le général Cofflnières considère le départ de l'armée comme funeste : les ravitaillements lointains sont impossibles. Néanmoins, on ne devrait pas entrer en arrangement avec l'ennemi, avant d'avoir tenté un suprême effort et d'avoir livré un grand combat... «Quelle qu'en soit l'issue, ajoute-t-il, on succomberait avec honneur. »
Ces avis de commandants de corps, comme on le voit, loin de s'imposer au maréchal Bazaine, lui laissent, au contraire, par leur diversité, toute liberté de décision.
En sa qualité de général en chef, c'est à lui seul, et non à son conseil, à choisir parmi ces diverses propositions, celle qui répondrait le mieux aux nécessités de la situation. D'après les termes mêmes du décret du 13 octobre 1863 (art. 256), le conseil de guerre est purement facultatif.
« Trois avis bien distincts, dit le réquisitoire du général Pourcet, se dégagent des décisions prises par les divers corps d'armée :
n Ou tenter sans succès le sort des armes ;
« Ou tenir, jusqu'à la dernière extrémité, dans le camp retranché ;
« Ou enfin, entrer immédiatement en négociations avec l'ennemi, afin d'obtenir de lui des conditions meilleures.
« Sur un point, tous nos généraux sont unanimes : dans le cas où les conditions imposées seraient de nature à porter atteinte à l'honneur de l'armée, le devoir commande de les repousser et de chercher à se faire jour en combattant.
u C'eût été le cas, pour le maréchal, de se rappeler les dispositions du règlement sur le service des places, obligeant le commandant à prendre ses résolutions, -suivant l'avis le plus énergique, s'il n'est absolument impraticable. Mais non ; il agit à l'inverse de cette règle, adopte l'avis le moins énergique et ne tient, plus tard, aucun compte de l'intention, unanimement exprimée, de recourir aux armes, si les conditions proposées sont contraires à l'honneur.
— « Au reste, la situation alimentaire de la ville devient chaque jour plus criti{ue '. » Le 7 octobre, le général Cofflnières a publié l'arrêté suivant :
