Max Guilin, Souvenirs de la dernière invasion

et ce contre-temps inspire à l'armée les plus amers regrets de la perte de tant de journées d'été écoulées depuis Servigny.

« Dès lors, sans accalmie et sans interruption, les nuits pluvieuses succèdent aux journées humides, les brouillards aux nuages; les sentiers deviennent des ruisseaux, les routes des rivières, les bivouacs de véritables lacs de boue. Les tentes — autrefois blanches — prennent la couleur brune de la terre ; de loin, elles semblent des tumulus, alignés en longues files dans les camps, devenus des cimetières ^ »

Cimetières en effet, « car nos soldats, du matin au soir, hors des trop courtes heures de service, s'ensevelissent sous leurs tentes, surnageant, comme mille petits îlots, au-dessus des mares fangeuses du paj'S messin ^. »

Dans la misère, manquant de vivres, nos braves troupiers se montrent toujours courageux et résignés.

Les rares humains que l'on voit errer, en faisant clapoter la boue sous leurs pieds, à travers ces vastes campements qui ressemblent, avons nous dit déjà, à de véritables cimetières, ont plutôt des allures de spectres que la démarche de soldats. Hâves, tristes, les vêtements souillés de boue, ils cherchent à ranimer les restes de maigres feux, sans cesse éteints par une pluie implacable.

u A la date du 8 octobre 1870, commence réellement l'agonie de l'armée du Rhin 3. »

— La veille au soir, en rentrant du combat de Ladonchamps, les commandants de corps ont trouvé chez eux la lettre confidentielle de Bazaine, que nous avons citée à la fin du chapitre précédent, et à laquelle le maréchal a joint une lettre du général Cofflnières qu'il a reçue le même jour, et, dans laquelle, le commandant supérieur de la place expose qu'il ne reste plus que cinq jours de pain à l'armée et dix jours à la population civile.

Le lendemain, 8 octobre, les généraux de division sont réunis chez les commandants de leurs corps et appelés à donner leurs avis par écrit sur les résolutions à prendre.

Voici en résumé, les déclarations arrêtées dans ces différentes réunions.

A la garde impériale, toute tentative de sortie est jugée inutile, vu l'insuffisance des chevaux de l'artillerie; il n'y a plus qu'à prolonger la résistance, jusqu'à épuisement des vivres, et, si les conditions de la capitulation ne donnent pas satisfaction