Louis Noir et Sacré, Histoire de l' Invaxion

Allemands en arrière de Peltre et de Magny, renseignements qui lui sont donnés par un habitant de Méeleuves réfugié à Metz :

La route de Strasbourg, à son intersection avec le chemin de fer de Sarrebrùck, est garnie d'un ouvrage en tête de pont ; plus en arrière, ClieT?ny est relié au bois de l'Hôpital par une tranchée. De Chesnj^ la même tranchée, coupant la route de Strasbourg, va, par Frontigny, jusqu'au chemin de fer. Jury est occupé par les Prussiens.

En arrière de cette première ligne, se trouve le village de Méeleuves. dans lequel il y a une grande ambulance et un état major. En avant de ce village se trouve, contre la route de Strasbourg, un pavillon qui a été transformé en redoute. De Méeleuves, la route qui conduit à Sorbey, par la crête de la montagne jusqu'à la route de Sarreguemines, est transformée en tranchée et armée de canons. Le bois en avant de Sorbey a été également mis en état de défense.

Enfin, en troisième ligne, se trouvent les villages de Verny^ Pournoy, Orny, Pontoy, Aube et Lemud. Toutes ces localités sont fortement retranchées et garnies d'artillerie. Un corps d'armée tout entier occupe les positions entre Rémilly et Marly. La cavalerie garde la ligne en arrière de Basse-Beux.

Le capitaine Daily va, avec le paysan de Méeleuves, faire une reconnaissance au-dessus de Peltre, sur la route de Strasbourg et, à la longue-vue, peut contrôler une partie des renseignements qui lui sont donnés. Ce paysan a tenté trois fois de rentrer à Méeleuves, où se trouvent sa femme et ses enfants, dont il n'a pas eu de nouvelles depuis le mois d'août; il a essayé de jour et de nuit, par des chemins à peine praticables, et, chaque fois, il s'est heurté à des sentinelles prussiennes, qui se sont contentées de le repousser en lui disant: « Ya-t-en crever de faim à Metz!»

Le chef des partisans lui demande si, moyennant une forte récompense, il ne voudrait pas essayer de gagner son village et de tâcher d'en sortir, pour en rapporter des renseignements.

« C'est impossible, dit le paysan; vous pensez bien que ce que j'ai tenté en vain pour revoir ma femme et mes enfants, je ne pourrais mieux le faire pour de l'argent et je ne veux pas vous voler le vôtre. A mon avis, c'est, je le répète, tout à fait impossible ; une chèvre ne passerait pas sans être arrêtée par un factionnaire ; H y en a partout. — Mais, au moins, lui dit le capitaine Daily, consentiriez-vous à servir de guide à une troupe, qui voudrait marcher dans cette direction? — Quant à cela oui, répond-il, à condition qu'arrivé à Méeleuves, vous me laissiez près de ma famille. »

Muni de ces renseignements, le capitaine Daily va chez le général Lapasset et lui dit : « Avant de vous donner mes renseignements, mon général, ayez l'obligeance de me dire le plan que vous avez formé pour percer la ligne ennemie, afin que je puisse mieux vous dire les empêchements qu'il pourrait rencontrer. »> . Le général explique alors qu'il a résolu de partir avec sa brigade dans l'ordre suivant, par une nuit obscure et par un temps de pluie, si faire se peut. La compagnie de partisans sera chargée d'éclairer la marche à un kilomètre en avant de la colonne, avec une avant-garde d'égale distance. La brigade marchera par bataillons déployés à cent pas d'intervalle, le général entre le 1" et le 2^ bataillon. Les hommes seront sans sacs, ils porteront dans leur musette pour trois ou quatre jours de vivres et toutes leurs cartouches. Tous les bagages seront laissés à Metz.

On partira du Sablon à la nuit et dans le plus grand silence. On viendra passer sous le pont du chemin de fer près de Magny, puis la colonne s'engagera dans les terres, de façon à marcher entre le chemin de fer et le ruisseau de Saint-Pierre, pour gagner la route de Strasbourg, qu'on franchira au-dessus de Chesny, puis, à travers champs, dans les bois et les montagnes, on cherchera à passer entre Chesny et Frontigny, entre Mécleuves et Sorbey, entre Pontoy et Aube et Lemud, ayant pour objectif Delme d'abord et Dieuze ensuite.

li faudra qu'au jour, nous ayons pu gagner les environs de Delme, à peu près vingt-cinq ou trente kilomètres de parcours. Nous aurons à passer sous le feu des postes ennemis; mais pas un coup de fusil ne devra être tiré de notre côté ; il faut marcher partout à la ba'ionnette, afin de ne pas perdre du temps en tirailleries et profiter de la première surprise de l'ennemi. Une fois à Delme, on prendra des dispositions en raison des circonstances. Le général termine en disant : « J'ai bien mûri mon plan : nous aurons des pertes sensibles à subir, mais il faut marcher sans s'arrêter; de la vitesse de notre marche, dépend notre salut. Maintenant, mon cher capitaine, dites-moi franchement et sincèrement votre avis ! »

« Eh bien ! mon général, répond cet officier, mon avis est que tout cela est matériellement impossible. Je vais vous dire maintenant pourquoi, — et plaçant sous les yeux de son chef, le croquis qu'il a fait des positions de l'ennemi, d'après les renseignements du paysan de Mécleuves : — Vous voyez, ajoute-t-il, que les Prussiens sont bien gardés partout. Maintenant, voyez aussi que, dès le début, notre marche s'exécutera sous le feu des positions retranchées du bois de l'Hôpital, qui nous prendront en flanc et cela dans une marche à travers des terres labouréea

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fortement détrempées. Nous y subirons matériellement des Pertes sensibles, qui agiront fortement sur le moral des ho:nmes ; mais j'admets ce premier pas franchi. Naturellement, notre mouvement est signalé à l'ennemi qui, dès lors, nous observe et, sur quelque point que nous nous présentions, nous le trouverons en force. Mais j'admets que, bien entraînée, notre troupe franchisse la première ligne, la moins forte je crois. Il nous faut alors gagner la seconde, toujours en combattant, et là, nous trouverons de l'artillerie, dont les feux convergents nous écraseront, et devant nous se masseront des forces considérables, pour nous disputer le passage dans des positions établies à l'avance. En nous supposant encore enlevant cette deuxième ligne, nous arriverons devant la troisième, fort amoindris par des pertes sensibles, attaqués sur nos deux flancs et ayant en face de nous les dernières et les plus fortes positions de l'ennemi, devant lesquelles nous viendrons forcément échouer, ayant perdu plus de la moitié de notre monde, et le reste étant assez démoralisé et fatigué pour ne pouvoir entreprendre cette troisième lutte. Nous y succomberons presque tous et le reste sera fait prisonnier.

« Mon avis est donc, mon général, que dans les positions cjue nous gardons, il nous est impossible de franchir, avec les seules forces de notre brigade-mixte, les lignes ennemies. Mais cela ne veut pas dire que je ne crois pas au succès d'une sortie. Seulement', je crois qu'elle doit être tentée à ia fois par toute l'armée sur deux points opposés que je ne connais pas, mais que le général en chef doit connaître. Dans les derniers engagements, nos hommes ont montré qu'ils ne craignaient pas d'aborder l'ennemi, et celui-ci a toujours cédé à notre élan. Je crois donc qu'une sortie est possible, mais qu'il faut la faire en masse. Je sais bien que nous aurons à subir de grandes pertes et que forcément nos arrière-gardes seront, pour ainsi dire, sacrifiées, mais le gros de l'armée sera sauvé.

« Suivant moi, les Prussiens n'ont jamais eu l'intention de nous attaquer dans nos lignes. Bien renseignés sur les ressources de la ville, ils veulent nous prendre parla famine et, pour cela, le caractère de leurs troupes se prête fort bien à ces lenteurs. Ils savent qu'une armée a été concentrée sous Metz, au début de la guerre; que forcément ces troupes y ont consommé une quantité considérable de vivres, qui n'ont pu être renouvelées par suite de l'encombrement des chemins de fer et surtout parce que jamais il n'était entré dans notre esprit que cette ville put être un jour assiégée. Donc, rien à craindre comme attaque de l'ennemi, tout à craindre de la famine, en restant en place. Quant

à une armée de secours, je n'y crois pas. Paris est assiégé : la France ne doit songer qu'à délivrer Paris. Il ne faut donc que compter sur nous-mêmes.

« Certes, si nous avions des vivres, nous serions fort bien dans Metz, parce que nous immobiliserions ainsi à l'ennemi une forte armée, que nous pourrions décimer par de fréquentes attaques- Mais avons-nous des vivres ? Je ne le crois pas. Quant à traiter avec Tennemi, ce serait une chose fatale à la France, et j'espère bien que nous ne renouvellerons pas un désastre, qui serait plus grand, plus honteux que celui de Sedan. Quant à moi et à ma troupe, nous sommes prêts à entreprendre tout ce que vous jugerez convenable, mon général, pour nous sortir d'ici. Vous avez eu la bonté de me demander mon avis; le voilà, tout au long, et je crois être dans le vrai! »

Nous avons donné, nous aussi, tout au long cette réponse du capitaine Dali}' au général Lapasset, parce qu'elle peint bien l'état de l'esprit de notre admirable corps d'officiers, dans ces circonstances pénibles.

3* Corps. — Le 12 octobre, le 2« bataillon du 80% qui était de garde depuis le 1'='^ du mois à la Haute-Bévoye, rentre au camp, ayant été relevé dans ce poste par le 15« bataillon de chasseurs.

Ce régiment a fourni, à la compagnie de partisans de la brigade, une section de volontaires, commandée par le lieutenant Robiquet. Le sergent Bes, le caporal Gobert, le soldat Gros se distinguent dans les différents coups de main accomplis par cette compagnie, pendant les mois de septembre et d'octobre.

— Le 12 octobre, vers midi, un parti ennemi dirige, tout à coup, une vive fusillade sur les campements des 80« et 85*= de ligne (brigade Sanglé-Ferrière, division Aymardj vers les Bordes. En même temps, une batterie prussienne s'avance, au galop, jusqu a un épaulement construit dans la nuit du 10 au 11 octobre, y met rapidement ses pièces en batterie et appuie cette fusillade de ses obus. Quelques-uns de ces projectiles, lancés à toute volée, ariivent même jusque sur les toits et dans les jardins de Vallières. Grand émoi dans ce village. « Dix minutes d'hésitation et d'infjuiétude. Sur le perron de l'église, le curé de Vallières, en surphs et en étole noire, se tient entouré de ses chantres et de ses enfants de choeur, les uns à demi-blottis sous le porche, les autres tendant le cou et fixant le regard dans la direction des batteries ennemies ; le digne prêtre sortait pour aller chercher à Vantoux, c'est-à-dire, précisément de ce côté, le corps d'une femme morte la veille; il no sait s'il doit avancer, ou rentrer dans sa sacristie.

« Juste, à ce moment, un obus vient éclater sur la place et renverse tout le pan d'un mur de jardin'. »

Bientôt, plusieurs détachements de chasseurs à pied s'avancent dans la plaine, et ripostent, par un feu très nourri, dirigé contre lauberge de YAmilié, où Ton distingue l'ennemi en forces. En même temps, le fort Saint-Julien envoie des obus sur cette maison et sur les ouvrages prussiens en avant de Noisseville.

Le général Metman 'monte à la redoute des Bordes, mais, arrivé sur ce point culminant, il constate que cette r)etite attaque n'a pas de suite. Les Prussiens se sont déjà retirés. « Peutêtre, quelques officiers d'artillerie allemande ont-ils v{julu, seulement, après un déjeuner meilleur que le nôtre, se donner une petite récréation à nos dépens. En tout cas, ils ne nous ont fait d'autre mal, que de démolir un peu de maçonnerie dans le village de Vallières et de crever quelques tentes, dans le camp de la brigade Sanglé-Ferrière''^ »

Dans l'après-midi, il y a encore, de ce coté, des échanges de coups de fusil.

4« Corps. — On ne peut se figurer quelles souffrances endurent, par cette température pluvieuse, nos pauvres soldats, surtout dans les grand'gardes de nuit. Or, être de grand'garde, consiste à passer toute la nuit assis ou couché dans Es tranchées, c'est-à-dire dans la boue ou dans l'eau, à recevoir la pluie sur le dos, puisqu'il est sévèrement défendu de dresser les tentes ou d'organiser n'importe quel abri. Il faut garder son fusil, être prêt à toute attaque...

G' Corps. — Le 1.2 octobre, à quatre heures du soir, le 4^ de ligne, tout entier, part, sous les ordres du colonel Vincendon, pour tenir, pendant vingt-quatre heures, le poste avancé de Ladonchamps. Au moment du départ, la pluie recommence, comme les jours précédents. Après avoir dépassé les grand'gardes de Maison-Neuve et de Maison-Rouge, le régiment entre dans la caponnière, qui conduit à Ladonchamps. A cent mètres en arrière du château, des guides du 10^ de ligne attendent nos compagnies, pour conduire chacune d'elles à la tranchée qu'elle doit occuper.

Pendant l'opération du relevé des postes, l'ennemi, suivant sa coutume, nous envoie plusieurs obus de la batterie de Semécourt et quelques balles de ses avant-postes de Bellevue, situés à deux cent cinquante mètres de nos tranchées.