Abbé (le Meissas. Journal d'un aumônier ynilitaire

624 FRANÇAIS ET Al. LEMAN D S

Les compagnies ayant pris position, le régiment est ainsi réparti : Le 1" bataillon sur le front du parc de Ladonchamps, la droite sur les fossés qui précèdent la ferme dite de la Garcle- Dieu, le centre face au château, à droite et à gauche de la batterie du 12«, qui garnit le saillant de la ligne; la gauche sur la lisière du petit bois, qui couvre les écuries et les dépendances de la maison d'habitation.

La droite du bataillon se trouve ainsi garantie par les tranchées, mais n'a pour se couvrir, au-dessus du sol, que des parapets insignifiants. Le centre est mieux abrité par des parapets élevés, précédés par le fossé profond qui entoure le parc, et au delà encore, par une tranchée de un mètre de profondeur parallèle au fossé et gardée par quelques défenseurs. La gauche est, comme la droite, couverte seulement par de faibles parapets qui couronnent la tranchée et a, de plus, l'inconvénient d'avoir quelques bouts de sa ligne pris à revers.

Le 2" bataillon garnit, à droite, le prolongement des tranchées de gauche du i^"" bataillon et à gauche des tranchées, qui viennent en retour, pour couvrir le flanc occidental du parc. La C« compagnie du !'=■' bataillon et la 1" compagnie du 2% sont placées en réserve au sud du parc, en arrière des dénendances du château.

Le 3" bataillon couvre le front de la ferme de Sainte-Agathe, à gauche du château de Ladonchamps et de la route de Thionville. Il est posté dans une tranchée oblique, qui fait suite à celle du 2*^ bataillon et se termine par une tranchée en retour, en face et à peu de distance du bois de Woippy. Cette tranchée est couverte, en partie seulement, par un faible parapet à peine suffisant, pour protéger contre les feux d'infanterie.

Les francs-tireurs des 1" et 2« bataillons garnissent les ailes extrêmes de leurs bataillons.

Le colonel Vincendon donne aux chefs de bataillon la consigne que chacun d'eux doit observer en cas d'attaque. Elle consiste pour le l^"" bataillon à tenir à tout prix dans ses retranchements, à ne faire usage de ses feux qu'à bout portant et la baïonnette au canon'; enfin à clouer, à l'arme blanche, l'ennemi dans les tranchées, s'il parvient jusque-là.

Même consigne pour le 2" bataillon; avec cette seule différence, que si l'ennemi déborde son aile gauche très étendue, celle-ci se rabattra, au dernier moment, sur les dépendances du château, pour y soutenir la résistance et arrêter l'ennemi.

Les francs-tireurs du 1''' bataillon placés à l'extrême droite de la ligne, exécutent la même manœuvre à droite, en se jetant dans les fossés, qui couvrent le flanc droit du parc.

Les deux compagnies de réserve seront employées à soutenir les points faibles de la défensive.

Le 3« bataillon doit également résister jusqu'à la dernière extrémité en ne faisant feu qu'à bout portant et combattant seulement à la baïonnette dans ses tranchées. 11 doit concentrer sa défense dans les bâtiments de la ferme de Sainte-Agathe et maintenir la résistance au prix de tous les sacrifices.

Ainsi placé et préparé, le régiment reste dans sa position jusqu'au lendemain matin.

— Le même jour, le 100« de ligne prend le poste de Saint- Eloy situé en première ligne des attaques de la 1" division (général Tixier). Chaque jour, trois compagnies sont de grand"garde ainsi qu'une section de francs-tireurs. Service- de nuit très fatigant : travaux de retranchements et du camp, service des vivres très pénible, en raison de l'éloignement du lieu do distribution; temps affreux, plu e continuelle et vent d'ouest.

Les camps, malgré tous les travaux d'empierrement, deviennent de véritables marais. Du 12 au 28 octobre, le 100^ de ligne ne compte que un homme tué et dix blessés.

— Dans la journée du 12 octobre, le chasseur à cheval Dodu, du 12* régiment, est tué en allant chercher du vert pour les chevaux.

— Les Prussiens, chassés de Ladonchamps, se sont rejetés sur Maizières. Du poste avancé de Ladonchamps, on les voit travailler, en grand nombre, à un retranchement à droite de la grande route à l'entrée de ce village. Ils ont abattu pour cela l'avenue de peupliers, qui masquait la perspective du château de Brieux et avait été plantée, il y a quelques années, par un propriétaire de l'endroit. Cette redoute fera pendant à celle qui entoure déjà le nouveau cimetière de Maizières, à gauche de la route.

— Malgré notre situation, qui touche à un dénoûment, les Prussiens n'en continuent pas moins leur feu régulier sur Ladonchamps. Les batteries de Sémécourt et de Malroy y envoient leurs obus, à raison de deux environ, de quart d'heure en quart d'heure.

A la nuit noire, le poste prussien de Bellevue s'amuse à tirailler sur nos lignes, sans doute, pour juger de nos positions par l'éclair de nos coups de feu ou bien encore, pour s'assurer qu'il ne se trouve pas, plus près, quelques hardis éclaireurs sortis de nos tranchées, nour causer à ce poste quelque surprise désagréable. Mais la consigne, de ne pas tirer inutilement, est rigoureusement observée par nos soldats et pas un coup de feu ne répond à ceux de l'ennemi. Du reste, les balles allemandes pas-

sent au-dessus de nos tranchées et vont casser les branches des arbres du parc, sans blesser personne. Les obus frappent également dans les arbres ou dans les murs, à moitié démolis déjà, des dépendances extrêmes de la gauche du parc. Toutefois, un de ces obus tombe sur le bord d'une tranchée, tue un de nos soldats du 4" de ligne et en blesse deux autres, dont un caporal qui a la jambe fracassée. Un peu plus tard, un second obus blesse un sergent et un soldat.

Les Prussiens ont demandé, dans la soirée, un armistice pour enterrer les morts, qui se trouvent encore, après cinq jours, entre leurs lignes et Ladonchamps. Cet armistice est accepté pour le lendemain matin.

Garde impériale. — Des campements de la garde, on entend, vers midi, une canonnade assez vive, qui se fait entendre en avant de Beliecroix et dure environ une demi-heure.

Le manque de fourrage fait distribuer de la viande pour trois jours. Le sergent Laurent, du 1" voltigeurs de la garde, passe sous-lieutenant. Les Prussiens refusent formellement d'éclianger les prisonniers, que nous avons faits dans la journée du 7 octobre.

Jeudi 13 octobre. — Vent avec alternative de pluie et de soleil.

— « Le pain des officiers est encore assez savoureux, mais il s'éloigne de plus en plus de la couleur blanche et la ration est très insuffisante, surtout à raison de la pénurie et de la mauvaise qualité d'-s autres aliments.

(( lîien des soldats sont moins à plaindre que leurs chefs sous ce rapport ; ils trouvent des paysans, qui leur vendent du blé, quarante centimes la livre (le même prix que l'avoine) ; ils en font, tant bien que mal, de la farine avec leurs moulins à café, puis ils pétrissent des espèces de galettes, qu'ils font cuire dans leurs gamelles. Si l'intendance leur donnait un pareil pain, ils n'auraient pas assez de voix pour se plaindre; mais, le faisant eux-mêmes, ils sont tout fiers de leur industrie et le proclament excellent'. »

« D'un trait de plume, on supprime, le 13 octobre, toute distribution de fourrage à l'artillerie et à la cavalerie, les magasins étant entièrement vidés ! Désormais, on est réduit uniquement aux piètres ressources du pacage, dans les prés épuisés de la Moselle. Ces pâturages sont une occasion de promenade quotidienne et de désennui, quand il ne pleut pas trop. Mais les