Spoll, Campagne de la Moselle

jiaux en tenue; chacun fait silence. Le timbre d'airain a cessé de résonner. Le maire, d'une voix forte, lit une mâle déclaration des édiles de Metz au général Coffinières, commandant la place.

Elle est ainsi conçue :

'< Monsieur le général,

« La démarche faite auprès de vous par les officiers de la garde nationale, a été inspirée par leur sérieuse résolution de s'associer énergiquement à la défense de la ville.

« La garnison, à qui appartient cette défense, peut compter sur l'ardent concours d'une population incapable de faiblesse, quoi qu'il arrive.

« Les communs efforts de l'une et de l'autre garderont, jusqu'aux dernières extrémités, à la France, sa principale forteresse, et aux Messins, une nationalité à laquelle ils tiennent comme à leur bien le plus cher.

« Le conseil municipal se fait l'interprète de la cité tout entière , ilnepeutse défendre d'exprimer son douloureux étonnement de la tardive connaissance, qui lui est donnée par votre lettre de ce jour seulement, des ressources en subsistances, sur lesquelles le commandant supérieur peut compter pour assurer la défense de la place.

« La population en subira, néanmoins, les conséquences avec courage; elle ne veut, sous aucune forme, assumer la responsabilité d'une situation, qu'il ne lui a pas été donné de connaître ni de prévenir.

« Nous vous prions, monsieur le général, de faire parvenir à M. le maréchal Bazaine cette expression de nos sentiments. Ils se résument dans le cri de :

« Vive la France 1 »

La foule répond par cette acclamation ; « Vh^e la France ! » et se retire paisiblement.

2« Corps [brigade-mixte) . — Il fait toujours un temps épou. vantable de pluie et de boue. En allant visiter les partisans de la brigade-mixte, qui sont installés dans leurs trous à loups, sur la crête en avant de Magny, le capitaine Daily trouve ces pauvres diables littéralement dans l'eau jusqu'aux genoux. Ces braves gens font vraiment là un service fort pénible.

Dans la journée, le général Lapasset vient visiter, avec le général Frossard, le poste avancé de Magny. Au moment où

ces deux généraux, accompagnés de leurs officiers et de leur escorte, passent dans la grande rue qui mène à la route de Pouilly, laquelle rue est enfilée par le feu du petit poste ennemi établi au pont du Rouillon, une grêle de balles vient siffler à leurs oreilles. Tous les assistants se défilent le long des murailles. Seuls, les deux généraux passent au beau milieu de la rue, avec le plus grand sang-froid : le capitaine Daily fait respectueusement remarquer au général Lapasset, que cet acte de témérité est tout à fait inutile : « Vous avez raison, capitaine, répond le brave commandant de la brigade-mixte, mais, si je faisais autrement, on pourrait croire que j'ai peur! »

A chaque instant, il arrive à Magny, des chevaux venant du camp de Montigny; ce sont, parait-il, les cavaliers de la division Valabrègue, qui lâchent leurs chevaux pour ne pas avoir le chagrin de les voir mourir lentement de misère au piquet.

4« Corps. — Les chevaux des batteries de la division de Gissey meurent de faim, ou sont livrés à la boucherie et le matériel de ces batteries est versé au fur et à mesure à larsenal de Metz. Le 13 octobre, il ne leur reste plus que des hommes soumis, dans leur camp boueux, aux mêmes privations que toute l'armée.

6« Corps. — Le 13 octobre, vers une heure du matin, l'ennemi cesse de tirer sur Ladonchamps et ne recommence son tir que vers cinq heures du matin.

A sept heures, le colonel Vincendon, du 'i" de ligne, dont le régiment occupe cette position, part accompagné d'un soldat portant un drapeau blanc et d'un clairon pour attirer l'attention des Allemands par une sonnerie, et sort des tranchées pour parlementer avec l'ennemi, suivant la demande que celui-ci a faite la veille au soir. En cela, le colonel exécute l'ordre du maréchal commandant en chef. Il doit conclure avec les Allemands l'armistice demandé par ceux-ci, à l'effet d'enterrer les morts qui gisent, depuis la journée du 7 octobre, dans les environs de Saint-Rémy, des Tapes, de Franclochamps et des Maxes, entre nos lignes et celles des Prussiens.

Après vingt minutes d'attente, l'ennemi envoie, enfin, avec le drapeau parlementaire, un officier qui s'abouche avec le colonel. L'armistice est conclu sur les bases suivantes: Il commencera à neuf heures du matin et se terminera à une heure de l'aprèsmidi. Une ligne de sentinelles tracée par des hommes des deux partis, placés alternativement de cinquante pas en cinquante pas, indiquera la limite que les soldats ne devront pas dépasser.

Cette ligne partii-a de la route de Thionville, à mi-chemin

entre Ladonchamps et Saint-Rémy, et passera en arrière de Franclochamps et en avant des Maxes. Les morts, qui seront trouvés au delà de cette ligne, seront inhumés par les soins de l'ennemi et tous ceux qui seront en deçà, le seront par nous. Les corps de deux officiers français tués le 7 octobre, nous seront rendus.

A partir de ce moment, bien que Farmistice ne doive commencer qu'à neuf heures, les feux cessent complètement. Peu d'instants avant, un sergent du 9'= bataillon de chasseurs à pied a été mortellement blessé contre Franclochamps.

A huit heures et demie, un nouveau parlementaire prussien s'approche de nos lignes, pour convenir encore de quelques détails ; il est arrêté tacitement avec lui que, de tout le jour, l'infanterie ne tirera pas. Quant à la batterie de Sémécourt pour laquelle l'ennemi a réclamé le droit de tirer, en cas de mouvement suspect, il n'en est pas question dans cette seconde entrevue.

A neuf heures, une corvée de cent hommes sans armes, du4« de ligne, sort de nos tranchées et parcourt le terrain pour enterrer les morts, en deçà de la ligne tracée par les sentinelles. L'ennemi en fait autant, de son côté, au delà de la même ligne.

Quatre cadavres de voltigeurs de la garde sont ensevelis sur place, dans des fosses d'un mètre de profondeur. Un groupe de soldats prussiens apporte, sur la limite de la ligne, le cadavre du lieutenant Choussy, des partisans du 100^ de ligne. Ce corps est transporté et mhumé, par les soins des soldats français, au cimetière des Maxes. Quant au corps de l'autre officier promis, les chefs prussiens envoyés pour surveiller l'opération, déclarent ne pas l'avoirretrouvé et supposent qu'il a été par erreur enterré avec trente-trois voltigeurs de la garde, dans le voisinage des Tapes.

Le colonel Vincendon profite ensuite de l'armistice, pour faire opérer une récolte de pommes de terre et de betteraves, qu'il fait déposer au château et emporter par les voitures du régiment, pour être remises à l'administration.

Pendant la durée de l'armistice, le temps se maintient avec des alternatives de soleil et d'averses, qui n'empêchent pas nos soldats de circuler, de faire leur cuisine et même de pêcher dans les fossés du château, des tanches et des carpes dune belle grosseur.

« Cette pénible opération de l'enlèvement des cadavres se fait avec le cérémonial habituel. Des deux côtés, les officiers et les soldats montrent beaucoup de courtoisie. Entre autres nouvelles, les officiers prussiens nous communiquent celles qu'ils reçoivent de Paris, relativement à la mésintelligence existant

entre les partis et même entre les membres du gouvernement. La fusillade aurait même été entendue dans les rues.

« Quoique nous soyons peu disposés à ajouter foi aux nouvelles de source prussienne, nous ne pouvons cependant nous défendre d'une certaine émotion, chaque fois que nous recevom? une nouvelle fâcheuse, car il est malheureusement vrai que tout ce qui nous a été apporté par la voie prussienne, n'a pas été démenti; bien que nous n'ayons jamais été en position de vérifier l'exactitude de leurs renseignements, les faits nous prouvent assez que, s'ils ont modifié la forme, ils n'ont pas dénaturé le fond'. »

Plus observateurs et plus préoccupés que nous de profiter de la circonstance, les officiers prussiens, venus sur le terrain, s'approchent le plus possible de nos retranchements et jugent facilement de leur tracé par la ligne de képis rouges que nos soldats dessinent le long des tranchées, en les dépassant de la tête pour regarder à l'extérieur.

A une heure de l'après-midi, heure fixée pour la cessation de l'armistice, le colonel Vincendon fait rentrer tout le monde dans les tranchées, mais l'ennemi ne recommence pas immédiatement sa canonnade. A trois heures seulement, un parlementaire vient annoncer que le canon de Sémécourt va recommencer son tir et, en effet, un quart d'heure après, le « Gare la bombe! »> de nos sentinelles nous prévient que le premier obus arrive et chacun se met à l'abri dans sa tranchée.

11 semble même que l'ennemi a profité de l'armistice, pour établir une nouvelle batterie, dont le tir a pour but les lignes de Saint-Agathe et, à partir de ce moment, le 3^ bataillon du 4'= de ligne, qui, jusqu'alors, n'a eu à craindre que la fusillade, reçoit aussi de gros projectiles.

— A cinq heures du soir, le 12^ de ligne vient relever le4'' de ligne, et, comme le 10' de ligne l'a fait jDOur ce dernier, le colonel "Vincendon envoie au-devant de ce nouveau régiment des sousofficiers, pour amener chaque compagnie dans sa tranchée, par les chemins les moins exposés au feu de l'ennemi. Mais, soit que les soldats du 12« de ligne arrivent à découvert et sans précaution, soit que l'ennemi veuille se montrer moins courtois avec cette nouvelle grand'garde qu'avec la précédente, la batterie de Sémécourt profite de son arrivée pour lui envo3'er, coup sur coup, une trentaine d'obus, qui, heureusement, n'atteignent personne.

A mesure qu'elle est relevée, chaque compagnie du 4« de