Spoll, Campagne de la Moselle

des ressources de la ville et des corps, le général Coffinières apprend, au conseil municipal de Metz, la triste situation des subsistances et requiert le maire de mettre en commun les vivres des Messins et de l'armée.

« En même temps, le commandant supérieur de la place annonce à la population, qu'à l'avenir, il ne sera plus cuit que du pain de son, qui sera distribué de la manière suivante : à chaque habitant adulte, quatre cents grammes par jour; à un enfant de quatre à douze ans, deux cents grammes; à un enfant au-dessous de quatre ans, cent grammes, au prix de quarantecinq centimes par kilogramme. Cette déclaration produit une vive irritation parmi les habitants de Metz. Ils ne se plaignent pas des privations qui leur sont imposées, mais de l'ignorance complète de ce qui se passe dans laquelle on les laisse et qui leur fait pressentir un malheur ^ »

— « Le 13 octobre au soir, tout est sombre dans les rues de la ville. La lune, voilée par les nuages, ne remplace plus le gaz qu'il faut épargner ; le couvre-feu tinte à la cathédrale. Quelques groupes viennent de la place d'armes, d'autres plus compacts marchent dans la direction de l'hôtel de ville, près duquel un grand nombre de citoyens se tiennent, causant avec animation. Des soldats font la haie devant la mairie^ », où délibèrent, en ce moment-là, les représentants de la cité. Ils formulent une réponse à la communication adressée au premier magistrat municipal par l'autorité militaire.

Rien de plus solennel que l'attente, l'attitude, l'émotion de cette foule. L'heure avancée, les épaisses ténèbres, le battement des cœurs, ajoutent à la grandeur de la scène.

Soudain, le péristyle de l'hôtel de ville s'illumine; quelques hommes portant des lampes, descendent le large escalier de pierre: au milieu d'eux, on aperçoit le maire, le digne Félix Maréchal, accompagné des membres du conseil municipal.

Les grilles étaient fermées, on les ouvre, la foule se précipite dans l'intérieur de la maison commune.

Le maire, tête nue, se tient debout sur les premières marches et domine l'assemblée. Chacun se découvre : le moment est imposant. Ce vieillard est le représentant d'une noble cité anxieuse et frémissante, il va parler en son nom, dire ce qu'elle exige.

En ce moment, l'horloge sonne dix heures. Il y a là mille citoyens réunis, des officiers, des habitants, des gardes uatio-