Docteur F. Quesnoy, L'armée du lihin
nous avons déjà donné connaissance. Dans cette réponse, le commandant supérieur de la place conseille, avant tout, aux Messins, de s'abstenir de la politique, «parce que, dit-il, la politique a une influence dissolvante. Cependant il les conjure de s'unir dans le cri de : Vive la France! * »
— Cette déclaration ne suffit pas pour rassurer les Messins, qui envoient le jour même aux soldats l'adresse suivante :
M A nos frères de l'armée,
« Les citoyens et gardes nationaux de la ville de Metz, inspirés par les nobles résolutions du conseil municipal, viennent vous offrir leur courage, pour défendre l'indépendance de la Patrie menacée. Ils sont convaincus que vous accueillerez avec bonheur cette démarche et que vous résisterez avec nous à toute idée de capitulation.
« L'honneur de la France et du drapeau, que vous avez oujours défendu avec une invincible vaillance, la gloire de notre cité, vierge de toute souillure, nos obligations envers la postérité, nous imposent l'impérieux devoir de mourir, plutôt que de renoncer à rintégrité de notre territoire.
« Nous verserons avec vous la dernière goutte de notre sang, nous partagerons avec vous notre dernier morceau de pain.
« Levons-nous comme un seul homme, la victoire est à nous!
« Vivent nos frères de l'armée ! Vive la France une et indivisible! »
« L'armée ne peut rester insensible à cet appel. En effet, une voix s'élève aussitôt, le jour même, pour donner le signal des protestations. Cette démonstration eût infailliblement renversé le commandant en chef, et prévenu ainsi la trahison, s'il s'était rencontré un seul général, jouissant d'une autorité incontestée, qui eût allié le courage civique au courage militaire.
« Les soldats se communiquent sous la tente la proclamation cuivante ^ :
« Au camp sous Metz, le 14 octobre 1870. « Sous LES MURS DE MeTZ.
« Une armée qui n'a subi aucun revers, que la misère n'a pas encore éprouvée, pleine d'enthousiasme et n'attendant qu'une
1. Louis Noir et Sacré, Utstore de l'Invasion. 8. Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion.
occasion favorable pour prendre une revanche éclatante de rinaction, dans laquelle l'a plongée un blocus forcé, existe sous les murs de Metz.
" Ses cavaliers démontés, devenant de solides fantassins, servent aux avant-postes des pièces de siège et, remettant le sabre au fourreau, pour prendre gaiement le chassepot, veulent encore être utiles et rivaliser avec leurs braves camarades de l'infanterie.
X Soldats et citoyens! nous voulons tous chasser l'ennemi audacieux, qui a osé envahir notre territoire.
Il Nous voulons connaître les privations, nous voulons les endurer, nous voulons rester dignes de nos aïeux ou de nos pères et nous trouvons que nous sommes encore bien loin d'avoir assez fait pour cela.
« Quand le froid aura raidi nos bras! quand la faim aura amaigri nos membres! quand le corps aura souffert! le cœur soutiendra notre corps affaibli et nous resterons toujours debout pour crier : « Vengeance! », pour demander la mort plutôt que la honte et Thumiliation.
« Et vous, habitants dune héro'ïque cité, vous, justement glorieux de votre ville que l'étranger n'a jamais profanée, vous souffrirez aussi avec nous, parce que vous êtes Français avant tout.
« Vos nobles et fortes compagnes, qui ont si courageusement montré leur dévouement à- l'armée et au pays, ont foulé aux pieds tons les intérêts personnels, pour venir, en pieuses sœurs de charité, apporter des consolations aux blessés, ranimer les mourants par leurs soins assidus. Ces vaillantes femmes couronneront leur œuvre de désintéressement en supportant avec nous les privations.
« Metz, cette brave ville, qui a donné naissance à tant de grands caractères, aura, par sa persévérance, l'honneur de sauver la patrie.
« Elle montrera que rien ne peut l'émouvoir et, comme ses glorieuses sœurs, Strasbourg, Toul, Verdun, Montmédy,Thion. ville, elle luttera avec toute l'énergie du désespoir; car elle préférera devenir un monceau de pierres, plutôt que de parer le domaine de l'étranger.
« Courage donc et justice!
« A bas toutes les mesquines considérations!
«c A bas toutes les querelles intestines !
« Oublions pour le moment nos vieilles rancunes!
« Que tous les partis s'unissent pour la cause commune, et proférons tous ensemble le seul cri à présent national *
« Vive la France!
« G. Thomas. »
« Ces appels réitérés, s'adressant, comme dit le général Deligny, à des hommes « humiliés dans leurs armes, blessés dans leur dignité, « produisent l'effet qu'on en attend. Les officiers prennent, eux-mêmes, l'initiative du mouvement, qui, préparé avec prudence et sagesse, échouera, néanmoins, parla timidité de ceux qui, choisis pour en prendre la direction, ajourneront l'entreprise, sans justifier d'ancun motifs »
— Le 14 octobre, l'émotion redouble dans la population de Metz, qui fait en ville une manifestation, par laquelle elle exprime le désir que l'armée bloquée agisse pour sortir de ia terrible situation où elle se trouve. Les murmures redoublent contre le maréchal Bazaine et sa prétendue inaction.
Dans l'après-midi, la garde nationale convoquée se rend sur la place d'armes, en face de l'hôtel de ville. Là, et aux applaudissements de la foule, un citoyen dépose une couronne d'immortelles sur le front de la statue de bronze de Fabert^ œuvre d'Etex, élevée sur cette place, comme un exemple de fidélité, de bravoure et d'honneur.
En même temps, un étendard tricolore est placé dans la main du gueiTÏer, qui porta toujours si haut le drapeau de la France.
Hommage posthume et légitime à Un grand homme de guerre dévoué à son roi et à son pays, à un général, qui, loin de tout secours, vendait sa propre vaisselle d'argent pour payer ses soldats, à l'illustre maréchal, enfant de Metz, qui adressait à Louis XI"V, ces nobles paroles que l'histoire a conservées et que reproduit le socle de sa statue :
