Trois mois à l'armée de Metz, par un officier du génie

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« On ne doute pas que de telles dispositions ne soient prises qu'en vue d'une sortie en masse. Aussi, une sorte de réveil se manifeste un instant dans l'armée, et les officiers commencent, avec entrain, les préparatifs de départ. Le maréchal Lebœuf, qui est dupe, comme les autres, de cette démonstration du comma.ndant en chef, va jusqu'à demander, le 15 octobre, des instructions précises au sujet de la réduction à opérer sur les bagages.

« Ce n'est pas au quartier général, fait répondre le maréchal Bazaine, à régler ces détails ; les commandants des corps d'armée feront comme bon leur semblera •. »

Le même jour, le maréchal commandant en chef songe à déposséder le général Coffinières de ses fonctions et propose au général de Laveaucoupet de lui donner le commandement de Metz.

Ce brave général éprouve un moment de grande joie, car il pense qu'il s'agit de défendre Metz ; mais, il n'en est pas ainsi. Le maréchal ne lui offre le commandement que pour le charger d'y rétablir l'ordre: « Maréchal, lui répond le général, le désordre est à son comble dans Metz; votre nom y est détesté; les journaux l'ont traîné dans la boue ; je serais impuissant à remédier à un tel mal ; je refuse donc la mission que vous voulez me confier. »

Déjà, la veille, le général de Laveaucoupet a refusé à Bazaine de faire partie du conseil de défense, que l'on se décide seulement à constituer et dont la création a été réclamée depuis le 15 août : « Il est trop tard, a répondu ce vaillant soldat à la demande du commandant en chef; je refuse formellement pour ne point encourir une responsabilité qui^ ne m'incombe en aucune façon. »

— « Plus on avance vers le dénouement et plus à Metz les esprits s'exaltent, s'aigrissent ; les bruits les plus fâcheux se répandent. Des groupes se forment dans les rues de la ville pour se plaindre de l'attitude du maréchal Bazaine et crier même à la trahison. On l'accuse d'avoir de fréquentes relations avec le chef de l'armée allemande, de dîner souvent chez lui ; on en conclut que, dans ces relations, la capitulation a déjà été traitée et l'on proteste, on ne veut pas entendre parler de capitulation 2. »

— « Le général Coffinières répond officiellement à la lettre que lui a adressée la veille au soir le conseil municipal et dont