Louis Noir et Sacré, His'.oh-c de l'Invasion

bruits do capitulation, et faire supposer un projet énergique, le maréchal fait passer dans tous les corps darmée, la revue des cartouches et des vivres de réserve des hommes.

« On apprend par un prisonnier la perte d'Orléans et la marche de l'ennemi dans les provinces. Mais on sait, en mêm-e temps, que pas un seul des forts détachés de Paris n'est au pouvoir des Allemands.

« Le nombre dos malades en traitement dans les hôpitaux et les ambulances s'élevait, le 1" octobre, à 14,514 hommes dont 8,581 blessés; il est le 16 octobre, de 15,343 dont 7,600 blessés.

a Depuis le 8 octobre, l'augmentation journalière des hommes en traitement est de 100; le nombre des décès est de 50 à 00 par jour, la plupart blessés*. »

2« GoRi'S. — Le 16 octobre, au soir, un échange de coups de feu a lieu sur la route de Jouy-aux-Arches, entre nos avantpostes et ceux de l'ennemi. Nos tirailleurs protègent une corvée qui opère dans le bois, dit « de la Comtesse ». Ils sont postés en avant de la redoute de Saint-Privat, à la hauteur du château du comte d'Ourch.

3= Corps. — Dans la matinée du 16 octobre, les partisans du 3'^ corps d'armée capturent trois prisonniers de guerre prussiens: l'un de ceux-ci est un enseigne porte-épée du 1<='' régiment d'infanterie (I" corps d'armée); les deux autres sont des soldats appartenant : l'un au 4° de ligne, même corps d'armée, l'autre au 55= de ligne (VIP corps).

Il résulte de la déposition de ces militaires qui sontmterrogcs au grand quartier général, que le demi-cercle d'investissement de la rive droite de la Moselle est formé :

Par le corps de réserve du général von Kummer, qui a repassé la Moselle et s'appuie par la droite, à la rivière; par le I" corps d'armée tout entier, avec son quartier général à Sainte Barbe; par le VIP corps, ayant son quartier général à Ars-Laquenexy, et par une division du VHP corps d'armée, étendant sa gauche jusqu'à Jouy.

C'est un total de trois corps d'armée qui sont placés sur trois lignes. Derrière cette triple chaîne, se trouvent de nombreux régiments de landwehr, organisés en divisions.

Le demi-cercle d'investissement de la rive gauche de la Moselle est formé :

Par une division du VHP corps d'armée, s'appuyant sur la rivière ; par le IIP et le X" corps tout entiers et par la division hessoise, en tout également trois corps d'armée.

1 Général Anibert, VInuasion.

De nombreux renfoi'ts sont arrivés récemment de l'intérieur de la Prusse et, comme l'état sanitaire de l'armée ennemie est généralement satisfaisant, on peut admettre, avec les assertions de ces trois prisonniers, que les compagnies sont revenues à un chitrre moyen de deux cent trente hommes. On peut en conclure, sans exagération, que l'effectif total des corps d'armée est de vingt-cinq mille hommes chacun. Lechiiïre des troupes d'investissement est donc toujours à peu près le même, c'est-à-dire d'environ cent quatre-vingt mille hommes.

Interrogés sur les nouvelles qu'ils auraient apprises de l'armée prussienne devant Paris, les prisonniers ont répondu que les journaux allemands qu'ils reçoivent au camp, publient journellement des dépêches, qui n'ont, jusqu'à présent, rien fait connaître de nouveau. Paris résiste toujours ; de temps en temps, a lieu quelque combat d'avant poste, sans importance et sans résultat significatif, ni d'un côté, ni de lautre.

Quant à la canonnade cju'on a entendue la veille et l'avantveillo, les prisonniers prussiens déclarent l'avoir entendue, qu'elle venait du côté de Verdun, qu'ils n'en connaissent pas la signification et que, dans leurs camps, il n'y a eu aucun mouvement extraordinaire.

4" Coiips. — Le 16 octobre, vers trois heures, les Prussiens risquent une petite attaque sur Lessy, et la font appuyer par deux de leurs batteries qui canonnent vivement ce village, ainsi que Scy-Chazelles où quelques propriétés sont endommagées par les projectiles. Quelques obus allemands arrivent même jusque dans les jardins de Moulins.

Bientôt le Saint-Quentin se met de la partie et fait rapidement taire les deux batteries ennemies, tandis que l'infanterie allemande se replie au plus vite.

Le fort Saint-Quentin dirige alors son feu, pendant tout le reste de la journée, sur la ferme de la Polka et les casernes de l'usine Saint-Paul à Ars-sur-Moselle. En même temps, le fort de Plappeville bouleverse avec ses obus les travaux qu'exécute, en ce moment, l'ennemi, en avant de Lorry. De son côté, le fort de Queuleu tire quelques coups de canon.

G^ Corps. — Dans l'après-midi du 15 octobre, le maréchal Canrobert vient visiter lui-même les campements de la division Tixier. Arrivé au camp du 4* de ligne, il passe, comme en Crimée, devant les tentes-abris et interroge les soldats, avec sa bonhomie habituelle, sur la manière dont ils se nourrissent et dont ils sont installés. « Ont-ils encore de la paille pour se coucher? — Font-ils leur possible pour s'en procurer lorsqu'ils sont aux avant-postes? — Comment emploie-t-on les vingt-cinq

centimes de supplément journalier? — Les cuis-niers ont-ils du bois suffisamment ? — Les hommes ont-ils tous sur la peau la ceinture réglementaire de flanelle ? — Profîte-t-on du beau temps de la journée pour aérer les tentes? — A-t-on encore du sel pour la cuisine, ou du moins de l'eau salée, qu'on donne à la source de Bellecroix? — Cette eau est-elle distribuée en quantité suffisante ? — A-t-on conservé les vivres de réserve ? — Les cas de dysenterie sont-ils nombreux, etc.. etc.. ? »

A toutes ces questions, les soldats font les réponses suivantes :

« On n'a plus que ([uebjues brins de paille pour se coucher. — Nos fréquents chani^ements de camp font même qu'un bon nombi'ede tentes n^en ont plus. — Lorsqu'on est aux avant-postes, on arrache de l'herbe qu'on sèche dans la tente, car il n'existe plus de paille. — Les vingt-cinq centimes de supplément sont employés en achats de denrées pour améliorer l'ordinaire et en achats de vêtements, tels que bas, grandes guêtres de toile, cravates de laine, ceintures de laine, tricots, caleçons, chemises, etc. — Les cuisiniers n'ont qu'à grand'peine du bois menu, mais en quantité suffisante, car les avant-postes ne laissent passer que les corvées régulières et ordonnées pour rapporter du bois à l'administration et celle-ci n'a encore fait aucune distribution de chauffage, — Les hommes portent tous sur la peau leur ceinture de flanelle réglementaire. — On profite du beau temps pour aérer les tentes et sécher les couvrepieds. — L'eau salée de la source de Bellecroix et les quelques grains de sel qu'on distribue de temps à autre, ont suffi jusqu'alors à la préparation des aliments. — On a conservé avec soin les vivres de réserve. — L'état sanitaire est généralement excellent. Les cas de dysenterie et de fièvre sont relativement très peu nombreux. »

Le maréchal Canrobert fait noter ces réponses. Il regarde luimême l'intérieur de quelques tentes et trouve, en eflet, que la paille de couchage fait défaut; enfin il se retire, en engageant les soldats à consacrer tous leurs loisirs à augmenter leur bien-être, par tous les moyens dont ils peuvent disposer.

Dans la matinée, à midi et demi, les colonels du G"" corps font former leurs troupes en carré et donnent lecture d'un ordre du jour du maréchal Canrobert à son corps d'armée, où le héros de Zaatcha et d'Inkermann fait un suprême appel au sacrifice et au dévouement pour la Patrie, en ces termes :

« Soldats!

« Après trois batailles sanglantes, pendant lesquelles votre

courage a lutté contre une armée très supérieure en nombre, on lui infligeant des portes énormes, vous avez du vous concentrer sous Metz.

« Depuis lors, votre énergique attitude a imposé un tel respect à votre ennemi, que, malgré sa force, il n'a jamais osé se porter sur vous ; il a, au contraire, subi vos attaques dans de fréquents combats.

« Lorsque la France envaliie résiste avec acbarnement, que tous vos frères, jeunes et vieux, se lèvent, les armes à la main, contre les envahisseurs, vous avez arrêté, pendant plus de deux mois, plus de deux cent mille hommes, paralysé leur action et préservé la grande citadelle de Metz. La France vous en tient compte et applaudit en vous ses plus glorieux enfants, qu'elle sait en proie au plus étroit blocus,

« Nous continuerons à nous montrer dignes de cette mère chérie et, quelles que soient les épreuves qui nous sont réservées pour elle, nous saurons les regarder en face et les surmonter au cri de : « vive la France! »

« Au grai-d quartier-général sous Metz, le 16 octobre 1870 « Le maréchal commandant leC)" corps d'armée.

« Signe : Canrogeut. «

Officiers et soldats applaudissent à cet appel et jurent aux cris de : « vive la France » de pousser l'abnégation jusqu'aux dernières limites.

— La veille de cette journée, alors que le canon grondait au loin, dans la direction du nord-ouest, et faisait croire à l'arrivée d'une armée de secours, deux soldats français du 6'= corps, s'étaient aventurés sans armes au delà de Woippy : il s'agissait pour eux de faire quelques fourrages à dos, si c'était possible, et de ramasser quelques sacs de pommes de terre, si faire se pouvait.

Ces deux hommes étaient occupés à fouiller un champ et à en extraire ses précieux tubercules, lorsque, tout à coup, ils se trouvent en présence de trois Prussiens, dont un sous-ofticier. « Stupéfaction et embarras réciproques, suivis d'une reconnais, sance fort inattendue. Le sergent prussien a été commis dans une maison de commerce du midi de la France, avec un de nos maraudeurs. On s'aborde, on se donne la main et la conversation s'engage sur les affaires. Tous conviennent qu'elles ne sont pas gaies, et l'on exprime des vœux pour la paix :

« Elle ne se fera pas attendre, dit le sous-offlcier prussien, car

pour Metz nous savons bien que nous le prendrons un jour ou l'autre par les vivres; mais, ce qui nous préoccupe, c'est rarniôo qui vient au secours de Metz et, aujourd'lmi même, nous livrons une grande bataille. »

« Le sourd grondement du bombardement de Verdun, qui retentit toujours dans le lointain a fait penser, dans les deux armées, qu'une bataille se livre non loin de Metz. De retour à leur corps, les deux maraudeurs annoncent la grande bataille.

« La joie est grande dans les campements du G" corps et les soldats demandent une sortie, pour aller au secours des camarades qui se battent '. »

Le lendemain 16 octobre, de véritables communications s'établissent aux avant-postes, près du bois de Woippy. « Nos soldats poussés par la faim, agissent comme en plein armistice et franchissent nos lignes avec des corvées. Arrivés au delà du bois, ils font paître leurs chevaux et remplissent en même temps des sacs de magnifiques pommes de terre. Tout à coup, ils s'entendent héler et, levant la tête, ils se trouvent en présence d'une patrouille prussienne postée au coin du bois. Interdits, ils ne savent s'ils doivent se replier et restent sur place -. » Le premier mouvement d'étonnement passé, ils sautent sur leurs chassepots déposés à leur portée, mais les Allemands leur font le geste de se calmer, et les appellent en brandissant, non leurs armes, mais une bouteille de rhum: — Bono Français! disentils, amis! amis! — et, en même temps, ils jettent à leurs pieds, leurs fusils à aiguille.

Nos soldats, comprenant qu'il ne s'agit plus d'en découdre, s'approchent des Allemands. Par un hasard heureux, un des Français est Alsacien et peut parler autrement qu'en langue nègre. On s'aborde, on cause, on boit rasade de bon cœur. « Les Prussiens de nandent si l'on manque de vivres à Metz. Les nôtres répondent qu'ils ont le pain, la viande, le café, le sucre, le riz et le vin, mais qu'ils souffrent de la privation du sel. A quoi les ennemis répliquent par le don généreux de toute leur provision de seP. » Ceux-ci racontent, à leur tour, que les pluies d'automne les éprouvent beaucoup, qu'ils sont rarement secs, mais qu'ils espèrent que la guerre va finir. Puis ils aident obligeamment nos soldats à chercher les pommes de terre auxquelles ils n'ont pas touché, leur indiquant les bonnes places, et les aidant à charger leurs sacs sur leur dos. « Puis, ils disent aux Français de se hâter d'emporter leur récolte, parce qu'ils