SpoU, Metz

« Les explications qu'a présentées le maréclial ne sauraient l'excuser, car il savait que la gare du chenuu de fer, à Ars, servait de dépôt de matériel, de poudre et de munitions à l'ennemi; le brigadier du génie Pennetier, qui, le 14 septembre, lui avait apporté les premiers journaux envoyés par M. André, le lui avait appris. »

D'un autre côté, un capitaine français qui avait été blessé à Rézonville et ramassé sur le champ de bataille par les Prussiens, déclara plus tard que le fort Saint-Quentin ne tirait pas du tout sur une ambulance.

Le commandant Lecoispellier transmit la dépêche de Bazaine au chef d'escadron Robert chargé de diriger Vartillerie du fort. Mais, ce dernier répondit à son chef : « Je n'ai pas vu le drapeau des ambulances sur les bâtiments, but de nos projectiles ; d'ailleurs si je l'avais vu, je n'en tiendrais aucun compte, car je sais que les Prussiens en ont souvent abusé. Mon objectif est bien un dépôt de munitions ! « Et, de l'avis de son supérieur, le lirave commandant Robert continue crânement son feu, tant est grande sa répugnance à obéir à un ordre provoqué par un ennemi, dont la déloyauté nous est si bien connue.

Du reste, quelque temps auparavant, l'ennemi a3ant à traverser un terrain découvert, exposé au tir du Saint-Quentin, et craignant d'y être atteint, avait fait passer là un convoi avec force drapeaux d'ambulance, et, derrière ce convoi, étaient aissimulées des troupes qui attaquèrent nos avant-postes.

Plus tard, il fut établi que les Prussiens avaient encorb abuse, en cette circonstance, du drapeau des ambulances, et qu'il n'y avait, à Ars, sur le point incriminé, aucune ambulance.

— Le même jour, le commandant Saget, de l'artillerie du 2^^ corps, qui a reçu l'ordre de tirer, avec sa batterie, sur Jussy, Corny et Frescaty, reçoit l'ordre de ne plus diriger son feu sur Frescat}'. Le commandant obéit, non sans faire aucune observation, mais, ([uand plus tard, il apprit qu'une autre batterie avait reçu l'ordre de ne plus tirer sur Ars, il lui sembla que dans le rapprochement de ces deux défenses de tirer sur Frescaty et Ars, il y avait quelque chose de singulier.

A ce sujet, le rapport du général Rivière releva un fait du même ordre. Dans la matinée du ib août, nous avions fait sauter deux arches du pont de Longeville sur la Moselle, que traversait la voie ferrée, raccordant entre elles les lignes de Sarrebrûck et de Thionville. Le maréchal Bazaine fit depuis rétablir sur ce pont la circulation pour les piétons, puis le 20 septembre, donna l'ordre de reconstituer la double voie. Une de ces voies fut terminée le 8 octobre et la seconde, le 24 du même mois. Cet

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énorme terrassement était à si bonne portée des batteries ennemies de Jussy, que le général Gofflnières avait jugé son exécution impossible. Cependant ce travail ne fut jamais inquiété par le feu des Allemands. Ceux-ci, en effet, avaient bien compris tout le parti qu'ils pouvaient tirer du rétablissement immédiat de la circulation aussitôt après la prise de Metz, pour envo,^er devant Thionville le matériel de siège nécessaire, afin de réduire cette place et pour rattacher la ligne de Sarrebrûck au chemin de fer des Ardennes.

« On recherche en vain le motif qui fit porter le maréchal à rétablir cette voie, puisqu'il jugeait une grande sortie impossible. Dans ce cas, il devait détruire complètement les ponts et interrompre ainsi la circulation sur la voie de raccordement.

« Interrogé à ce sujet, le maréchal, à qui le silence des batteries prussiennes n'avait pas donné à réfléchir, déclara que s'il avait fait exécuter ce travail, c'était pour faciliter les communications entre les 2^ 3' et 4" corps et pour pouvoir faire passer les locomotives, au cas où on irait sur Thionville, enfin qu'il ne fallait rien conclure du silence de l'artillerie prussienne, attendu que ce silence était général.

« Il avoua n'avoir pas songé à détruire cette voie qui rendit, dit-il, jusqu'au dernier moment, de nombreux services. Hélas! c'est surtout à l'ennemi qu'elle en rendit [Rapport du général Rivière). »

2" Corps. — Le 15 octobre, les hommes des 5a et 6'î batteries du 5'= d'artillerie, dont le campement situé à Montigny, derrière le Sacré-Cœur, est de nouveau inondé, vont se loger dans la fabrique de papiers peints, où laO-^ batterie du même régiment est déjà cantonnée depuis le 10 octobre.

La 8^ batterie du 5^ d'artillerie construit à droite de la batterie n° 1, une batterie revêtue avec des traverses du chemin de fer et des sacs à terre. L'épaulement présente quarante mètres de longueur. Cette batterie, qui ne peut voir que le terrain en arrière de la première ligne, n'a jamais été armée.

A mesure que l'effectif des attelages diminue, les batteries du 5" d'artillerie versent successivement à l'arsenal de Metz les affûts de rechange, les chariots de batterie et les caissons de deuxième ligne.

— Dans la journée du 1.5 octobre, quelques hommes du 12Mjataillon de chasseurs à pied et du 23^ de ligne (division Fauvart- Bastoul) franchissant la ligne des avant-postes, s'avancent dans la direction de la ferme de Frescaty et rencontrent cinq ou six sentinelles ennemies qui, à leur vu , s'enfuient à toutes

jambes. Nos soldats ramassent des pommes de terre arrachées du sol pom^ le repas de leurs ennemis, et reviennent tran(piillcment dans nos lignes.

3^' CoKPS. — A partir du 15 octobre, le pain est supprimé et rem])lac6 par des galettes f; ites avec du blé que les hommes écra-ent et font cuire eux-mêmes.

¥ Corps. — Du 15 au 20 octobre, le 65" de ligne (division do Lorencez) occupe les tranchées entre Lessy et le chalet Billaurel. Les avant-postes ennemis tiraillent jour et nuit; un léger ressaut de terrain les sépare de nos grand'gardes. Ce régiment perd quelques hommes tués ou blessés.

— Le 15 octobre les Prussiens essayent, mais en vain, d'incendier Scy, avec leurs batteries.

— Le même jour, un jeune officier de la garde mobile de la Moselle, le lieutenant Duparc, en visitant, en amateur, les avant-postes de Moulins, est atteint d'un coup de feu, tiré par un soldat prussien caché dans les vignes. La blessure est mortelle, la balle a perforé les intestins. Le brigadier de gendarmerie Gerso, qui se trouvait là, ramassa ce malheureux officier et le transporta aux avant postes français, d'où il fut évacué sur l'ambulance du Jardin-Fabert.

M. Duparc n'avait que vingt-six ans; après avoir été substitut à Mostaganem, il avait été nommé à la Martinique et était venu remplir ses fonctions d'officier à Metz, où son bataillon avait été rassemblé. Victime de son courage, il succombait peu de jours après des suites de sa blessure.

•)*= Corps. — Le 15 octobre, le 94"= de ligne (division Lafont de "Villiers) prend la grand'garde de Ladonchamps et se maintient pendant vingt-quatre heures, sous la grêle d'obus tirés par les batteries prussiennes de Fèves et de Semécourt sur le château, qui est déjà criblé de projectiles et dont les murs se lézardent de toutes parts. Ce même jour, le l'^' bataillon du 4^ de ligne (division Tixier) empierre son camp actuel. Les hommes de ce régiment sont tous pourvus de bas.

Garde impériale. — Rien à signaler.

Dimanche 16 octobre. — Brouillard dans la matinée; la température se radoucit, le temps se remet au beau, « mais le sol est toujours dans un état affreux. On ne peut marcher dans les camps, sans enfoncer jusqu'à la cheville, dans les terres trempées. Les routes sont couvertes d'une boue li(iuide que les pieds des chevaux, même au pas, font rejaillir jusque sur les épaules do leurs cavaliers. ' » Dans la soirée, la pluie recommence.

l.Abbi de Meissas, Journal d'un aumônier militaire.

La journée s'écoule tristement, la misère augmente.

— Le 15 octobre, le général Coffinières informe les autorités municipales qu'il ne lui est plus possible de faire assurer les distributions de vivres pour la ville.

A cette nouvelle, la population, déjà exaspérée par les bruits de capitulation, entoure la maison du commandant supérieur de la place, où une délégation est admise et expose les griefs des habitants. Le général Coffinières proteste énergiquement contre les bruits de capitulation. Il ajoute même « qu'il brûlera la cervelle au premier qui parlera de se rendre. » Sur cette assurance, les délégués se retirent et la foule se disperse, en se répétant cette parole, comme un gage qui adoucit leurs justes amertumes et diminue leurs angoisses.

— Le même jour, plusieurs officiers de la garde nationale de Metz se rendent au village de Saint- Julien « où le général Changarnier s'est établi avec l'état-major du 3^ corps qu'il a suivi dans quelques-unes des dernières journées, notamment le 31 août, à Servigny. où son attitude pleine d'entrain a produit sur les troupes un très grand effet. Ces officiers viennent lui offrir le commandement de la gai'de nationale de Metz.

« Le vieux soldat d'Afrique se déclare très flatté de cette proposition, mais il objecte qu'il ne peut répondre d'aucune façon sans l'assentiment du général en chef. Il ajoute que le service de la garde nationale devant se borner à la défense des. remparts, il préférerait peut-être un commandement qui lui permette d'aller plutôt aux avant-postes. On lui répond que la garde nationale tout entière est prête à le suivre où il voudra la conduire.

(( L'on se sépara. La tentative aui)rès du général Changarnier n'alla pas plus loin. Le général avait suffisamment prouvé qu'il ne fallait pas compter sur lui pour le rôle qu'on avait songé à lui offrira «

— « Le 16 octobre, deux officiers du génie, qui se sont fait remarquer par la violence de leurs discours contre l'inaction du commandant en chef, les capitaines Boyenval et Rossel, sont conduits chez Bazaine, et, après un sévère interrogatoire, le premier d'entre eux, qui s'est exprimé, sur la situation, avec une franchise pleine de dignité, est conduit par les mains delà gendarmerie dans l'intérieur du fort Saint-Quentin, afin d'y être gardé àvue^. »

— « Pour détourner l'attention de la population, au sujet des