P. Bédarrides, Chronique (h la campagne de
fortables, l'eau suinte en froides gouttes. Les privilégiés couchent au-dessus des mares; et cliacun, au lieu des lauriers rêvés, conquiert au lit des germes de rhumatismes pour sa vieillesse'. »
— « La détresse devient grande en vérité. Le temps est toujours horrible, il pleut jour et nuit, et les camps ne sont plus que de vastes amas de boue ^. »
La famine, l'horrible famine nous étreint; les provisions de bouche manquant de plus en plus, force est de se rabattre sans ménagement sur les chevaux. Il reste à peine ceux des étatsmajors, des offlciers supérieur et adjudants-majors, puis cent cinquante environ à divers services et enfin quinze cents à l'artillerie et à la cavalerie; ces derniers dans un tel état qu'il serait impossible de conduire quatre batteries attelées jusqu'à Ars-sur-Moselle.
« Ces pauvres auxiliaires dépérissent à vue d'œil. Ils meurent près des piquets, où les retiennent des entraves bien inutiles hélas! car ils ne songent guère à courir. En vain, ces nobles animaux rongent l'écorce des arbres et les branches garnies de feuilles, qui traînent dans la boue des camps, leurs forces s'en vont diminuant chaque jour. Ils se rongent mutuellement la queue et la crinière, pour tromper leur faim inassouvie.
« On les voit, efflanqués et pelés, pencher leur tète morne et leurs yeux éteints, puis, soudain, après un léger frémissement, s'affaisser dans la crotte, essayer de se relever, retomber, puis, finalement mourir en raidissant leurs pauvres jambes décharnées. Plus d'un troupier pleure en voyant l'agonie de son cheval favori et, de fait, c'est un spectacle navrant qui se répète partout à chaque instant 3. »
« Ces malheureuses bêtes se rabougrissent en s [uelettes hideux à voir, les os saillants sur la carcasse! Plus de cinq cents sont mangés chaque jour ou tués en pure perte; car, tous ceux que la boucherie refuse, condamnés comme impropres désormais à tout service de guerre, tombent sous le couteau de l'équarrisseur. On a vite consommé tout le rebut; et Ion finit par la fleur des attelages de l'artillerie, par le dernier noyau des escadrons*. »
— La troupe s'étiole ; « les hommes tremblent la fièvre, mangeant leur pain de son et la viande de cheval, sans sel, qu'ils ont à peine le courage de faire cuire et mâchent du bout des
