CHAPITRE XXIV

Retour du général Boyer.

Retour du beau temps. — Plus de rations de pain. — Fermeture des portes de la place. — Retour du général Boyer. — Anxiété de l'armée. — Voyage du général Boyer. — A Ars-sur-Moselle. — Arrivée à Nanteuil. — A Château -Thierry. — Entretien avec M. Bompard. — Voyage en poste. — Arrivé à Versailles. — Réception par M. de Bismarck. — Tableau effroyable de la situation intérieure de la France. — Premier entretien. — Interdiction de toute communication. — Conditions posées par le roi. — Le géné- .ral Boyer quitte Versailles. — Son retour à Metz. — Grand conseil de guerre du 17 octobre au Ban-Saint-Martin. — Sa composition. — Récit du général Boyer. — Nouvelles lamentables et mensongères. — Le roi de Prusse refuse de traiter avec le gouvernement de la Défense nationale, mais traiterait avec Flmpératrice- Régente soutenue par l'armée de Metz. — Nouvelles de source exclusivement prussienne. — Les faux numéros du Moniteur au siège de Mayence en 1793. — La situation réelle de la Fr.mce en octobre 1870. — Discussion des trois conditions imposées par le roi de Prusse. — Le départ du général Boyer pour Hastings est résolu. — Les commandants de corps d'armée réunissent les généraux, colonels et chefs de service pour leur communiquer les nouvelles apportées par Boyer. — Ordre de se tenir prêt à partir. — Le garde champêtre Hous=e!le aux avant-postes de Montigny, voit Bazaine revenir des lignes prussiennes. — Un adroit tireur à la grand'garde de Magn\-. — Visite du général Lapasset. — Les habitants de Nouilly sont chassés de leur village par les Allemands et renvoyés à Metz. — Canonnade de Saint- Uuentin.— Les avant-postes français de la plaine de Thionville sont retirés. — Le commandant Leperche interroge Bazaine au sujet de l'absence du général Bourbaki. — Réponse, à ce sujet, du général Boyer. — Reprise du mauvais temps. — Triste situation de nos troupes sous leurs tentes trempées d'eau. — Fermeture des barrières de Metz. — Acte de courage et de dévouement du brigadier Paris du 7" cuirassiers. — Conseil de guerre du 18 octobre. — Séance agitée. — Communications faites par les colonels à leurs corps d'officiers. — Description soi-disant réelle

des travaux exécutés parles Allemands autour de Metz — Indignation de l'armée. — Le maréchal Bazaine envoie enfin un émissaire à la délégation de Tours. — Canonnades du sud de Metz. — Incendie de l'église de Peltre par les Allemands. — Le 9e de ligne à Ladonchamps. — Mort du général Gibon. — Ses obsèques. — Conseil de guerre présidé parle général Desvaux.— Un impudent folliculaire. — Correction bien méritée. — Enthousiasme des troupi^s de la garde. — « Nous vous suivrons partout! »

— Suspension d'armes tacite. — Le général Coffinières au conseil municipal, le 20 octobre. — Article à supprimer. — Scènrz'S lamentables de l'évacuation de Nouill.v. — Grand vent et grêle. — Les maraudeurs. — A Magny. — Désarmement de la batterie de Ladonchamps. — Le commandant Leperche chez le maréchal Canrobert. — Les batteries versent leurs canons à l'arsenal. — Projet de sortie remis en avant. — Réouverture des portes dans la soirée. — Communication officielle sur les soi-disant travaux des Allemands. — L'armée n'a plus de pain. —Situation de l'armée allemande autour de Metz. — La capitulation de Metz résolue par Bazaine bien avant le 21 octobre. — Brutalité des Allemands en vers de nos prisonniers. —Distribution de farine.— La cuisine à l'huile de colza. — L'habitation en terre du général de Brauer. — Distribution de graine de trèfle. — Aux avant-postes. — Le maréchal Canrobert visite les campements. — Nouvelle visite du commandant Leperche chez Bazaine. — Fin de non-recevoir du maréchal. — Aspect lamentable de nos campements. —Dévouement des habitants. — Conduite admirable des dames de Metz. — Les sonneries du réveil. — Silence de l'ennemi. — Canonnade du fort de Plappeville. — Bruits et nouvelles bizarres — Le générai Coffinières annonce qu'il n'a plus de vivres que jusqu'au 28 octobre.

— Déclaration de Bazaine au maréchal Canrobert et au général Lapasset. — Un"nouveau mensonge. — Offre de percer du général Bisson repoussée. — Reconnaissance du 15e bataillon de chasseurs en avant de la Grange-aux-Boi?. — Imprévoyance du gouverneur de Metz pour la conservation des subsistances. — Continuation du mauvais temps. - On essaie inutilement de faire manger aux chevaux leur propre viande. — Aspect de Metz. — A Magny.

— Fraternisation entre soldats français et allemands près du chalet Billaudel. — Engagement contre Lorry par des chasseurs à pied du 5e bataillon. — Jugement porté sur la conduite de Bazaine depuis l'ouverture des hostilités.

Mardi, 18 octobre. — Retour du beau temps. « Après une nuit claire, le soleil se montre enfin dans toute sa splendeur ; mais la route et les campements sont toujours dans le même état. Il faudrait plus d'un jour de beau temps pour les raffermira »

— A partir du 18 octobre, plus de rations de pain : il reste seulement du cheval et du café ; mais pas de sucre, pas de riz;