Abbé de Meissus, Journal d'un auinôyiier militaire

quant au sel, il y a longtemps qu'on n'en distribue plus; malgré toutes ces privations, le soldat est aussi sage, aussi discipliné que jamais.

Plusieurs régiments parviennent à découvrir et à acheter des sacs de blé ; on utilise les moulins du pays pour moudre ce blé avec les meuniers et les boulangers des régiments; on parvient ainsi à fabriquer du pain.

Par un arrêté en date- du même jour, le général Coffînières déclare, qu'à partir du lendemain, 19 octobre, la ration de pain attribuée à chaque habitant sera fixée de la manière suivante :

La ration entière 300 grammes .

La demi-ration 200 grammes.

Le quart de ration. 100 grammes.

Les quantités de farines, attribuées aux communes suburbaines, ajoute le même arrêté, leur seront délivrées en prenant pour base le poids de la ration tel qu'il est déterminé ci-dessus.

Le maire de Metz, de son côté, fait connaître que, par ordre du général commandant la place, les portes de la ville seront ouvertes, à partir du 18 octobre, à sept heures du matin et fermées à quatre heures du soir.

— Le 18 au matin, on apprend que le général Boyer, chef de cabinet du maréchal Bazaine, que celui-ci a envoyé à Versailles pour parlementer avec le roi Guillaume, est de retour depuis la veille, dans l'après-midi.

« A son arrivée aux avant-postes de l'armée française devant Metz, le général Boyer y a trouvé une lettre du commandant en chef, qui lui a été remise par le commandant Arnous-Rivière. Que contient cette lettre? On l'ignore : c'est une des nombreuses pièces du procès qui ont disparu.

« Cependant il y a urgence à faire connaître aux commandants de corps le résultat de ces entrevues avec M. de Bismarck- Depuis le jour même (18 octobre), en effet, le magasin générai de l'armée ne fournit plus de pain aux troupes et le commandant supérieur de Metz refuse d'en délivrer plus longtemps sur les ressources propres de la viîle.

<c Néanmoins, le maréchal s'entretient seul dans la soirée avec son chef de cabinet et conserve pour lui seul, jusqu'au lendemain, les nouvelles que celui-ci a apportées.

« On se demande pourquoi ce délai, dans des circonstances aussi urgentes.

« Cependant les officiers de l'état-major général veulent interroger Boyer, car l'armée est anxieuse de connaître le résultat

de sa mission. Les généraux, prévenus de son arrivée, accourent au Ban- Saint-Martin ; mais Boyer se montre plein de réserve. Rien ne transpire de la réponse du roi de Prusse. On assure seulement que Boyer s'est montré satisfait et qu'il y a lieu d'e-pérer une solution favorable. Toutefois, les renseignements qu'il aurait obtenus sur la situation delà France seraient d'un carac tère alai'mant'. »

— « A son départ de Metz, le général Boyer a trouvé à Ars sur-Moselle un train spécial préparé par les soins de l'intendance prussienne ; des ordres ont été donnés partout pour faciliter son voyage. A Ars, le général Boyer a rencontré l'aide de camp du prince Frédéric-Charles et un autre officier du grand état-major allemand, qui l'attendaient pour lui servir de guides ou plutôt de gardiens, car il lui a été signifié que, pendant tout le trajet, et pendant sa résidence à Versailles, il ne communiquera avec aucun de ses concitoyens^. »

Le général Boyer voyage en chemin de fer de Metz jusqu'à Nanteuil, au-dessus de Chàteau-Thierrj', dans la direction de Paris. « Pour faciliter au chef de cabinet de Bazaine l'accomplissement de sa mission, le gouvernement prussien, maître en France, a été jusqu'à supprimer, interrompre au moins, les trains réguliers du chemin de fer, en vue d'accélérer le voyage de l'envoyé du maréchal jusqu'à Château-Thierry.

« Le long du parcours de Metz à cette ville, on a, il est vrai, avec quelque complaisance, étalé le fantasmagorique tableau des forces prussiennes échelonnées par groupes et avec art, sur tous les points, et grossies peut-être à la façon dont étaient représentés aux yeux de l'impératrice Catherine de Russie, les villages de carton et les hommes de pâte qui peuplaient les steppes de son vaste empire 3.»

A Château-Thierry, on fait défiler sous les yeux du général Boyer un long convoi de prisonniers et de canons français, provenant, lui dit-on, de l'armée de la Loire, qui a été défaite à Arthenay, en avant d'Orléans. Les deux officiers allemands, qui accompagnent cet officier général, sont chargés de veiller à ce qu'il ne puisse communiquer avec personne du dehors. « Cependant cette consigne n'est pas observée avec une telle rigueur, que Tenvoj^é du maréchal ne puisse, à la station de Bar-le-Duc, s'entretenir avec M. Bompard qui fut, plus tard, député à l'Assemblée nationale.