Louis Noir et Sacré, Ilistoire de Vlnvasicn

rien à leur apprendre. Peut-être aussi se souciait-ii peu des explications qu'il lui eût fallu donner sur sa conduite et ses projets; il y aurait eu là un document officiel, qui eût pu devenir compromettant.

« La discussion se reporta ensuite avec plus de calme sur les rapports des commandants de corps ; il fut décidé que chacun d'eux userait de son influence sur les officiers et les troupes pour leur faire accepter la solution désirée et les y préparer. Le général Boyer, dont l'autorisation venait d'arriver, devait partir immédiatement, faire diligence et réussir : tels furent les derniers vœux du conseil. »

— Le même jour dans la matinée, en exécution de la décision prise par le conseil de guerre, les colonels des différents régiments composant l'armée de Metz réunissent leurs officiers et leur transmettent la communication suivante qui leur a été faite par le quartier général du commandant en chef, communication que le maréchal désavouera quelques jours après; mais l'effet voulu aura été produit. Voici cette pièce émanée de Bazaine, qui reprochait tant aux journaux de Metz de se faire l'écho des nouvelles contrôuvées.

« Messieurs, je suis chargé par M. le général de division et de la part de M. le maréchal commandant en chef de vous faire connaître des faits importants, qui se sont produits depuis quelques jours. Les approvisionnements de la place de Metz diminuant de plus en plus, M. le maréchal Bazaine a cru devoir entrer en pourparlers avec l'ennemi. Il a désigné le général Boyer son premier aide de camp, qui s'est rendu à Versailles, au quartier général du roi Guillaume. L'empressement avec lequel l'envoyé du maréchal a été accueilli, semble prouver que les Prussiens sont très désireux de terminer la guerre.

« Ainsi, le général Boyer ayant parcouru en chemin de fer le trajet de Metz à Château-Thierry, le service des trains était interrompu, afin de rendre son voyage plus rapide; à Château- Thierry, une voiture aux armes du roi de Prusse rattendait pour le transporter à Versailles. A peine arrivé, le général est reçu par M. de Bismarck, qui transmet au roi sa demande d'audience; il est aussitôt introduit et se trouve en présence d'un conseil de guerre, auquel assistent, sous la présidence du roi de Prusse, les principaux chefs de l'armée allemande.

« Le général Boyer ayant exposé le but de sa mission le maréchal de Moltke prit la parole, et déclara que, dans une question toute militaire, les négociations ne pouvaient être longues. L'armée de Metz devait subir le sort de l'armée de Sedan, et se rendre prisonnière de guerre. M. de Bismarck fit observer que

la question politique devait primer la question militaire. — Je sei'ais disposé à admettre, continua-t-il, une convention qui permettrait à l'armée de Metz de se retirer dans un point désigné du territoire français, afin d'y protéger les délibérations nécessaires pour assurer la paix. — Cette idée était suggérée à M. de Bismarck par les difficultés que faisait naître pour le gouvernement prussien lui-même, l'absence de tout gouvernement en France.

« En effet, les renseignements recueillis par le général le long de la route auprès des chefs de gare et auprès de diverses personnes, les journaux qu'il a pu rapporter, ne laissent vialheureusement subsister aucun doute à cet égard : l'anarchie la plus complète règne actuellement en France. Paris investi, affamé et sans communications extérieures, doit s'ouvrir aux Prussiens dans très peu de jours; la discorde civile y paralyse la défense; les membres du Comité de la Défense nationale ont été débordés. Gambetta et de Kératry sont partis en ballon, l'un est venu tomber à Amiens, l'autre à Bar-le-Duc. Le désordre est au comble dans le midi de la France. Le drapeau rouge flotte à Lyon, à Marseille, à Bordeaux.

« Une armée de volontaires bretons a été détruite du côté d'Orléans. La Normandie, parcourue par des bandes de brigands, a appelé les Prussiens pour rétablir l'ordre. Le Havre, Elbeuf, Rouen ont actuellement des garnisons prussiennes, qui concourent avec la garde nationale à sauvegarder la sécurité publique. Un mouvement d'un caractère religieux a éclaté en Vendée ; le Nord désire ardemment la paix. La Prusse réclame la Lorraine et l'Alsace et plusieurs milliards d'indemnité de guerre, l'Italie réclame la Savoie, Nice et la Corse.

« Cette anarchie, le gouvernement provisoire étant dispersé, les différentes villes ne s'accordant pas, quant à la forme d'un gouvernement nouveau, les d'Orléans ne s'étant pas présentés, cette anarchie cause au gouvernement prussien, disposé à traiter de la paix, des difficultés imprévues. Il ne peut songer à établir des bases de négociations qu'en s'adressant au gouvernement de fait, qui existait avant le 1" septembre, c'est-à-dire la Régence. On ignore encore si, dans les circonstances actuelles, la Régente voudra prêter l'oreille à des propositions pacifiques. Mais, en cas de refus, on ne pourrait s'adresser qu'à la Chambre des députés issue du suffrage universel et qui . représente encore légalement la nation.

« Toutefois, pour que le Corps législatif, qui a siégé jusqu'au 1" septembre, puisse se réunir de nouveau et puisse délibérer, il faut qu'il soit protégé par une armée française. Tel est le rôle

qu'aura sans doute à remplir l'armée de Metz. Eu attendant le retour du général Boyer reparti pour Versailles, avec de nouveaux pouvoirs, il est urgent de faire savoir aux troupes que la situation pénible, où nous nous trouvons, n'est que transitoire. L'ainnée sépare sa cause de celle de la ville de ISIetz. En attendant qu'elle puisse partir pour aller remplir une nouvelle mission patriotique, elle saura supporter courageusement encoi^e quelques jours de privations; si vous avez, messieurs, quelques explications nouvelles à demander, je m' empresserai de vous les donner; mais je dois vous dire qu'aucune discussion ne saurait être admise.

« L'armée ne touchera pas de vivres, demain et après-demain. On lui donnera du vin et de la viande. On engage les troupes à ne pas crier; dans trois jours, elles quitteront Metz, avec le consentement prussien, pour aller rétablir l'ordre en France.

« On demande aux chefs de corps de faire de nombreuses propositions pour la médaille et la croix,

« Les officiers toucheront aujourd'hui la solde de novembre !....

« Metz, 19 octobre. »

— Ce qu'il y a de grave dans cette communication, c'est que Bazaine déclare que le général Boyer va retourner à Versailles. Mais il n'ajoute pas que ce général doit se rendre de Versailles en Angleterre, dans l'espoir que l'intervention de l'Impératrice- Régente, auprès du roi de Prusse, obtiendra des conditions plus favorables pour 1 armée de Metz.

Mais où le mensonge s'affiche effrontément et prend bien le caractère de la trahison, c'est quand Bazaine affirme que le général Boyer a recueilli les tristes renseignements qu'il a rapportés auprès des chefs de gare, de diverses personnes et de journaux français. L'homme du Mexique mentait sciemment, car il savait bien que son chef de cabinet n'avait interrogé aucun de nos compatriotes.

ce Mais la circulaire qu'on vient de lire, n'est pas le seul document qu'on communique aux troupes. Il faut, par tous les moyens possibles, semer le découragement, étouffer le sentiment de l'honneur national et anéantir toute pensée de résistance, en en démontrant l'impossibilité.

— « Aussi, le même jour, 19 octobre, le maréchal porte-t-il à la connaissance de l'armée la description fabriquée pour la circonstance des travaux exécutés par l'ennemi.

(' Cette nomenclature, destinée à frapper les esprits et divisée en dix-huit paragraphes, comprend tout le détail des soi-disant ouvrages, lignes, batteries, abatis, etc., dont le tracé est repré-

sente sur une carte des environs de Metz, que les états-majors sont invités à reproduire.

« Ce n'est pas tout, communication est encore donnée aux généraux et cliefs de corps des emplacements occupés autour de Metz par les sept corps d'armée allemands dont se composent les troupes de blocus *. »

« Ce petit chef-d'œuvre d'infamie représente l'armée du Rhin enveloppée par un quadruple cercle d'investissement. D'abord la ligne des avant-postes ; en arrière de cette ligne, une tranchée continue, protégée par de nombreuses batteries blindées formant, à quelques centaines de mètres plus loin, la troisième ligne de défense. Enfin, une série d"ouvrages détachés, établis de manière à nous intercepter tous les passages, forme la quatrième. Trois cent mille hommes, les meilleures ti'oupes de l'Allemagne, sont là, prêts à fondre sur nous et à nous écraser, aussitôt sortis de notre camp et hors de la protection des forts 2. ))

M En même temps, un résumé sommaire de cette note détaillée a été, dès la veille, porté à la connaissance de la population par les journaux de Metz^ »

La publication de ces documents, loin d'abattre nos soldats, excite un transport universel de douleur et d'indignation si violent, que ces hommes affaiblis par les privations retrouvent toute leur énergie et sont prêts à sauver leur honneur de la tache qu'on veut lui imprimer.

Un cri général s'élève dans l'armée : « Sortons d'abord de Metz et nous verrons ensuite ! «

Quant aux Messins, leur animosité est telle contre Bazaine, que celui-ci n'ose se montrer en ville, de peur d'y être insulté, menacé et peut-être même de se voir victime de quelque acte de violence. Tous repoussent avec mépris l'idée d'une capitulation.

— Le même jour, le commandant en chef envoie à la Délégation de Tours, par un tardif émissaire, M. de Valcourt, des explications verbales sur l'état de son armée et sa situation critique.

Voici quelle est la dépêche envoyée en six expéditions, aux membres de la Défense nationale de Paris et de Tours.

« A plusieurs reprises, j'ai envoyé des hommes de bonne volonté pour donner des nouvelles de l'armée et de Metz. Depuis, notre situation n'a fait qu'empirer et ie n'ai jamais reçu la

1. Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion. 8. Max Guilin, Souvenirs de la dernière invasion 3. Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion.

moindre communication ni de Paris, ni de Tours. Il est cependant urgent de savoir ce qui se passe dans l'intérieur du pays et dans la capitale, car, sous peu, la famine me forcera de prendre un parti dans l'intérêt de la France et de cette armée. »

2« Corps. — Dans l'après-midi du 19 octobre, quelques-unes des batteries du Sablon, celle notamment placée au premieipassage supérieur du chemin de fer de Metz à Forbach, turent sur Marly. Au même moment, on entend le Saint-Quentin qui canonne vigoureusement les batteries ennemies à Jussy, Sainte- Ruffine et Frescat}^.

Dans la nuit du 19 au 20, quatre maraudeurs allemands se glissent au milieu des ruines de Peltre et arrivent jusqu'à l'église qui seule a été jusqu'alors respectée. Là, ces misérables, au moyen de fagots et de matières inflammables, mettent le feu au clocher et bientôt tout l'édifice est réduit en cendres.

3= ET i" Corps. — Rien à signaler.

6* Corps. — Le 19 octobre, le 9« de ligne reprend la grand'garde toujours au château de Ladonchamps et à la ferme de Sainte- Agathe, mais on ne tire plus.

— Le général Gibon, blessé, le 7 octobre dernier, d'une balle au bras au combat de Ladonchamps et que les officiers de son ancien régiment, le 2.5« de ligne, ont gardé au château de Woippy, pour le soigner et le préserver du mauvais air et de l'infection qui régnent à Metz, succombe dans la matinée du 19.

C'était une nature énergique, un cœur trempé d'acier. On le trouvait nuit et jour sur pied à harceler l'ennemi.

Le même jour, à trois heures de l'après-midi, le 25e de ligne conduit son ancien chef en grande pompe au cimetière de Woippy, au milieu d'un grand concours de troupes du 6^ corps. La population tout entière du village, précédée par son digne curé, suit le cercueil, sassociant à la douleur commune.

Le général Levassor-Sorval, commandant la 4"= division du 6^ corps où servait Gibon, prononce d'abord un discours sur la tombe de celui-ci. Après lui, le maréchal Canrobert, d'une voix émue et triste, fait l'éloge du brave général, qui était si cher à ses soldats, et lui fait les derniers adieux. Le 25*= de ligne fait à lui seul tous les frais d'inhumation et de construction d'un petit monument qui rappellera cet excellent homme, brave plus que tout autre, aux habitants du pays.

— Pendant la nuit du 19 au 20, quelques Prussiens s'approciient sans bruit de la ferme des Grandes-Tapes et essaient d'y mettre le feu. Ce commencement d'incendie est éteint rapidement avant d'avoir pris le moindre sérieux développement. On se demande ce que peut signifier cette rage incendiaire.

— A dix heures et quart du matin, le général Desvaux est de retour du conseil de guerre qui a eu lieu à huit heures et demie au Ban-Saint-Martin et prescrit la convocation, pour midi, à son quartier général, de tous les généraux, chefs de corps et chefs de service de la Garde impériale, pour une communication qu'il est chargé de leur faire de la part du commandant en chef. Le général Desvaux invite le commandant Leperche à y assister, comme représentant le général Bourbaki absent.

Cette réunion dure deux heures environ. Le commandant intérimaire de la garde 'expose de la façon la plus calme, la plus nette, la situation politique et militaire de la France, telle qu'elle a été dépeinte au conseil des commandants de corps d'armée, telle qu'elle résulte des renseignements que le général Boj'er prétend avoir recueillis pendant la durée de sa mission. Ce général s'est procuré des renseignements près des Prussiens, mais il assure avoir vu aussi quelques Français et lu plusieurs de nos journaux. En les tenant pour exacts, la situation serait la suivante : (Suit le récit du sombre tableau que nous avons déjà précédemment décrit.)

Après avoir exposé la situation et les considérations qui ont prévalu dans le conseil des commandants de corps d'armée, le général Desvaux engage chacun des officiers présents à faire connaître les points lui paraissant comporter quelques éclaircissements ou développements, comme à poser telles questions qu'ils jugeraient utiles, afin de lever tous les doutes possibles.

Diverses observations ou objections sont présentées; chaque fois, le général Desvaux y répond de la façon la plus courtoise, la plus claire et la plus loyale, ou bien autorise d'autres officiers à y répondre eux-mêmes. Il s'attache surtout à éloigner les passions qui tendent, de temps à autre, à s'introduire dans les débats, à faire respecter la parole de chacun, à s'opposer à toute interruption.

\ux détails antérieurs, il ajoute celui-ci :

« Le général Boyer a vu, à son passage, à Bar-le-Duc, le maire de cette ville ; ce magistrat lui a dit avoir aidé M. de Kératry à la suite de sa descente de ballon à s'échapper, afin de ne pas tomber entre les mains des Prussiens. »

Le général Desvaux recommande ensuite aux chefs de corps de réunir les officiers placés sous leurs ordres et de leur répéter ce qu'il vient de dire lui-même. Il leur prescrit, en outre, de faire faire à la troupe une communication analogue, mais en élaguant tout ce qui a trait aux considérations militant en faveur de la décision à prendre, de se contenter, en résumé, de lui dire que l'état actuel de la France et de son armée oblige à entamer

des négociations, que l'armée du Rhin peut seule sauver la Patrie des périls de l'anarchie ; que le maréchal s'attache à la conserver intacte dans ce hut ; que, jaloux de son honneur, ii n'acceptera pour elle, à aucun prix, une capitulation susceptible de l'entacher ; qu'il faut, dans ce but, attendre quelques jours; qu'en raison de l'exiguïté des ressources, les soldats auront à subir des privations sérieuses, mais qu'ils sauront les supporter avec courage, en songeant à l'intérêt patriotique s'y rattachant; qu'enfin, le jour où tout espoir de conclure un arrangement satisfaisant pour l'honneur de nos armes sera perdu, le maréchal Bazaine et tous 1;S commandants de corps d'armée marcheront à leur tête pour faire cesser, coûte que coûte, la situation actuelle et mettre notre honneur à l'abri de tout outrage.

Il est demandé au général Desvaux, notamment : si le sort de la place de Metz est réservé, rendu bien distinct de celui de l'armée qui l'entoure et si cette armée pourra être employée en France ou à l'extérieur, en Algérie, par exemple.

La réponse est affirmative sur les deux points.

Le colonel Salvador, de la réserve générale d'artillerie de l'armée, parle longuement : il appelle l'attention sur ce fait, que le Corps législatif et le Sénat ont abdiqué, en ne résistant pas à l'émeute, en ne tentant même pas de se réunir dans un autre local ou ailleurs qu'à Paris ; que le gouvernement de la Régence a, de la sorte, cessé d'exister et que le gouvernement quel qu'il soit, qu'on viendra à soutenir, au prix d'une convention avec les Prussiens, aura en lui un germe de mort : on ne cessera de lui adresser le même reproche qu'aux Bourbons lors de la Restauration : celui d'avoir été ramené daits les fourgons de l'étranger!

Le général du Preuil, commandant la brigade de réserve de la cavalerie de la Garde, rappelle, à diverses reprises, ce qu'il y a de dur, d'humiliant dans cette condition imposée à chacun des officiers, de s'engager à ne rien entreprendre contre la Prusse, pendant la durée de la guerre. Il parait ne pas goûter l'idée du maintien ou de la restauration du gouvernement de la Régence. La première partie de ses observations est de beaucoup plus judicieuse que la seconde.

La majeure partie de l'assistance est disposée à protester, chaque fois que le général du Preuil émet cette crainte, que notre armée soit appelée à combattre un jour, dans l'intérêt du gouvernement, des gens qui combattent contre les Prussiens, alors qu'il ne nous serait pas loisible de marcher contre ces derniers.

Au moment où la discussion va être close, le général Brincourt exprime le désir qu'il soit dit, sur le sort actuel du général Bourbaki, le chef si aimé, si respecté par tous et dont chacun regrette l'absence, tout ce que les commandants de corps d'armée ont pu apprendre, dans le conseil présidé par le maréchal Bazaine.

Le général Desvaux répète ce que le maréchal a dit au sujet du général Bourbaki : il reproduit les termes mêmes employés par le maréchal dans la conversation que le commandant Leperche a eue avec ce dernier et que nous avons précédemment rapportée.

Ces termes que le commandant reproche au maréchal et non bien entendu au général Desvaux (qui n'a pu savoir ce que lui a dit le maréchal) ne lui ayant pas paru rendre la physionomie exacte de la situation faite au général, il réclame la parole afin de compléter et de rectifier dans une certaine mesure, les renseignements relatifs à la mission du général Bourbaki et à la durée prolongée de son absence. Il s'exprime comme il suit :

« En apprenant que le général Boyer avait été env03'é en mission et qu'il avait pu rentrer, j'ai demandé à être reçu par le maréchal Bazaine, afin de lui demander s'il ne pourrait pas procurer au général Bourbaki les mêmes facilités de retour qu'au général Boyer. Le maréchal m'a reçu hier et m"a assuré que le général Bourbaki avait ces facilités, que le prince Frédéric-Charles s'était opposé une première fois à son retour, puis une seconde, malgré les ordres du roi de Prusse, et qu'il avait fallu une nouvelle intervention du roi pour faire cesser les difficultés opposées au passage du général.

« Le maréchal m'a encore dit que le général Bourbaki avait dû recevoir avis de l'autorisation qui lui était accordée, puisqu'il avait écrit à M. de Bismarck, afin de le remercier de son intervention et de remercier le roi, ajoutant que, de sa vie, service plus grand ne lui avait été rendu. Le général Boyer, en me répétant ce que m'avait dit le maréchal, a ajouté que M. de Bismarck lui avait mis lui-môme cette lettre sous les yeux, afin qu'il pût en prendre connaissance, mais il ne se rappelle ni la date de lieu, ni la date de temps.

« Co:nme Ta dit le général Desvaux, le général Bourbaki a été chargé de se rendre près de l'Impératrice-Régente, afin de connaître ses intentions, la conduite qu'elle se proposait de tenir, et, dans le cas où elle croirait devoir renoncer au gouvernement de la France, dans les conditions déterminées par la Constitution, de lui demander de nous délier de notre serment.

« Mais ce que j^ tiens à constater, c'est que le généx-al Bour-

RETOUR DU GÉNÉRAL BOYEPv GS9

bakin'a pas été autorisé à remplir cette mission, il a reçu l'ordre de l'accomplir. Avant son départ, il m'a assuré que le maréchal avait manifesté l'intention que sa mission ne fût pas connue officiellement, qu'elle eût lieu, en quelque sorte, sous le manteau de la cheminée, que le général ne fut pas remplacé dans son commandement ; le général a tenu, au contraire, à recevoir un ordre écrit et à ce que le commandement de la Garde fût confié, pendant son absence, au plus ancien divisionnaire. C'esl ce que j'ai rappelé hier au maréchal lui-même, qui ne m'a pas contredit.

« Le général Bourbaki n'a d'ailleurs accepté sa mission, qu'à la condition expresse qu'il pourrait, néanmoins, partager en toutes circonstances le sort de la Garde, quel qu'il fût. Les assurances les plus formelles ont été données à cet égard parle maréchal.

« Le général Bourbaki n'est parti qu'avec la promesse de trouver, pour rentrer, exactement les mêmes facilités que pour sortir de nos lignes. Il était encore entendu que, pendant son absence; qui devait durer seulement quelques jours, il ne serait tenté aucune opération sérieuse à laquelle la Garde dût prendre part.

« Au milieu de tous les renseignements que j'ai pu recueillir et ([ue vous connaissez maintenant, il est un point douteux obscur, que je n'ai pu éclaircir.

« Comment le général Bourbaki si désireux de revenir au milieu de la Garde, ayant reçu après divers pourparlers, l'autorisation de rentrer parmi nous, n'est-il pas parti le jour même où il a écrit à M. de Bismark la lettre que le général Boyer a eue entre les mains ? Comment n'est-il pas arrivé depuis cette époque et comment, dans le cas où le général se serait trouvé malade au point de ne pouvoir être transporté, n'aurait-il pas fait donner de ses nouvelles, ne fut-ce que pour expliquer son absence ?

« Cette faculté n'aurait pu lui être refusée, puisqu'il avait celle de rentrer lui-même.

« Il y a là, je le répète, dit en terminant le fidèle et dévoué Leperche, un point obscur, que je ne puis me permettre ici d'interpréter ni de discuter. »

Quelques observations de peu d'importance sont ensuite présentées sur l'objet de la réunion, puis la discussion est déclarée close nar le général Desvaux.

LTne quinzaine d'officiers supérieurs présents, heureux d'avoir entendu préciser la situation imposée au général Bourbaki, se montrent très satisfaits de l'intervention du commandant

Leperche dans les éclaircissements donnés; ils viennent le complimenter en joignant à leurs paroles, un serrement de mains des plus affectueux à l'adresse du général Bourbaki.

— « Le maréchal Bazaine, on ne peut se le dissimuler, se résout à une capitulation (il faut bien dire le mot quelque dur qu'il soit). Afin de vaincre les répugnances si naturelles qu'inspire un pareil parti, il a cherché à grandir le rôle qui pourra nous être dévolu en quittant Metz et nous a fait rappeler par le général Desvaux que des actes de même nature avaient été ratifiés par l'histoire et sanctionnés par l'opinion publique. Le général Desvaux a cité les capitulations de Mayence, de Gênes, etc.. Mais le maréchal Bazaine et lui ont été omis de rappeler la différence qui existe entre une place proprement dite ayant une garnison relativement restreinte et ne pouvant passer que par des points connus, déterminés, constituant de véritables défilés, et une armée de plus de cent mille hommes pouvant choisir un point de passage sur un développement de soixante Mlomèlres et occupant un vaste camp retranché.

« Puis, que penser d'une convention qui obhge l'armée à ne pas porter les armes, jusqu'à la fin de la guerre, contre le plus cruel ennemi de la France, contre la Prusse que nous devons haïr à jamais! Que penser d'une convention par suite de laquelle nous abandonnerions Metz, après avoir épuisé toutes ses ressources.

« Le sacrifice que le maréchal Bazaine réclame du patriotisme de l'armée est-il d'ailleurs aussi favorable à la France, qu'il voudrait le faire croire? Non.

« Nous ferons les affaires de l'Allemagne bien plus que celles de la France, si nous favorisons une cession quelconque de territoire, en nous privant de la faculté de nous opposer à tout acte hostile contre notre Patrie?

« Toute cession de territoire serait criminelle.

« M. de Verneville nous a raconté un fait bien curieux sur le commandant supérieur de Metz, le général Coffinières.

« Le rédacteur en chef du Journal de Metz, M. G traversant

le cabinet de l'officier de service, en sortant du cabinet du général Coffinières, quelques jours après la nouvehe du désastre de Sedan, avisa un buste en plâtre de l'Empereur et le brisa de sa canne, en disant : « Voilà un meuble qui n'est plus i-^e saison! »

« L officier de service était ce jour-là, le capitaine du génie Ghéry, qui se chargea de mettre l'impudent folliculaire à la porte, en lui administrant un vigoureux coup de pied au bas des reins pour l'aider à descendre l'escalier. Tout révolté de

cette action indigne, le capitaine Chéry s'empressa d'en rendre compte au général Cofflnières, lequel, après s'être recueilli, lui dit aA-ec son flegme habituel :

« Je suis en effet responsable du mobilier de la partie de l'hôtel que j'occupe; faites donc réunir les morceaux, afin qu'on puisse les présenter lorsqu'on fera l'inventaire ! «

« M. de Verneville nous a dit aussi avoir appris que le capitaine Gudin des cuirassiers de la garde, officier d'ordonnance du maréchal Bazaine, se faisait faire des vêtements bourgeois.

« La solde de novembre (sans accessoires) a été perçue aujourd'hui par tous les officiers.

« On ne laisse plus sortir de vin de la place de Metz.

« Il n'a été perçu aujourd'hui ni sel, ni riz.

« On attendra sans doute pour percer, si le maréchal Bazaine, toutefois, se décide à le faire, à ne tenter cet effort suprême, que le jour où les hommes n'auront plus rien à se mettre sous la dent » {Journal manuscrit d'un officier de la garde).

— Dans la soirée, les colonels des régiments d'infanterie de la garde réunissent leurs hommes et dépeignent la situation critique où l'on se trouve. Loin d'être découragés, ces admirables soldats d'élite, zouaves, grenadiers, chasseurs à pied et voltigeurs témoignent leur parfaite soumission envers leurs officiers et leurs colonels par ces cris : « Nous vous suivrons xiarlout ! »

Jeudi, 20 octobre. — Le temps devient de plus en plus froid ; le ciel est couvert de gros nuages gris ; il pleut à diverses reprises pendant la journée.

Pendant la nuit précédente, aucun bruit de fusillade ou de canon no retentit. En revanche, on entend le même roulement incessant de voitures que la nuit dernière, du côté du Ban- Saint-Martin. (C'est toujours le bruit de la chute d'eau qui existe au bas de la Moselle.)

— Depuis trois jours, il semble exister une suspension tacite des hostiUtés entre les Français et les Allemands. Partout règne un profond silence. Nos ennemis mettent à profit cette trêve, et, dans l'après-midi du 20 octobre, on aperçoit du plateau de Grimont tout un convoi de vivres et de fourrages, qui gagne paisiblement, sous les canons muets de nos forts, le camp prussien d'Argancy. Son allure est d'une lenteur, d'une quiétude, d'une sérénité vraiment provocantes. Nos ennemis pourraient au moins nous épargner la vue de ces approvisionnements dont ils nous privent.

— Il est évident que le dénouement du grand drame de la guerre actuelle se prépare, du moins en ce qui concerne l'armée commandée par le maréchal Bazaine.

Le bruit se propage de plus en plus que l'armée sortira avec les honneurs de la guerre et se retirera derrière la Loire ou en Algérie, sous condition de ne plus prendre part aux hostilités pendant toute la campagne.

— A partir du 20 octobre, les magasins de l'administration sont complètement épuisés, et il ne reste plus que les approvisionnements laissés à la disposition des intendants des divers corps. Le maréchal Bazaine prend l'avis de ses lieutenants et, les chefs de corps entendus, il est décidé qu'il sera fait une répartition de toutes les ressources existantes.

« Le général Cofflnières se présente à la mairie pour informer la municipalité des perquisitions, qui viennent d'être ordonnées.

« Les magasins sont vides, déclare-t-il ; vous êtes invités à verser quatre cent quatre-vingts quintaux de denrées par jour. »

« Le conseil répond de façon à ne rien compromettre et à faire face à la situation ^ »

— Le 20 octobre, on ne peut toucher ni sucre, ni café, ni riz, ni sel. On reçoit seulement, par homme, sept cent cinquante grammes de mauvaise viande de cheval et cent cinquante grammes de pain fait avec de la farine mêlée de son.

« Nos pauvres soldats mourants de faim, qui circulent le long des villages, cherchant s'ils ne trouveront pas à acheter quelques vivres, semblent de véritables specti'es. Ils se traînent plutôt qu'ils ne marchent -. »

Des. cris s'élèvent de toutes parts.

Ces braves gens, bien qu'affaiblis par les privations de toutes sortes, demandent à mourir sous les coups de l'ennemi, plutôt que d'être victimes de la faim.

— Jl semble que le maréchal Bazaine cherche par tous les moyens possibles à briser le moral et à ôter tout espoir à notx'e armée ainsi qu'à la patriotique population de Metz.

— (c Le 20 octobre, le colonel Humbert a communiqué à M. Rêau, directeur du Courrier de Meurthe-et-Moselle, un travail sur la situation respective des armées française et allemande. Ce journahste s'étant décidé, le jour même, à publier ce travail dont les conclusions doivent soutenir le courage des soldats ainsi que des Messins, la censure lui en renvoie aussitôt les épreuves avec cette note : « article à supprimer en entier ».

« Dans le même numéro, la censure supprime également un