Louis Noir et Sacré, Journal d'un aumônier militaire

69i FRANÇAIS ET ALLEMANDS

et les hommes n'en reçoivent que cent cinquante grammes ; il est vrai que la ration de viande de cheval est de sept cent cinquante grammes, mais comment s'habituer à cette viande filandreuse mangée sans sel. On voit beaucoup de gens dans les rues, tendre la main. C'est affreux.

De tous côtés, on se demande ce que nous allons devenir. Il y a une grande agitation en ville; les camps au contraire, sont mornes et désolés. Les journaux publient beaucoup d'articles à sensation, dans lesquels il est question de pousser la lutte jusqu'au dernier homme. Mais, hélas ! tout cela sont des paroles et nous en avons tant abusé en France !

Les quelques sacs de blé que les partisans de la brigade-mixte ont pu réunir à Magny, ne peuvent servir à rien. En effet, par suite des pluies et des inondations pratiquées en avant de la place, la Seille a complètement débordé et le moulin à eau de Magny ne peut marcher. Le capitaine Daily, commandant les partisans, qui occupent cette localité, avise le général Lapasset de cet inconvénient, en le suppliant d'obtenir du général Coffinières la levée des vannes, car il est impossible d'arriver à moudre le blé avec les moulins à café de la troupe. Ces derniers iiistruments, fort imparfaits pour ce but, produisent une farine qui ne peut servir qu'à faire une mauvaise bouillie.

Par contre et malgré les consignes, le village de Magny est envahi par des maraudeurs de tous les corps. Le capitaine Daily signale aussi ce danger au général Lapasset, qui répond aussitôt à cet officier :

« Refusez l'entrée du village à toute corvée qui n'aura pas un permis signée de moi. J'écris à ce sujet au chef de bataillon du 97« qui occupe Magny. De votre côté et en votre qualité de commandant de place, faites exécuter rigoureusement la consigne. Il convient de vous entendre avec les chef de corps avant de me désigner nominativement tel ou tel homme, pour remplacer les partisans. Ne comptez plus sur des chevaux. Le 3e lanciers n'en a plus que trente et un que le colonel de ce régiment désire conserver, si nous ne sommes pas obligés de les manger.

« Signé : Général Lapasset. »

Hélas ! dans l'armée, chacun cherche sa subsistance, où il croit pouvoir la trouver. Il paraît même que nos soldats franchissent les avant-postes et vont jusqu'auprès des sentinelles prussiennes qui laissent faire, pour ramasser des pommes de terre. Cependant il y a des \ours où c'est dangereux, car l'ennemi

nous a fait ainsi quelques prisonniers. Des consignes sévères sont données pour empêcher ces faits de se reproduire.

A Magny, la nuit seulement, les partisans de la brigade-mixte s'aventurent dans les champs, pour y faire la récolte des pommes de terre. La brigade-mixte est relativement dans de bonnes conditions, grâce aux ressources que ses partisans ont trouvées à Magny et ont envoyées au sous-intendant de cette brigade. Grâce aussi aux fours de ce village, les troupes du général Lapasset ont encore du pain à peu près mangeable ; mais il est loin d'en être ainsi dans les autres corps, où les souffrances sont réellement affreuses. Les chevaux, non contents de se manger la crinière et la queue, dévorent tout ce qui se rencontre sous leur dent, arbres, voitures, etc.. C'est épouvantable et la pluie vient encore ajouter aux maux de nos pauvres soldats.

3<= Corps. — Le 20 octobre, le 1" bataillon du 90« de ligne va remplacer le 15' bataillon de chasseurs à pied à la ferme de la Haute-Bévoye.

4« Corps. — Le 65« de ligne (division de Lorencez) prend, le 20 octobre, entre Tignomont et Lessy, le camp du 33^ de ligne, qui vient le remplacer aux tranchées de Lessy.

6' Corps. — Le 20 octobre, on procède au désarmement de la batterie de 12 établie dans le parc de Ladonchamps. Le 9« de ligne qui était de garde à ce château, rentre au camp dans la journée, laissant la garde de la position à un petit poste.

Depuis plusieurs jours, les Prussiens ne tirent plus et les soldats de ce régiment ont pu aller, à découvert de l'ennemi, récolter une énorme quantité de pommes de terre, qui les mettra à l'abri de l'extrême famine jusqu'au jour de la capitulation.

Garde impériale. — Le commandant Lepei'che, premier aide de camp du général Bourbaki, va trouver le maréchal Canrobert et lui dit quen raison de son affection pour son chef, il éprouve le besoin de lui dire ce qui s'est passé ces jours derniers à propos de l'absence prolongée du commandant en chef du corps de la Garde.

Il lui raconte sa conversation avec le maréchal Bazaine et le général Boyer, lui fait connaître les points qu'il a demandé à préciser dans la réunion des généraux, chefs de service, etc., qui a eu lieu la veille (19 octobre), sous la présidence du général Desvaux, savoir:

1° Assurance formelle du maréchal Bazaine au général Bourbaki que toutes facilités seraient données à ce général pour rentrer comme pour sortir de nos lignes.

2" Assurance formelle donnée au général qu'il pourrait en toutes circonstances partager le sort de la Garde.

3° Délivrance d'un ordre écrit et non d'une autorisation par le maréchal Bazaine au général Bourbaki.

4° Remplacement effectif du général Bourbaki dans le commandement de la Garde impériale.

« Tout ce que vous avancez, répondit le maréchal Canrobert à cet officier, quand celui-ci eut fini, est parfaitement exact ; Bourbaki n'a fait qu'exécuter les ordres du maréchal Bazaine, et il n'a dû rien avoir à démêler avec les Prussiens. J'étais présent quand les conditions de son départ ont été réglées et je me fais garant de l'exactitude entière des faits, qui se sont passés tels que vous les présentez.

(( Maintenant, reprit le commandant Leperche, vous avez compris, comme moi, monsieur le maréchal, tout ce qu'il y a d'inquiétant dans ce fait, que le général Bourbaki ait reçu l'autorisation de franchir les avant-postes prussiens et qu'il n'en ait point usé.

« Peut-être est-il malade, lui dit le maréchal; il a été très éprouvé dans ces derniers temps, en raison même de la qualité de son cœur f-s/c), par tous les événements, qui se sont succédé, par les épreuves de la France et de son armée et, il faut le dire, par toutes les fautes commises; l'affection-de sa jambe aidant, il a pu se trouver arrêté dans une ville quelconque.

« J'ai songé à cette explication, monsieur le maréchal, dit à son tour le commandant Leperche, mais il me semble impossible que le général ayant reçu l'autorisation de rentrer, ne soit pas parti pour en profiter, en même temps qu'il adressait une lettre de remerciements à M. de Bismarck, et que, dans le cas extraordinaire où il serait tombé subitement assez malade pour ne pouvoir être transporté, il n'ait pas fait donner de ses nouvelles au commandant en chef qui l'avait envoyé en mission et aux officiers attachés à sa personne, de l'affection desquels il est assuré, et dont il doit comprendre l'inquiétude.

« La cause de la prolongation de son absence ne peut être expliquée, quant à présent. Plus tard, on sera peut-être à même de constater que le général aura été victime d'odieuses machinations !

« C'est précisément pour cela, lui dit le maréchal Canrobert, que j'ai demandé à deux reprises différentes au maréchal Bazaine de réclamer près du prince Frédéric-Charles des nouvelles du général Bourbaki, mais j'ignore s'il l'a fait. »

Le commandant Leperche reprit : « En agissant ainsi, monsieur le maréchal, vous avez eu la bonté de prévenir un de mes

désirs; je me propose de me présenter demain au maréchal Bazaine et de lui soumettre moi-même une demande semblable.

« Le maréchal ne saurait se préoccuper davantage de ma requête, mais je considère comme un devoir vis-à-vis du général Bourbaki de la lui adresser.

« Et vous ferez bien, mon cher commandant, lui dit le maréchal Canrobert, aussi je vous engage à mettre cette idée à exécution. »

Le maréchal le retint encore quelques instants, lui parla de la situation de la France, de son affection pour le général Bourbaki, de la peine que le pauvre général éprouverait en apprenant la mort de son neveu, le jeune sergent-major Lebreton, du 1" voltigeurs de la Garde, frappé mortellement le 7 octobre dernier au combat de Ladonchamps, puis il le congédia en lui serrant très fort la main.

Dans cet entretien comme toujours, lebraveCanrobertmontra, qu'en toute occasion, il savait agir et parler en homme de cœur.

— Vers le 20 octobre, tout espoir de sortir avec les pièces étant perdu, Tes 7« et 8<= batteries du 20 d'artillerie à clieval, formant les batteries divisionnaires de la division de cavalerie da Forton, versent leurs canons de 4 à l'arsenal.

Des fusils chassepots et des cartouches sont délivrés aux canonniers, qui en apprennent rapidement le maniement. Ces deux batteries désignent par ordre des canonniers pour la défense de la place de M-etz.

Vendredi, 21 octobre. — La nuit du 20 au 21 octobre a été pluvieuse et très froide et accompagnée d'un violent ouragan. Le nombre de chevaux trouvés morts le lendemain au piquet, est considérable.

Au matin, le temps est couvert : il pleut à diverses reprises dans la journée. Tous les chemins sont détrempés, couverts d'une couche épaisse de boue liquide.

« Le 21 octobre, on reste dominé par les mêmes appréhensions; plus que jamais, il semble impossible d'admettre que tout ne soit pas arrangé d'avance et que trois ou quatre jours suffisent pour décider l'Impératrice à accepter la responsabilité d'un traité et à rentrer en France au milieu des désordres qui sont signalés. Plus que jamais aussi, on craint d'être la dupe du diplomate prussien qui imposerait, par la ruse, un rôle qui ne peut convenir à l'armée du Rhin'. »

— « Le 21 octobre, cependant, le projet d'une sortie générale est