Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

ce n'est pas tout, assure-t-on au quartier général du Ban-Saint- Martin : plus en arrière encore, des divisions de landwehr campées, de distance en distance, forment une dernière réserve.

« On conçoit que, dans de telles conditions, nos ennemis peuvent attendre que la famine ait mis, à leur merci, une place qu'il leur serait impossible d'emporter de vive force.

« Il ne faudrait pas croire néanmoins que les Allemands, devant Metz, aient été dans des conditions de bien-être qui ne laissaient rien à désirer; malgré les soins les plus intelligents, les maladies décimaient leurs rangs et les durs travaux de cette campagne leur causèrent des pertes presque aussi sensibles que les privations dont souffraient les nôtres, plus endurcis aux fatigues de la guerre.

« On a remarqué qu'il eut été facile au maréchal Bazaine d'organiser, sous Metz, le service des camps, des forts et des postes avancés, de manière à diminuer les souffrances du soldat. Sans doute, une partie des troupes pouvait faire ce service, tandis que les autres auraient pris quelque repos dans l'intérieur des villages, à l'exemple des Allemands; mais, on préféra les entasser toutes dans des campements trop étroits et dans les déplorables conditions, dont nous avons présenté le tableau ^. »

— A cette époque se produisit un fait des plus graves.

« Vers le milieu d'octobre, le colonel de Villenoisy fut invité par le général Coffînières à faire des recherches dans la bibliothèque de l'école d'application, sur les capitulations et il rédigea un travail que le commandant de la place de Metz voulait, disait-il, faire publier.

« Lorsque le colonel de Villenoisy eut terminé son travail — il est daté du 21 octobre, — il le porta à son chef et celui-ci lui prescrivit de rédiger, sous forme d'article, ce qui concernait la population civile. Le général Coffînières avait l'air triste et découragé. Le colonel de Villenoisy prit, en causant, la thèse de la destruction des armes et du matériel, car il avait appris que l'on ne prendrait aucune mesure, non seulement pour détruire les fortifications, mais même pour mettre les armes hors d'état de servir. Cette nouvelle l'avait beaucoup surpris et il ne pouvait se défendre d'exprimer son étonnement.

w Le général Coffînières lui répondit : « Que voulez-vous; mon cher camarade 1 Les Prussiens tiennent à ce qu'on leur livre tout. Mais ils nous donnent quelque chose en échange ; ils autorisent les officiers à conserver leurs épées et leurs bagages. «