Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

exemple, deux sacs de blé mis en réserve par le capitaine commandant de cette batterie et qui proviennent du blé qui avait été donné en grande quantité pour les chevaux, en remplacement d'avoine, rendent les plus grands services.

Ce blé est moulu dans les moulins à café de la batterie et un canonnier, boulanger de son état, fait du pain, comme il peut, dans un four du village de Montigny.

3« Corps. — Les troupes du 3^ corps supportent ces dures privations avec un calme et une discipline admirables, et pourtant toutes les denrées ont été consommées; il n"y a plus ni sucre, ni sel, ni œufs, ni beurre, ni graisse. Le général de Brauer et les officiers de son état-major sont encore tout heureux de pouvoir faire accommoder leur maigre ration de viande de cheval avec de l'huile de colza.

Ce général habite une baraque de branchages et de boue, laquelle possède une excellente cheminée, œuvre capitale du tambour-major du 60^ de ligne. La brigade que commande le général de Brauer (11' bataillon de chasseurs, -44^ et 60^ de ligne, 1''^ brigade de la division Aymard) a été fortement éprou' vée et a subi une perte de plus de quatorze cents hommes depuis l'ouverture des hostilités

4« Corps. — Les vivres arrivent également au 4= corps à leur dernière limite. A partir du 21 octobre, il ne reste plus de pain ; on distribue, pendant deux jours, aux divisions du corps de Ladmirault, de la graine de trèfle, qui, bouillie dans l'eau, sans aucun assaisonnement, donne un triste brouet. Il ne reste plus après cela que la viande des chevaux anémiques et quelques morceaux de biscuit, dernière réserve des magasins de la place. Les soldats supportent les souffrances et les privations avec patience et résignation. On veut espérer encore un dénoùment acceptable.

Chaque nuit, des hommes franchissent les avant-postes et s'exposent au feu de l'ennemi, afin de recueillir des pommes de terre pour leur subsistance. Quelques-uns d'entre eux sont tués, d'autres disparaissent.

6^ Corps. — Dans la journée du 21 octobre, on comble plusieurs tranchées intérieures des campements du 6^ corps et l'on fait rentrer plusieurs batteries de position. Ordre est donné aux avant-postes de ne pas faire usage des armes, que dans le cas où l'ennemi commencerait.

Depuis plusieurs jours, les hommes de corvée envoyés au bois de Woippy, circulent sans danger, à deux cents mètres seulement des avant-postes de l'ennemi. Il arrive même que des soldats prussiens, sans armes, cherchent à aborder les nôtres-

et parviennent à entrer en conversation avec les plus imprévoyants. Outre l'inconvénient de permettre à l'ennemi de se mettre au courant de notre situation, cet écliange de procédés pacifiques a encore pour résultat de nous faire perdre un certain nombre d"hommes faits prisonniers, par suprise, par un ennemi peu scrupuleux.

Le 21 octobre, à quatre heures, le maréclial Canrobert passe dans le camp du 4° de ligne et comme il l'a déjà fait le 16 du même mois, il adresse aux hommes à peu près la même série de questions. Un moment, le vieux brave se sentant un peu fatigué fait étendre une couverture de troupe sur un épaulement en terre et s'y assied, tout en continuant sa conversation, au milieu d'un groupe nombreux de soldats.

A la nuit, le 9« de ligne quitte comme nous l'avons déjà dit le poste avancé de Ladonchamps et y laisse pour la forme une section seulement. Les postes avancés prussiens restent les mêmes.

Garde impériale. — Dans la matinée, le commandant Leperche, premier aide de camp de Bourbaki, se rend de nouveau au grand quartier général.

Le maréchal Bazaine, quoique paraissant peu satisfait de le revoir, le reçoit aussitôt ; il se trouvait dans son cabinet avec un colonel d'infanterie.

En raison de la présence de ce colonel, le commandant Leperche garde tout d'abord le silence, attendant que le maréchal l'interroge. Bazaine, voulant lever ses scrupules, se tourne de son côté, et l'engage à parler en ces termes :

(( Dites, nous n'avons pas de secrets! »

Le commandant Leperche commence :

« Depuis que vous avez bien voulu, monsieur le maréchal, me dire il y a trois jours ce que vous saviez au sujet du général Bourbaki, j'ai été constamment préoccupé de cette idée, que le général ayant l'autorisation de rentrer parmi nous, et n'en profitant pas, ne faisant pas même donner de ses nouvelles, devait se trouver dans une situation des plus fâcheuses. J'ai pensé que vous trouveriez peut-être bon de faire demander au prince Frédéric-Charles s'il sait quelque chose concernant le général, si le général s'est de nouveau présenté pour passer.

(( Dans le cas où vous le jugeriez ainsi, je serais très heureux: d'être chargé de cette mission.

« Que voulez-vous, dit le maréchal, je ne sais rien. Le général est peut être retourné auprès de l'Impératrice. Peut-être est-il allé trouver l'Empereur? Peut-être s'est-il rendu près du gou-

■vernem.ent de la Défense nationale, afin de savoir comment il pourrait arranger les affaires !

« Cette hypothèse me semble très improbable, répond le commandant Leperche ; le général Bourbaki n'avait d'autre mission que celle que vous lui avez confiée vous-même. Connaissant son grand désir de rentrer parmi nous, ses démarches réitérées pour faire lever les difficultés qui lui avaient été opposées, on ne comprendrait guère qu'il n'eût pas profité de l'autorisation obtenue à grand'peine et qu"il fût allé là où vcu^ ne l'auriez pas envoyé.

« Je me permettrai donc d'insister, pour que vous fassiez demander, si vous le jugez bon, des nouvelles au prince Frédéric-Charles. »

« C'est inutile, reprend sèchement Bazaine ; d'ailleurs j'ai vu un des aides de camp du prince, il y a quelques jours, et il n'a pu m'en donner. Boyer nous en rapportera peut-être ; je l'ai chargé de s'en occuper; il reviendra demain ou après-demain. «

L'objet de la visite du commandant n'étant autre que de provoquer une demande de nouvelles près du prince F'rédéric- Charles, le fidèle Leperche se retire, sans avoir obtenu d'autre résultat, que la constatation de l'indifférence opposée par le maréchal Bazaine aux deux demandes du maréchal Canrobert et à la sienne.

— Du côté de la division de Cissey (4^ corps), plusieurs communications ont eu lieu, dans la journée, entre nos avant-postes et ceux des Prussiens, malgré les officiers. On devrait à un semblable mal opposer un double remède : brûler la cervelle à ceux de nos soldats, qui n'obéiraient pas aune injonction formelle de rentrer dans nos lignes et faire envoyer par de bons tireurs, quelques balles à l'adresse de ceux des Prussiens qui se montreraient, comme cet après-midi, en faisant signe à nos hommes d'aller à eux.

Samedi, 22 octobre. — Temps un peu meilleur, quoique toujours couvert. Température relativement élevée; atmosphère un peu lourde, mais il ne pleut pas.

« Jamais spectacle plus lamentable n'a été offert que celui de nos campements, où l'on marche dans une épaisseur de boue d'une moyenne de soixante centimètres de profondeur ; les soldats qui n'ont pas les hautes bottes de leurs officiers, pataugent et ne peuvent se sécher; le bois fait défaut, on brûle les charpentes des maisons, les escaliers, et il faut, à la nuit close, s'étendre sur la paille puante, dans la boue, sans vêtements sérieux, pendant ces nuits glacées, si longues, si malsaines; aussi les ambulances s'cmplissent-elles journellement et la peste