IV

ne tardera pas à éclater parmi ces milliers de malades et de blessés qui encombrent la ville et ses abords.

« Le soldat va mendier mi morceau de jpain de paille, sans sel, ou un verre de vin; bientôt, l'habitant n'aura plus rien à donner et Metz ne sera plus qu'une vaste nécropole.

— ^< Les braves habitants de cette ville offrent un spectacle admirable, les femmes surtout sont l'objet d'une réelle vénération de la part de nos soldats et de nos officiers. Nuit et jour sur pied, pansant les plus horribles plaies, exposées à cette fièvre d'hôpital, à ce typhus, qui ne pardonnent guère, combien ont succombé à la peine !

« II y a des noms que n'oublieront pas les survivants de ces batailles terribles; saluons respectueusement parmi les plus vaillantes de cette armée improvisée de la charité et du sacrifice : M"" Racine, de Boutellier, Gilbrin, Bezançon, Cahen, Bouchotte, etc. Cette dernière, petite-nièce du conventionnel Bouchotte, chargée de l'ambulance du Polygone, adorée de ses blessés qui l'appelaient noire mère.

« Nos tentes sont encore debout, grâce aux soldats qui, après avoir damé la terre, l'ont fait cuire ; mais les nuits sont bien froides et humides. Nous mettons nos effets avec nous, dans nos peaux de moutons, et les bottes sont serrées dans de la paille ; sans ces précautions, on ne pourrait se vêtir au réveil.

« Ce réveil, la bonne charge ! 11 est sonné tous les matins avec la même gaieté ; les prisonniers allemands nous disent qu'ils s'en amusent ; ils en sont arrivés à connaître les refrains des différentes armes, et comme chaque régiment tient à faire son solo, ils écoutent et disent : « Voilà les grenadiers, voilà les voltigeurs, l'artillerie, les cavaliers, etc.. Personne ne manque; allons, tant mieux ! » Par contre, nous n'entendons pas le clairon de l'ennemi ; il se garde bien de nous indiquer ses positions par ces turlutaines bonnes tout au plus en garnison.

« Sommes-nous assez crétins! Il n'est jamais venu à la pensée du maréchal Bazaine de laisser tous les clairons au camp, de filer pendant la nuit sur la rive droite de la Moselle et de tomber en masse sur l'ennemi, pendant que nos clairons sonneraient ce fameux réveil qui l'amuse tant... Il n'y a plus de fautes à commettre; le général en chef a la responsabihlé de la trahison, mais d'autres ont celle dulaisser-faire, du laisserdire, et ils auront, pour la plupart, sur la conscience, cette indifférence coupable, qui n'a su prendre aucune initiative de détail, aucune mesure propre à soutenir le moral des troupes. Si Pélissier avait été ici, nous aurions combattu chaque jour, tantôt au nord, tantôt au midi, Tcnnemi eût été détruit en

détail ou harassé au point de se mettre Iiors de portée de nos c )ups; tandis qu'il a pu renouveler des troupes tout à son aise; qui sait môme si nous avons encore beaucoup de monde autour do nous?...' »

— « Depuis plusieurs jours, on ne tiraille même plus aux avant-postes. Il semble que des deux côtés, on comprenne l'inutilité d'efforts qui ne peuvent modifier en rien une solution, hélas! trop prochaine^. »

Toutefois, vers m.idi, on entend une dizaine de coups de canon tirés du fort Plappeville ou des Carrières. Il paraît que, malgré le statu qiio de ces derniers jours, l'ennemi a fait du côté de Lessy quelque démonstration.

— On est toujours dans l'incertitude du dénouement de la situation; cependant, depuis les bruits de pourparlers pacifiques, les vivres se montrent à Metz un peu moins rares que les jours passés.

Ce matin, on annonce que la ration de pain va être remise à trois cents grammes à partir de demain, 23 octobre. Ce pain, qui contient toute espèce d'ingrédients d'une parenté plus que problématique avec la famille des céréales, n'est pourtant pas aigre comme celui des Prussiens.

On annonce aussi que la ration de riz, sucre et café sera également augmentée.

— Le 22 octobre, les nouvelles générales ne sont pas bonnes : L'Impératrice aurait, dit-on, refusé la Régence; toute négociation serait rompue. Le général de Moltke ne voudrait accorder à l'armée de Metz d'autres conditions que celles de l'armée de Sedan. Personne n'y croit et tout le monde est bien décidé à ne pas s'y soumettre.

« Une dépêche, datée de Luxembourg, annonce que le général Boyer a encore éprouvé un retard de vingt-quatre heures; d'autres bruits disent que le comte de Paris est roi de France, avec M. Thiers et le général Trochu pour ministres; on prétend aussi que la paix est signée; avec quel gouvernement? Nul ne peut le dire; c'est à troubler les esprits les plus solides 3. »

— « Le 22 octobre, le général Coffinières, qui se plaint d'ailleurs du commandant en chef, se rend, pour la première fois» à la séance du conseil municipal. Il veut faire savoir aux habitants que le 28 octobre, ils mangeront leur dernier morceau de pain. Le gouverneur songe, dit-il, à ôter aux Messins leurs

1. Lieutenant-colonel Meyret, Carnet d'un prisonnier de guerre.