Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

consultés, déclarent que dix mille hommes à peine pourraient fournir une étape ^ »

Les soldats, groupés dans les bivouacs boueux autour de leurs officiers, demandent « sHl est vrai qu'on va les rendre », et ces officiers, les larmes dans les yeux et la rage au cœur, sont obligés de demander à leur dévouement cette dernière preuve de discipline.

« Une réunion d'officiers de tous grades et de toutes armes a lieu, le même jour, dans un bâtiment du génie, sur l'Esplanade. Les plus étranges propositions y sont discutées. Offrir le commandement à un général, déposer le maréchal Bazaine, le traduire devant un conseil de guerre. .. ï)es noms sont mis en avant : de Ladmirault, Lapassel, de Courcy, Davout, etc., etc.. Aucun n'accepte. Un capitaine du génie monte sur une table et s'offre comme général en chef, c'est le trop fameux Rossel !!!

« La réunion se dissout d'elle-même sur cet mcident et il suffit de voir par les rues les soldats, qui se soutiennent à peine, pour comprendre que tout espoir est perdu. Les derniers tiraillements d'une armée si brave et si mal dirigée se bornent à des malédictions contre le chef, qui l'a trompée jusqu'au dernier jour, pour poursuivre des projets criminels. Sortir est impossible, il n'y a plus huit mille hommes en état de porter les armes, et l'on annonce officiellement que les vivres seront complètement épuisés dans trois jours:

« Une sourde indignation éclate de toutes parts, et si la discipline est restée intacte jusqu'à ce jour, c'est que cette admirable armée ne peut croire encore à tant d'infamie ; elle compte sur une convention honorable, qui lui permettra d'emporter au delà de la Loire ses armes, ses drapeaux, tout en pleurant de laisser derrière elle cette ville infortunée, dont elle a dévoré les vivres, qu'elle sera forcée de livrer à l'ennemi en échange des honneurs de la ytcerre^. »

La paix va se faire ! dit-on.

On ment déjà, comme on a menti pour nos armes, comme on a menti pour nos drapeaux.

— Pendant que Bazaine négocie ainsi la capitulation, il ne néglige pas de se procurer les fonds, dont il dit avoir besoin pour l'entretien de l'armée. Cette mesure, en elle-même, ne peut faire l'objet d'un blâme; mais ce qui est odieux, c'est qu'il ait exploité, pour réaliser cet emprunt, le sentiment patriotique des Messins, en cachant que les sommes ainsi obtenues ne doivent pas être

1. Lieutenant-colonel Meyret, Carnet d'un prisonnier de guerre 2 Lieutenant-colonel Meyret, Carnet d'un prisonnier de guerre

employées aux nécessités de la défense et que la capitulation est déjà décidée.

Dans les derniers jours du blocus, M. Lévj^ agent de change à Metz, et ses confrères sont consultés en effet, par le maréchal, sur les moyens de pratiquer un emprunt. « L'armée, leur dit-il, a besoin d'argent pour payer certains fournisseurs et faire face à des nécessités urgentes. » Le maréchal fixe cet emprunt à un million. Pendant que les agents de change s'occupent de le négocier du 23 au 24 octobre, le maréchal, comme on le sait, négocie la capitulation.

« Le 25 octobre, ces messieurs versent quatre-vingt-quinze mille francs, puis en tout, en divers accomptes, huit cent mille francs. La veille de la capitulation, le payeur général alla trouver le général Cofflnières, pour être autorisé à payer les fournisseurs, l'armée et les créanciers de la ville, afin que l'argent ne tombât pas entre les mains de l'ennemi, en cas de capitulation. Le général Coffinières lui répondit : « Il n'est question de rien, je ne sais pas ce que vous voulez dire. »

« A quoi servit donc cet argent? A payer surtout au maréchal Bazaine des comptes dont l'irrégularité s'efface devant l'étrangeté des réclamations. Inutile de dire que l'homme du Mexique s'adjugea la part du lion dans le trésor public.

« La situation financière n'avait pas été réglée au moment de la retraite sur Verdun ; dans la première quinzaine de septembre, après la nouvelle de Sedan, il pensa qu'il était grand temps de la fixer et, par un arrêté, il remit en vigueur l'ancien tarif adopté par l'armée d'Italie en 185^. Les choses se trouvant ainsi régularisées, il se fit rembourser le rappel de la solde qui lui revenait, à partir du 12 août, jour de sa nomination au commandement en chef, et qui était basé sur le chiffre annuel de 180,00 francs, à savoir : solde brute, 90,000 francs; frais de représentation, 70,000 francs; frais de bureaux, 20,000 francs *. »

2^ Corps. — Le 25 octobre, l'artillerie du 2^ corps d'armée, ainsi que celle de toute l'armée de Metz, reçoit l'ordre de verser tous ses canons au parc. Les coffres démontés sont enfermés dans la communication du magasin à poudre de la citadelle, les voitures parquées au hasard avec celles des autres corps sur la place du fort Moselle.

Brigade-mixte. — Dans la matinée, le temps semble vouloir se remettre au beau. On fait même reprendre aux troupes à l'administration le lard de réserve qu'elles y ont versé dans les premiers jours du mois d'octobre. Dans la soirée, le temps se