Louis Noir et Sacré, Histoire de l'Invasion

engager le maréchal à tenir jusqu'à la dernière bouchée de pain, puisqu'il a la certitude que le ravitaillement par l'ennemi s'opérera sans le moindre retard. Chaque jour gagné ne peut-il avoir une importance pour ces armées de province, dont on ne connaît ni la force, ni les opérations et que vont, sans doute, accabler les deux cent mille hommes du prince Frédéric-Charles ?

A ce moment même, l'hitendant en chef de l'armée informe le maréchal que l'on vient de découvrir encore trois ou quatre jours de vivres. Ne faut-il pas profiter de cet avertissement ? Mais le maréchal ne songe pas à prolonger la résistance.

« Il faut donc, puisque la trouée a été jugée comme une absurde solution, par la majorité du conseil du 24 octobre, vider jusqu'au bout le calice d'humiliation.

« Le prince Frédéric-Charles termine l'entretien avec le général Changarnier en disant que la démarche faite auprès de lui, indique la nécessité d'une solution immédiate; que l'existence d'une grande armée et d'une nombreuse population est, en effet, menacée par la famine ; il offre donc d'envoyer dans la même journée, à cinq heures de soir, au château de Frescaty, son avant-poste le plus rapproché de Metz, le général von Stiehle, son chef d'état-mjaor général, qui aura tous pouvoirs pour régler les détails de la capitulation avec le général français qui sera désigné.

« Toute insistance étant inutile, le général Changarnier prend congé du prince Frédéric-Charles. A trois h.'ures de l'aprèsmidi, il est de retour au quartier général du maréchal Bazaine et rend compte de l'insuccès de sa mission *. »

« Le commandant en chef prie alors le général de Cissey, commandant la l''*' division du 4" corps, à qui une certaine réputation militaire assure un accueil distingué de la part de l'ennemi, de se rendre à Frescaty pour s'entendre avec le général prussien von Stiehle, sur les conditions définitives de la capitulation qui va nous être imposée.

« Le nouveau négociateur est chargé de demander que la place de Metz ne soit pas comprise dans la capitulation 2, »

C'est là, à coup sur, une tentative bien inutile. Le 29 septembre, M. de Moltke a déjà refusé d'accéder à cette réclamation; le 14 octobre, M. de Bismarck a adressé semblable réponse au général Bo3^er. Il n'est donc pas présumable que l'ennemi se montre moins exigeant, à l'heure même où l'armée et la place n'ont plus l'espoir de lutter. D'ailleurs, à quoi

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peut servir cette séparation? Privée de vivres, la ville ne vat-elle pas être obligée de capituler en même temps que l'armée?

« Le général de Cissey trouve à Frescatj^ le général von Stiehle qui l'attendait. L'entretien est court, car le général prussien déclare, dès le début, que les conditions de la capitulation seront celles imposées à l'armée du maréchal de Mac- IMahon à Sedan, que l'armée sera prisonnière de guerre, avec armes, drapeaux, bagages, et matériel, et que le sort de la place ne sera pas séparé de celui de l'armée, de telle sorte que toutes deux seront à la merci du vainqueur. En dehors de ces points, toute discussion est inutile'. »

« En ce moment, ajoute le général von Stiehle, une armée de cent cinquante mille Allemands est à Dijon marchant sur Lyon.

« De même que Metz a été investi et pris par la famine, de même Paris succombera, de même Lyon. Nous ne détruisons aucune ville par le bombardement; nous irons jusqu'à Marseille, s'il le faut ; nous irons partout, partout.

« Avant la déclaration de guerre, nous connaissions aussi bien que vous et dans les plus minutieux détails, l'état de défense de la ville de Metz. Alors les forts étaient à peine ébauchés et la place ne pouvait opposer qu'une faible résistance. C'est depuis la présence de l'armée française sous Metz, que cette ville est devenue ce qu'elle est aujourd'hui ; ce sont vos hommes qui ont achevé et armé les forts. Metz, devenu par votre fait une place de guerre de premier ordre, rentre, comme conséquence, dans toutes les conditions d'une capitulation, qui comprendrai la fois, et la ville et l'armée. C'est ainsi que nous le jugeons et que nous l'exigeons. »

« Pour donner encore un caractère plus formel et plus résolu à cette déclaration, le général von Stiehle remet au général de Cissey un protocole sommaire qu'il a déjà eu soin de préparer-

« Le général de Cissey, qui n'a aucun pouvoir pour traiter et qui est seulement chargé d'apprendre les résolutions définitives de l'ennemi, se retire devant ces tristes assurances et vient annoncer aussitôt au maréchal Bazaine qu'il ne doit espérer aucun adoucissement aux conditions déjà posées au général Changarnier-, »

— Des bruits sinistres circulent parmi les troupes qui se sentent perdues; on prononce tout haut ce mot de capitulation « On a demandé à tous les colonel combien d'hommes solides ils pourraient présenter pour un dernier effort; les médecins,