CHAPITRE XXVI La capitulation
Continuation du mauvais temps. — Disparition des chevaux de la cavalerie. — La viande de cheval menace de faire défaut. — Conseil de guerre du 26 octobre. — Déclaration des chefs de corp?. — La capitulation est décidée à l'unanimité. — Le général Jarras est désigné pour se rendre à Frescaty. — Découverte de l'intendant en chef Lebrun. — Une incroyable réponse. — Hâte de Bazaine pour conclure la capitulation. — Recommandations faites au général Jarras. — Son départ pour Fre-caty. — Arrivée au fort de Saint-Privat. — La di-cussion à Fi escaty. — Le général von Sti«hle refase le droit aux officiers français de conserver leur^ armes. — Discussion du protocole. — Les officiers fi ançai-; ré lament les honneurs de la guerre. — Retour du général Jarras à Metz. — Réponse de Bazaine au maire de Metz, pour lui annoncer la capitulation, lue par le général Cofflnières au conseil municipal. — L'armée apprend la première nouvelle de la capitulation par les avant-po-tes allemands. — Indignation des officiers et des soldats. — Le mauvais temps empêche les rassemblements. — La nouvelle de la capitulation se répand dans la ville. — A la statue de Fabert. — Le maire de Metz recouvre la statue d'un voile noir. — La tempête du 26 octobre au soir. — Un sinistre présage. — Obsèques du commandant Sahuqué, des cuii'as-iers de la Garde. — État des esprits. — Diverses versions sur la capitulation. — Les cclonel- communiquent à l^eurs officiers la nouvelle de la capitulation. — Exhortations des généraux à leurs troupes. — Ordre du jour du général Delign>; à la division des volt'geurs et chasseurs à pied de la Garde. — Épuisement total des vivres. — Les dernières di tribu ions. — Réunion des offici rs à l'hôtel du Nord. — On décide de percer les lignes ennemies. — Refus du général Changarnier. — Les généraux Aymard et Clinchant acceptait. — Réunion du 27 octobre à la caserne du génie, sous la présidence du colonel Boissonnet.
— Chaleureuses adhésions du colonel de Férussac, du 1[« de liane et du commandant du génie Villenois. — Le général Clinchant est mandé par ordre de Bazaine chez le maréchal Lebœuf.
— Violente apostrophe de Changarnier à ce général. — Une scène douloureuse. — Désarmement des troupes du général Clincliant. — Le projet de sorl;ie échoue. — Une critique aisée.
— Le général Jarras rend compte à Bazaine de sa mission à Frescaty. — Le général von Siiehle annonce que les honneurs de la guerre sont accordés à l'armée française et que les officiers
conserveront leurs armes. — Le maréchal Bazaine r^-fuse les hon eurs de la guerre pour ses troupes, par crainte ûi leur indignation. — Une allégation mensongère. — Retour du général Jarras àFrescaty. — Rédaction définitive du protocole. — Éionnement du plénipotentiaire prussien en apprenant que Bazaine refuse les honneurs de la guerre. — Une dure leçon! — « Ce qui n'est pas exécuté, n'est pas écrit! » — Les Allemands refusent d'acrordei' la h'b ^rté à un détach Mnent de troupes armées. — Les Prussiens ne croient pas recevoir un noml.re aussi élevé de prisonniers. — Signature de la capitulation. — Protocole de la capitulatioa de Metz et appendice à la convention militaire en ce qui concerne la ville de Metz. — Prêt niues menaces des ennemis envers notre^armée, dans le cas où celle-ci n'eût pas détruit son matériel. — Énumération des armes et du Hia^ériel livré aux Allemands. — Ignorance des Messins sur leur propre sor", — Adresse de la garde nationale de Metz au miaire et au consci municipal de cette ville. — Trop tard.
Mercredi, 26 octobre. — Le temps est encore plus mauvais qu3 la veille, épouvantable en un mot. Pendant cette triste journée, l'eau ne cesse pas de tomber un seul instant. Une brume épaisse couvre la vallée de la Moselle.
La pluie fine et persistante détrempe de plus en plus le sol de nos campements, ainsi que les routes qui y conduisent et répand partout une humidité malsaine. Ce véritable déluge, qui dure depuis près d'une vingtaine de jours, rend impossible toute idée de trouée, si elle existait; le terrain est tellement défoncé, qu'on ne pourrait marcher autre part que sur les routes.
Tout semble s'entendre pour nous accabler.
Toute l'armée est dans l'attente fiévreuse d'un dénouement à la situation. Aucune nouvelle récente n'est parvenue aux troupes depuis la communication de la veille au matin. La suspension tacite des hostilités continue ; on n'entend ni canon, ni fusillade.
— Les régiments de cavalerie sont incapables même de fournir une grand'garde. Pour ne citer qu'un exemple, le 26 octobre au 2" corps, on se contente seulement de deux sous-officiers de planton, qui sont pris, ce jour-là, dans le 5' chasseurs achevai; l'un se tient au fortin de Saint-Privat -lès -Metz, l'autre au poste de la l'^ division d'infanterie (général Vergé) sur la route de Nancy.
— La viande de cheval menace môme de faire défaut sous peu de jours. Le 26 octobre, on est obligé de mener à la boucherie les attelages des voitures régimentaires ; inutile de dire que ces malheureuses bétes sont réduites au dernier état de maigreur.
— Bazame a demandé à nos chefs de corps de tenir pendant cinq jours avec une journée de vivres et ceux-ci lui ont répondu qu'eux et leurs hommes tiendront sans rien. Mais personne ne peut supposer qu'on a demandé à nos vaillantes troupes détenir, dans le seul but de les jeter sans conditions entre les mains des Prussiens.
— « Le 26 octobre, les commandants de corps d'armée sont convoqués dès neuf heures et demie du matin, chez le maréchal Bazaine, pour y recevoir communication des volontés du prince Frédéric-Charles et prendre une décision ^ »
« La séance est ouverte par le compte rendu de la double démarche confiée aux généraux Changarnier et de Cissey. Les renseignements apportés par ces deux officiers généraux se résument dans les mêmes termes : capitulation de la place, des forts et de l'armée; les troupes prisonnières de guerre; les armes et le matériel de guerre remis à l'ennemi.
« La discussion porte ensuite sur la situation de l'armée et la disette qui s'y fait sentir.
« L'intendant Lebrun déclare ne plus avoir de vivres.
« Le général Desvaux n'en a plus que pour la journée du 27.
« Le général de Ladmirault ne peut plus nourrir ses chevaux qu'un seul jour; le général Frossard deux jours.
« Le maréchal Lebœuf peut encore fait vivre son corps d'armée environ quatre jours ; mais il ne possède plus ni riz, ni sel, ni sucre, ni café.
«Le maréchal Canrobert fait connaître qu'une de ses divisions a encore pour trois jours de vivres, une autre pour deux jours et que la troisième n'en a plus.
« Le général Coffinières déclare qu'à trois cents grammes par ration, la place, livrée à elle-même, peut encore tenir jusqu'au 5 novembre ^. »
Enfin, après une courte discussion, « il est convenu à l'unanimité dans le conseil, et no7i sans la plus vive douleur, dit le Rapport sommaire du maréchal Bazaine, que le général de division Jarras, chef d état-major de l'armée, sera envoyé, à son tour, au quartier général du prince Frédéric-Charles, comme délégué par le conseil et muni de ses pleins pouvoirs, pour arrêter et signer une convention militaire, par laquelle l'armée française, vaincue par la famine, se constituera prisonnière de guerre ^. «
