Spoll, Campagne de la Moselle
— « Dans l'après-inidi du 26, avant que le général Jarras parte pour Frescaty, l'intendant en chef Lebrun, qui, le matin même, a déclaré au conseil do guerre qu'il ne restait plus de vivres, vient en hâte trouver le maréchal Bazaine et, l'abordant tout joyeux, lui fait part qu'après de nouvelles recherches et grâce à la mise en commun des ressources des corps d'armée et de la place, on se trouve avoir devant soi trois et peut-être quatre jours de vivres assurés ; il ajoute que, les perquisitions continuant, on pourrait encore faire sortir d'autres subsistances de leurs cachettes et peut-être même doubler ainsi les ressources déjà amassées.
« Ce n'est point la une illusion de la part de ce fonctionnaire- Répartis entre l'ensemble des rationnaires, les vivres que vient de découvrir l'intendant Lebrun permettraient d'atteindre le 1" novembre.
« Néanmoins, au lieu de se réjouir de cette bonne fortune, d'en profiter pour prolonger la résistance et de suspendre le départ de son plénipotentiaire, le maréchal fait cette étourdissante réponse :
« Eh ! que voulez-vous que cela me fasse, monsieur l'intendant ? Vous auriez des vivres pour quinze jours, que cela ne changerait rien à la situation ; les pourparlers sont engagés, il faut en finir de suite et nous en aller. »
« L'intendant se retire tout confus, car il espère un tout autre résultat. Quant à Bazaine, comme s'il était décidé de capituler à heure fixe, il ne souffle mot de cet entretien au général Jarras et le laisse partir.
« C'est en vain que le maréchal a allégué, plus tard, pour sa défense, que l'intendant Lebrun ne serait venu lui parler qu'après le départ du général Jarras ; le fait que le commandant Samuel était présent à cet entretien, démontre péremptoirement le contraire, cet officier s' étant rendu ensuite à Frescaty, avec le chef d'état-major général.
« Ainsi, après avoir avancé de deux mois le terme de sa résistance, par sa coupable incurie à recueillir et à économiser les vivres, le misérable Bazaine va livrer volon'airemeni à l'ennemi son armée et la place de Metz, trois jours au moins avant d'y être contraint par l'épuisement des subsistances.
« Cette hâte d'en finir est d'autant plus coupable, que les règlements imposent à tout commandant de place de tenir jusqu'à la dernière extrémité et de ne pas perdre de vue, que de la reddition avancée ou retardée d'un seul jour d'une place peut dépendre le salut du pays.
« Et c'est, en effet, au moment où l'armée de la Loire entre en
opérations et va entamer, dans la direction de Paris, la marche qui ne sera arrêtée que par l'arrivée des troupes du prince Frédéric-Charles.
« C'est le moment aussi où des négociations sont engagées par M. Thiers et le gouvernement de la Défense Nationale, et ces négociations, sur le point d'aboutir, n'échoueront qu'en raison de l'émeute qui sera provoquée dans Paris, par la nouvelle de la capitulation de Metz.
« On peut mesurer ainsi quelles auraient pu être les conséquences d'une prolongation do quelques jours de résistance '. »
« Avant de se rendre à Frescaty, le général Jarras reçoit les dernières instructions de Bazaine et des commandants de corps : il doit proposer tous les adoucissements possibles aux dures conditions qui nous sont imposées. Ces adoucissements se réduisent à deux : le général doit insister particulièrement pour que tous les officiers puissent conserver l'épée ; enfin, il doit demander qu'un détachement composé de troupes de toutes armes puisse rentrer en France ou en Algérie, avec armes et bagages, sous la condition de ne pas servir contre l'Allemagne, pendant toute la durée de la guerre.
« Voilà tout ce ([ue les chefs de l'armée du Rhin espèrent de la mansuétude du vainqueur.
« Cependant, le général Coffinières intervient pour exhorter le négociateur à réclamer certaines garanties pour la conservation de la ville et la sûreté des habitants ; le général Frossard, de son côté, demande ({ue la bibliothèque et les collections de l'école d'application de Metz ne demeurent pas la propriété de l'ennemi.
« Ces divers points sont l'objet de notes remises au général Jarras.
« Quand le chef d'état-major général de l'armée se met en route, il est sept heures du soir, comme si l'on avait attendu les ombres de la nuit, pour traiter mystérieusement de la livraison de tant d'existences et de tant de richesses. C'est la première fois que le chef d'état-major général, tenu, jusque-là, complètement à l'écart par le commandant en chef, se voit directement associé à ses actes et à ses desseins.
« 11 est accompagné de deux officiers attachés à l'état-major général, MM. le lieutenant colonel Fay et le commandant Samuel, chargés de rédiger les ai'ticles du protocole, à mesure qu'ils seront arrêtés entre les plénipotentiaires ^ »
