p. Bédarrides, Chronique de la campagne de
mands, si notre armée n'avait pas rendu son matériel, auraient tenu nos soldats enfermés dans la place, jusqu'à ce que la faim eût terminé son ouvrage ; à peine aurait-on ouvert un passage à la population innocente de Metz. ' »
Nous doutons cependant, que les Allemands eussent mis cette menace à exécution, car, outre toute l'indignation qu'un pareil acte de barbarie eut soulevée en Europe, cent mille Français, bien que mourants de faim, pouvaient encore, dans un mouvement désespéré, se jeter sur eux et rompre le cercle de l'armée de blocus.
— Dans l'après-midi, les colonels, après avoir réuni leurs officiers, leur annoncent que la capitulation de l'armée de Metz est décidée et que nos troupes sont à la discrétion absolue des chefs de l'armée envahissante.
« Quelles seront les conditions de la capitulation? ils l'ignorent en ce moment. Ce qu'ils savent, c'est que le général Cliangarnier a été reçu par le prince Frédéric-Charles, avec la considération due à sa réputation militaire, mais le prince n'a voulu entamer aucune discussion et a déclaré que les ordres qu'il avait à exécuter étaient formels et qu'il n'avait rien autre chose à décider.
« Ainsi, chacun n'a plus qu'à faire ses dispositions en conséquence et l'unique devoir de nos officiers est de se résigner avec calme et d'accepter avec dignité la situation douloureuse qui leur est faite.
« En conséquence, leurs chefs les engagent à ne rien faire qui puisse amener une apparence quelconque de désordre.
« Le prince Frédéric-Charles a déclaré que la capitulation était prévue, certaine, inévitable, qu'il avait pris des mesures en conséquence, que trois jours de vivres destinés à notre armée prisonnière, attendent dejjuis le 20 octobre, en gare d'Ars-sur-Moselle, et qu'il est sur.pris que nos troupes aient pu tenir jusque-là. Il ne supposait pas que nous pussions nous soutenir au delà du 20 octobre, car il savait que plusieurs divisions ne touchaient plus de vivres depuis cette époque et il supposait que les autres n'en avaient guère plus.
« Il reconnaît que notre armée n'a pu être entamée et il sait ce dont elle est capable ; mais ses dispositions sont prises depuis longtemps sur tous les points du blocus et il attend nos troupes dans le cas où elles tenteraient de percer ses lignes. »
Les officiers écoutent en silence cette fatale communication; tous ces hommes de cœur, qui ont espéré qu'on tentera encore
1 , Trois mois à l'armée de Met:, par un officier du génie.
7i3 FRANÇAIS ET ALLEMANDS
une fois la fortune des armes, si l'on ne peut obtenir des conditions acceptables, sont plongés dans une morne consternation et se retirent navrés.
— Le même jour, les officiers sont autorisés à reprendre les bagages dont ils se sont débarrassés et qu'ils ont envoyés à Metz, dans les petits dépôts de leurs régiments.
— Les colonels prescrivent de mettre tout dans le plus grand état de propreté, afin de se présenter au moment suprême dans une tenue plus brillante que jamais.
Les généraux adressent des ordres à leurs troupes, afin de les exhorter au calme et au sang-froid.
Nous donnons comme modèle du genre, l'ordre que le brave général Deligny, commandant la 1" division d'infanterie de la garde, adressa ce jour-là à ses voltigeurs :
