ORDRE DE LA DIVISION

« Officiers, sous-officiers et soldats de la division de voltigeurs,

« Les lois inexorables de la guerre vont s'appesantir sur vous; de douloureuses épreuves vous sont réservées. Ne vous alarmez pas ! — Demeurez ce que vous avez toujours été, calmes et dignes tout à la fois.

« Les nécessités de la situation, quelque dures qu'elles puissent vous apparaître, sachez les accepter ; envisagez bien votre position : Réduits par le manque de vivres et les souffrances de la faim, vous vous placez simplement sous la garantie des droits qui régissent les rapports des peuples civilisés ; d'ailleurs, n'ayant demandé ni faveurs, ni grâces, vous ne devez rien à la générosité de l'ennemi.

« Vos chefs, soucieux de l'honneur des armes, ont songé un moment à tenter l'impossible, ils y ont renoncé ; leur bon sens, leurs devoirs envers vous, les ont retenus. Actuellement, toute tentative de ce genre serait, de Ja part du chef, réputée crime ou acte d'insanité.

« Les éventualités de cette nature ayant été écartées, que restait-il à faire? subir la déportation à l'étranger : c'est à celte dure condition qu'il faudra vous résigner.

« En face d'une situation aussi pénible, je vous adjure de rester hommes, d'accepter, sans sourciller, l'infortune et de faire tous vos efforts pour réagir contre elle de toute la puissance de vos vigoureuses et énergiques natures.

« Votre incontestable valeur, votre attitude calme et digne imposeront à l'ennemi tout autant de respect et d'estime pour vous, que votre intrépidité leur inspirait de crainte dans les journées du 16 août et du 7 octobre.

« Vos généraux et vos chefs, du premier jusqu'au dernier, partageront votre sort ; la môme solidarité vous réunira tous sur la terre d'exil, où battront des milliers de cœurs associés aux mêmes sentiments de dévouement à la patrie et de profonde tristesse pour les malheurs qui l'accablent.

« Attendez donc patiemment le terme de cette vie de privations et de misère, que vous menez ici, et, quand l'heure du départ aura sonné, quittez avec ordre vos bivouacs, portez la tête haute et fîère, sans forfanterie, comme il appartient à tout soldat, qui a le sentiment de sa valeur et la conscience du devoir dignement accompli.

« Faites cela, camarades, et vous aurez fourni une belle page, pour clore noblement l'historique de vos régiments.

« Le général, commandant la !"■« division de la garde, « Signé : Deligny.

« Au camp sous Metz, le 37 octobre 1870. »

Nos soldats étaient dignes de comprendre un aussi noble langage. Ces braves gens, dont l'ardent patriotisme s'était alimenté dans la lutte et affermi dans le sacrifice, ressentaient au plus haut degré les tortures morales, les transes douloureuses, les poignantes angoisses, qui affectaient alors toute l'armée do Metz. Comprenant leur devoir, ils souffraient avec résignation. Il n'y eut dans leurs rangs aucune indigne faiblesse et ils acceptèrent jusqu'au bout, avec un inaltérable stoïcisme, toutes les épreuves, toutes les misères , quelque pénibles, quelques rudes qu'elles fussent.

Jamais, même dans les meilleurs jours, la discipline et l'ordre ne furent mieux observés dans nos vaillants régiments.

— Le 27 octobre, les ressources en vivres sont totalement épuisées.

A cette date, on est obligé d'abattre, dans les régiments, les chevaux des adjudants-majors, les derniers qui ont été respectés, afin d'alimenter les hommes. Plus de pain, plus de tarine. On distribue seulement trente-sept grammes de blé par tête. Les soldats écrasent ce blé comme ils peuvent ou le moulent dans

leurs moulins à café. Ils en font ainsi une pâte grossière, laquelle, cuite, remplace le pain.

Le même jour, on distribue, par homme, une ration d eau-devie, une ration de sucre et café à raison de dix grammes par ration, plus une ration de vin.

— La nouvelle de la signature de la capitulation a produit dans l'armée et dans la ville une indicible émotion, une indignation sans bornes.

Les officiers, opposés à toute idée de capitulation, ont continué les jours précédents à se réunir à V Hôtel du Nord. C'est là qu'on a arrêté les mesures, qui devront amener le soulèvement de l'armée et permettre à tous ceux qui préféreront la mort à la honte de la captivité, de se fi'ayer un chemin à travers l'armée allemande.

« On doit pour cela se mettre d'accord avec la garde nationale, qui s'est déclarée prête à marcher en masse avecl'armée. On sonnera ensuite le tocsin et on battra la générale, pour appeler le peuple à s'unir à la troupe. Les volontaires qu'on pourra ainsi réunir, se jetteront sur l'ennemi et exécuteront laretraite dans la direction de la Loire, combattant en partisans*. »

Le général Changarnier a refusé de se mettre à la tête du mouvement, mais le général Aymard, dit-on, consent à en prendre le commandement, si l'on trouve quarante mille hommes; le général Clinchant, en qui l'on montre une grande confiance, promet de se mettre à la tête du corps de volontaires, si l'on réunit quinze ou vingt mille hommes; le colonel du génie Boissonnet partagerait, dans ce cas, le commandement avec lui.

Le 27 octobre, de V Hôtel du Nord, les officiers se rendent vers une heure de l'après-midi à la caserne du génie, où est le rendez-vous général. Le colonel Boissonnet préside cette réunion. On veut s'entendre une dernière fois sur les moyens de faire une trouée, et sur la possibilité de la tenter.

V Des olficiers de tous les corps d'armée, des députations de nombreux régiments viennent prendre part à la délibération. Les uns apportent les plus chaleureuses adhésions ; d'autres viennent fournir des renseignements utiles et indiquer notamment ie nombre d'hommes, sur lequel on pourra compter dans chaque corps. Le colonel de Férussac, du 71* de ligne (3= corps), répond de son régiment ; le commandant 'Villenois, qui a fait signer, dans le bataillon du génie placé sous ses ordres, une protestation contre la capitulation, se fait fort d'entraîner ses hommes.