CHAPITRE XXVIII
Le vol des drapeaux.
Un marché infâme. — Bazaine oublie de donner l'ordre de détruire les drapeaux. — La -éance du 26 octobre au Ban-Saint-Martin. — Conciliabule de Bazaine et da général Soleille. — Ordres préparés pour les génér.iux u'artillerie des corps et au direct-^ur de l'arsenal. — Le premier ordre est seul envoyé à destination. — Ordres n" 1O02 et lOdi. — Le soldat français et le drapeau. — Pdroies de Napoléon pr. — Rage de l'arniée en apprenant que S'^s drapeaux vont lui être enlevés. —Au l^' grenadiers de la Garde. — Le colonel Péan. — Les grenadiers autour de la tente de leur colonel. — Une scène émouvante. — L-î dernier salut. — Le baiser d'adieu du vieux sergent. — Destruction du drapeau du {er grenadiers. — Le général Jeaningros npprouve cet acte. — Destruction du drapeau des zouaves de la Garde. — Une fîère réponse du général Jeaningros. — L'ordre du colonel Péan. — Destruction des drapeaux du 2« voltigeurs, de lartillerie de la Garde, des 57», 7i«, 90«, 94^= de ligne, de la brigade-mixt^, du 3' lanciers. — L'abbé Denis. — Le général di Laveaucoupet. — Ses soupçons et ses orilres. — Les officiers à l'arsenal. — Refus de détruire les drapeaux. — Ceux-ci sont rapportés à la division. — Destructiondes drapeaux de la division de Laveaucoupet. — Sauvetage de l'érendarddu l"*^ d'artillerie. — Un hardi déguisement. — Le major Bezard. — Ordre du 27 octobre aux colonels de l'armée de Metz. — Drapeaux enlevés pendant la nu:t. — Rage des soldats le lendemain. — Bazaine, pour apai-er l'armée, fait annoncer que les drapeaux seront brûlés. — Oi)inion de Bazaine sur la valeur morale des drapeaux. — Canrolierl et Lebœuf sont dupés. — Le colonel de Girels, directeur de l'arsenal, fait détruire le 28 au marin, huit étendard-, qui lui ont été confiés au début de la campagne. — Le général Pé de Arros fait détruire les drapeaux de la Garde. — Ordre de Bazaine au colonel de Girels de cons. rver les drapeaux. — Arrivée d'offîciers avec des ordres contraires.— Une scène touchante. — Dépêche du colonel de Girels au général Soleille. — Réponse de celui-ci. — Un piège grossier. —L'ennemi exige les drapaaux. — Bazaine effrayé des menaces ennemies.— Son ordre au colonel de Girels. — Poste placé à l'arsenal. — Cin-
quante-trois drapeaux français sont livrés aux Allemands. — Les forgerons de l'arsenal éciasent les aigles des drapeaux. — Éloquent réquisitoire du général Pourcet sur le drapeau français.
C'en est fait. L'œuvre de trahison, commencée dès le 14 août par l'homme du Mexique, va avoir son lugubre dénouement.
« Soupçonné d'abord, accusé sourdement ensuite, violemment mis en cause enfin, le maréchal Bazaine est en face d'une armée frémissante d'indignation, d'une population au désespoir qui le menace et de l'ennemi qui exige l'exécution stricte du traité.
« Pour conserver ses fourgons et emporter de Metz une fortune qu'il veut sauver du désastre de la Patrie, le maréchal a fait insérer cette clause que les officiers conserveraient leurs bagages : ce qui lui permettra d'enlever les siens ; les Allemands, en accordant cette clause infâme, en ont profité pour lui imposer cette condition déshonorante, que le matériel et les drapeaux seront livres.
« Et Bazaine a accepté.
« Mais l'armée voudi^ait détruire ses étendards; une vive émotion se manifeste.
<( Le maréchal se décide à tromper les régiments, en leur faisant croire que l'on réclamera les drapeaux pour les porter à l'arsenal, où ils seront détruits '. »
« Je me suis réservé, dit-il, de donner moi-même les ordres directement, pour faire brûler les drapeaux. » Le maréchal ne donna pas cet ordre. Nos enseignes, glorieux trophées, qui, tour à tour, avaient été en Crimée, en Italie, au Mexique, furent
livrées à la Prusse! non pas toutes, mais celles dont les
colonels avaient cru à la parole du maréchal Bazaine ^. »
— (( Le 26 octobre, après la séance du conseil de guerre au Ban- Saint-Martin — dit le général Pourcet, dans son réquisitoire — où fut arrêté l'envoi du général Jarras à Frescaty, les commandants de corps allaient se séparer, sans qu'on eût parlé des drapeaux, quand cette question fut soulevée par l'un des généraux.
u Le maréchal répondit à son interlocuteur, le général Desvaux , commandant le corps de la garde, que l'on devait porter les drapeaux à l'arsenal où ils seraient brûlés; mais ces paroles du commandant en chef n'avaient nullement le caractère d'un
