DERNIÈRES NOUVELLES

« Les journaux prussiens publient les nouvelles suivantes que nous résumons sans commentaires :

« A la suite des événements de Sedan, la déchéance de l'Empire aurait été proclamée, le 5 septembre, par le Corps législatif, à l'unanimité, moins douze voix, et par le Sénat à l'unanimité.

« Le général Trochu, nommé président du gouvernement provisoire, aurait immédiatement écrit au roi Guillaume une lettre, dans laquelle il lui demanderait de faire évacuer le territoire de

la France par son armée, pour traiter de la paix, et en se fondant sur sa déclaration, qu'il ne faisait pas la guerre à la France mais à son gouvernement.

« Jules Favre serait ministre des affaires étrangères, Le Flô à la guerre, Gambetta à l'intérieur et Kératry à la police.

« Napoléon III fait prisonnier aurait été conduit à Willemsée {sic) dans la Hesse-Cassel. »

— Le même jour, la commission civile de vérification des subsistances reçoit du général Coffinières lavis, que l'armée doit quitter Metz : « Il faut, dit ce général, avertir la population que, [»ar suite de ce départ, la ville sera exposée à un bombardement. »

Est-ce de cette manière qu'on prépare une population à s'armer de patience et de courage?

— C'est, également, à cette date, que le prince Frédéric-Charles transmet à Bazaine une relation des faits et, de plus, lui offre de faire conduire un de nos officiers supérieurs sur le théâtre des événements.

Bazaine, qui se garda bien de mentionner ce fait dans son mémoire justificatif, prétendit qu'il ne se rappelait plus s'il avait reçu pareille communication.

Ainsi, ce sont les rapports de l'ennemi, qui guident et inspirent le commandant en chef, pour déterminer sa conduite dans la situation nouvelle faite à la France.

Le maréchal Lebœuf, qui a toujours été connu pour la loyauté et la franchise de son caractère, la fort bien déclaré :

« C'est surtout, a-t-il dit, par des numéros de la Gazette de Cologne, trouvés sur des prisonniers prussiens, qu'on avait des nouvelles du dehors. »

Or, on peut juger de la véracité des renseignements donnés par cette feuille teutonne et du degré de confiance qu'il fallait leur accorder, par ce simple passage d'un numéro du 1" octobre :

« Le socialisme est maître de Paris... Le bombardement de Metz est commencé depuis le 9 septembre. »

« Bazaine ne jugea à propos de prendre de tous ces renseignements, qui offraient certaines contradictions sur le caractère de la révolution du 4 septembre, que ceux qui flattaient le mieux ses vues particulières.

« Déjà , on voit percer l'intention bien arrêtée du commandant en chef de s'isoler absolument du nouveau gouvernement et de ménager, par des conventions particulières avec l'ennemi, les moyens de constituer une autre forme de gouvernement, dont il eût été l'arbitre.

« C'est ainsi que Bazaine propagea les bruits les plus faux et

les plus calomnieux sur l'attitude du gouvernement de la défense nationale'. »

— Les bruits les plus alarmants circulaient, en effet, dans l'armée du Rhin :

« On disait, a déclaré le commandant d'état-major Fay, au procès de Trianon, que la France était livrée à l'anarchie, que la République rouge était proclamée. »

Bazaine alla jusqu'à propager lui-même des nouvelles, qu'il savait fausses ou au moins fort douteuses. Ainsi, nous avons vu le capitaine Lejoindre, le 10 septembre, parler au maréchal de la reddition de Strasbourg, comme d'un bruit sans consistance ; et cependant Bazaine, sans contrôler cette nouvelle, l'accepte aussitôt comme vraie et la répand avec une persistance calculée.

Et cependant, non content de transmettre aux chefs ces bruits alarmants, Bazaine lui-même va les colporter dans l'api'èsmidi de la même journée, ainsi que nous l'avons raconté, dans les lignes du 2« corps.

« — Le 12 septembre, le maréchal convoque des chefs de corps et les commandants d'armes à son quartier général au Ban- Saint Martin, pour trois heures de l'après-midi. On s'attend à de grandes nouvelles, mais cette attente est déçue. Le maréchal ne fait que répéter ce qu'il a dit la veille, au quartier général du 3^ corps, à l'issue des obsèques du général Manèque : il a d'ailleurs toujours soin de dire qu'il ne sait rien officiellement -. »

Dans cette réunion, Bazaine jette enfin le masque. Il déclare qu'il ne s'agit plus de proposer des plans d'attaque ; il renonce hautement et définitivement aux grandes luttes; en attendant les ordres du gouvernement, il tiendra ses troupes en éveil par de petites opérations de détail.

Dans cette conférence, Bazaine procède de la même manière que le 26 août : il dispose les esprits, par des rapports mensongers ou exagérés à dessein, à l'adoption de son plan. Cependantil semble requérir un avis plutôt que donner une communication ; et, plus tard, il se fera une arme du silence de ses généraux, pour le présenter comme un acquiescement.

Le maréchal a transmis, dans son M éjyioire justificatif , la fin de son allocution : « Dans les circonstances actuelles et ignorant les opérations et l'importance des armées de l'intérieur, nous devons rester sur la défensive, mais chaque commandant de corps d'armée devra faire exécuter des coups de main dans sa zone d'action, pour inquiéter l'ennemi, le forcer de maintenir