E. ARAGO, — ROCHEFORT

Pelletan, — Glais-Bizoin, —

« Généraux, officiers et soldats de Tarmée du Rhin,

« Nos obi gâtions militaires envers la Patrie en danger restent les mêmes. Continuons donc à la servir avec dévouement et avec la même énergie, en défendant son territoire contre les mauvaises passions.

« Je suis convaincu que votre moral, ainsi que vous en avez déjà donné tant de preuves, restera à la liauteur de toutes les circonstances et que vous ajouterez de nouveaux titres à la reconnaissance et à l'admiration de la France.

« Au grand quartier général du Ban- Saint-Martin, le 16 septembre 1S70.

« Le maréchal de France, commandant en chef, « Signé : Bazaine.

« Pour ampliation :

« Le général de division, chef d'élat-major général, « Signé : A. Jarras. »

■ Il n'y a plus de doute. La seule armée, qui a pu être organisée à peu près, en dehors de l'armée du Rhin, est prisonnière; l'armée allemande marche sur Paris et, sans être pessimiste, chacun comprend que, quel que soit le nombre d'hommes que la France pourra lever à la hâte, les chefs manqueront, les cadres ne pourront pas être complétés, l'homogénéité n'existera pas, et cîue, par conséquent, il n'y aura nulle cohésion, nulle force réelle, malgré la vaillance individuelle.

« Nous avons fait l'expérience delà tactique prussienne, nous sommes en mesure de la déjouer, mais une nouvelle armée aura à faire, à ses dépens, la même expérience. Nous nous disons toutes ces choses parfaitement vraies. Militaires, nous comprenons qu'une armée ne s'improvise pas, même sous la près-

sion des événements et que le patriotisme le plus pur et le plus exalté ne suffit pas, sans organisation, pour triompher de la puissance d'une armée nombreuse, dont tous les services fonctionnent régulièrement. Aussi sommes-nous profondément affligés de notre inaction et de notre impuissance à servir la cause sacrée du pays, et déjà, de cruelles appréhensions se produisent sur le résultat de notre situation, qui va s "aggravant chaque jour *.

« Que faisons-nous ici? — écrit également à cette date du 16 septembre, un officier de voltigeurs de la garde, — qu'attend donc le chef, ou plutôt le Sphinx? .. . Paris résiste et s'organise, notre inaction est un crime de lèse-patrie; c'est Cromwell qui se dessine, Cromwell sans le génie du Pi^otecteur ^. »

Si Bazaine a permis au général Coffinières d'annoncer la proclamation de la République, c'est qu'il craint de se démasquer trop tôt et de se compromettre. Déjà, la veille même (15 septembre), le maréchal a prescrit à M. Dehau, sous-chef de bureau au ministère de la guerre et attaché à l'état- major général, de faire supprimer sur les letlres de nominations d'officiers et sui* les brevets de la Légion d'honneur, les fleurons aux armes impériales, ainsi que l'en-tête au nom de l'Empereur.

Mais ces sentiments durent peu. Quatre jours après, ordre est donné par Bazaine de tout rétablir dans l'état primitif, et le commandant de l'armée de Metz ne paraît plus disposé à reconnaître le gouvernement de la Défense nationale, avec lequel il s'est cependant efforcé, comme on l'a vu, de communiquer le 15 septembre.

Deux faits d'une égale importance ont modifié les idées du maréchal :

1° D'abord, l'armée ennemie n'a pas rencontré autant de résistance que Bazaine l'a d'abord supposé, et elle s'avance sans obstacle, jusque sous les murs de Paris. Ainsi le champ lui paraît libre. « Ce qui est plus significatif encore, c'est que les conseils de guerre, à Metz, continuèrent jusqu'à la fin du siège à rendre leurs sentences au nom, de l'Empereur. •* »

2" Le 16 septembre, comme l'affirma plus tard, le baron Debains et non le 21, comme voulut le prétendre Bazaine, un document des plus sérieux parvient à Metz. C'est un numéro de V Indépendant Rémois, lequel, sur l'ordre du gouverneur allemand de la ville de Reims, a publié le communiqué suivant, en date du 11 septembre :