Louis Noir et Sacré, Histoire de l'invasion

« Les journaux qui pai-aissent à Reims, ont repi'oduit la proclamation do la République et les décrets qui émanent du nouveau pouvoir institué à Paris.

« La ville de Reims étant occupée par les troupes allemandes, l'attitude des feuilles publiques pourrait faire penser qu'elles expriment une opinion inspirée ou autorisée par les gouvernements allemands; cela n'est nullement le cas.

« En leur accordant l'autorisation de publier leurs opinions, les gouvernements allemands ne font que respecter la liberté de la presse, comme ils la respectent chez eux. Mais, ils n'ont pas reconnu, jusqu'à présent, d'autre gouvernement que celui de l'empereur Napoléon, et, à leurs yeux, le gouvernement impérial est le seul, jusqu'à nouvel ordre, qui soit autorisé à entrer dans des négociations d'un caractère international.

« Il convient d'ajouter qu'à Paris, on fait courir le bruit d'une médiation entreprise par presque chacune des puissances étrangères. Ce bruit n'est pas fondé. Aucune puissance n'a essayé d'intervenir jusqu'à présent, et ce n'est pas probable qu'une médiation soit tentée, car elle n'aurait aucune chance d'aboutir, aussi longtemps que les bases d'un arrangement n'auront pas été discutées avec l'Allemagne, et qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays et qui puisse être considéré comme agissant en son nom.

« Les gouvernements allemands, dont le but n'est pas la guerre, ne repousseraient pas un désir sérieux du pays de conclure la paix. Il s'agit seulement, dans ce cas, de savoir avec qui elle pourrait être conclue. Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociations avec l'empereur Napoléon, dont le gouvernement est le seul reconnu jusqu'à présent et avec la régence instituée par lui. Ils pourraient entrer en communication avec le maréchal Bazaine, qui tient son commandement de l'Empereur.

« Mais il est impossible de comprendre à quel titre les gouvernements allemands pourraient traiter avec un pouvoir qui, jusqu'à présent, ne représente qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif de Paris. »

Après la lecture de ce document, Bazaine croit devoir tenter une démarche auprès du prince Frédéric-Charles, commandant en chef l'armée allemande d'investissement.

« Déjà, nous avons vu le maréchal entamer, dès le il septembre, des pourparlers avec l'ennemi, pour obtenir de lui les seuls renseignements auxquels il ajoute foi : ces pourparlers donnent bientôt lieu à une correspondance suivie, dont le commandant en chef n'a pu faire entièrement disparaître la trace, mais dont

la minute a été anéantie, avec la majeure partie de la correspondance échangée entre les deux commandants d'armée.

« Bazaine a déclaré que cette minute devait se trouver au nombre des pièces brûlées, à son insu, par ordre du général Boyer. On comprendra difficilement que l'aide de camp du commandant en chef se soit permis de fau^e détruire, de sa propre autorité, des documents de si haute importance, dont il était dépositaire, et il a affirmé, du reste, n'avoir jamais conservé par devers lui aucune partie de cette correspondance.

« Obligé de rendre compte de sa démarche auprès de l'ennemi, Bazaine s'en explique ainsi dans son mémoire justificatif:

« La nouvelle de la formation du gouvernement de la Défense nationale et de la proclamation de la République à Paris, nous parvint par un officier qui avait pu s'échapper d'Ars-sur- Moselle. La connaissance de ces événements produisit une pénible impression sur l'armée. On croyait à une manœuvre de V ennemi pour influencer son moral, et généraux, officiers et soldats repoussaient, comme invraisemblable, une révolution éclatant, pendant que l'ennemi foulait le sol de la France et que l'on combattait encore sur la frontière. Notre loyauté militaire ne pouvait croire que l'ambition des meneurs d'un parti pohtiquefùt capable de sacrifier les intérêts les plus sacrés du pays, pour arriver au pouvoir convoité.

« Ne recevant aucune confirmation officielle de l'installation du nouveau pouvoir exécutif, j'écrivis au prince Frédéric- Charles pour lui demander franchement la signification et l'importance des faits qui seraient survenus. »

« Le rapport ajoute :

« Ainsi, c'est au moment où le maréchal exprime la pensée que les nouvelles, dont il s'agit de constater l'exactitude, peuvent n'être qu'une manoeuvre de l'ennemi, c'est à l'ennemi qu'il s'adresse pour les contrôler ! * »

— Dans la journée du 16 septembre, le général Boyer, aide de camp du maréchal, se rend au camp ennemi, porteur d'une lettre dont le texte n'a pu être retrouvé et ne figure pas dans le registre de correspondance de Bazaine.

« Cette formalité était pourtant bien nécessaire dans une conjoncture aussi délicate. Du reste, la presque totalité de lacorrespondance échangée entre le maréchal et le prince a été supprimée. Ces suppressions sont trop extraordinaires pour n'avoir pas été motivées ^. »