CHAPITRE X

Disparition de la cavalerie.

L'entrée de Metz est interdite à la troupe. — Domine salvum fac Imperatorem. — Visite des officiers de la garde nationale de Met/ au général Cofflnières. — Aucune mesure pour assurer les subsifitances. — Demande d'un envoi journalier de vingt chevaux de troupes pour nourrir la population. — Bon état sanitaire. — Disparition de la viande de bœuf et de mouton. — Dépérissement des chevaux de l'armée. —Craintes du général Canu. —Réduction de la ration journalière pour les chevaux. — Ordre de récolter les feuilles des arbres pour remplacer le fourrage. — Récolte des sarments de vignes. — Achat de champs de luzerne sur pied.

— Aspect lamentaJîle des campements de cavalerie. — Causes de la niortalité chevaline. —Disparition de la cavalerie — Le manque de sel. — La source salée du fort Bellecroix. — La machine à eau. — Mauvaise qualité de cette eau salée. — Produits chimiques.

— Proposition de tirer du seldes résidus des fosses de tan repoussée. — Les réserves de ca.valerie et d'artillerie ainsi que la cavalerie et l'artillerie de la garde fournissent, chaque jour, la moitié des chevaux cédés pour l'alimentation de Metz. — Acceptation des chevaux bons à la boucherie. — Tarif complémentaire de

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solde. — Ordres en prévision d'un bombardement. — Etablissement de batteries de position armées de pièces de 24 au sud de Metz, par l'artillerie du 2° corps. — Entrain des travailleurs. — Espérance déçue. — Fourrage du 18 septembre à Magny, exécuté par le 2ocorps. — Le 2^ bataillon du 84^ à la Grange-aux-Ormes. — Nouvelles apportées par les officiers de l'état-major. — Retour au camp du Sablon. — Marchand de journaux messins pris par les Allemands. — Passage de la Moselle. — Au quartier général de Steinmetz. — Une ancienne connaissance. — Revue de la division Tixier. — Chevaux de l'état-major de la garde envoyés pâtur^r. — Caissons d'artillerie envoyés dans les casemates de Metz.

— Passage à Pont-à-Mousson des prisonniers de Sedan. — Ap^iréciation d'un olficier de la garde sur la journée de Sedan. — Evasion d'Ars-sur-Moselle, du lieutenant Archambault, du 2c grenadiers de la garde. — Facilité des habitants de la contrée messine pour entrer dans la ville Évasion du maréchal des logis fourrier Delamarre et du cavalier Serres du régiment des cuirassiers de la garde. — D'Ars à Jussv. — Deux faux marchands de vin.

— Un laisser-passer difficile à obtenir. — Passage des lignes prussiennes. — Dans les vignes. — Sauvés. — Arrivée de provisions pour l'armée allemande investissant Metz. —Le général Desvaux recommande Delamarre et Serres au général Bourbaki. — Traitements indignes infligés aux pr.sonniers français de Sedan. — Les magasins de Metz. — Vente de pâtés. — Dévastation des environs de la ville. — Construction de batteries sur le talus du chemin deferausuddeMetz. — État des campements. — Feu du fort de Queuleu. — Engagement des francs-tireurs du commandant Vever, en avant de Grimont. — Vues des campements ennemis au nord de Metz. — Trois chasseurs à cheval du 3« régiment enlevés parles avant-postesprussiens, —Renseignement sur la bataille de Saint Privât. — Corvées des régiments de la garde envoyées au bois de Woippy . — L'anniversaire de Valmy et de l'Aima. — Ordre de réparer le pont de Longe ville. — Entrée d'un chasseur à pied à Metz. —Effectif des forces ennemies investissant Metz. — Posisions occupées par les Allemands. — D'habiles marchands. — Reconnaissances tentées par la cavalerie du 2^ corps. — Établissement de batteries de position à Montigny et au Sablon. — Escarmouche de nuit à la Grange-aux-Ormes. — Fourrage opéré par la division de Cissey à la Maison-Neuve. — Armement terminé du fort Saint-Quentin. — Convoi de prisonniers prussiens échangé à Ars-sur-Moselle. — Reconnaissance du bois de Woippy, dans la nuit du 20 au 21 septembre, par les partisans du 25« de ligne. — Le dépérissement des chevaux augmente. — Une lettre de Bazaine. — Une finasserie à la Bazaine.

Dimanche, 18 septembre. — Il a plu un peu pendant la nuit précédente et toute la matinée. Le temps, en revanche, se met au beau pour le reste de la journée.

Le 18 septembre, en vertu des ordres envoyés la veille par le grand quartier général, l'entrée de Metz est interdite aux hommes de la troupe, à leur grand désappointement.

— « Ce jour-là se trouve être un dimanche. A ce sujet, une

grave question est soulevée, par rapport à la messe militaire. Faut-il chanter toujours : « Domine, salvum fac Imperatorem nostrum Napoleonem », alors qu'on connaît la chute de l'empire ou bien : « Domine, salvam fac Rempublicam nostram, », alors que l'on n'a pas la notification officielle de la proclamation de la République? Au 3" corps, le maréchal Lebœuf tranche la question, à la façon d'Alexandre dénouant le nœud gordien. Il supprime la musique et le piquet d'honneur, pour enlever à la messe tout caractère officiel, en sorte que l'on ne chante pas du tout ' . »

— Le bruit court en ville que les Allemands doivent aujourd'hui même diriger une attaque contre la place, mais, comme toujours, ce n'est qu'une fausse alerte : les canons restent muets.

Le 18, vers deux heures et demie de l'après-midi, les officiers d'artillerie de la garde nationale vont rendre visite au général Coffinières, commandant supérieur de la place. Le commandant Goussin prend la parole et dit que son corps est prêt à monter sur les remparts, pour défendre l'indépendance de la vieille cité lorraine et l'honneur national.

Le général Coffinières remercie les officiers de leur démarche et ajoute qu'il n'y a pas encore de danger imminent pour Metz : « L'ennemi, dit- il, ne peut tenter de bombarder la ville, le nœud de la guerre devant probablement se trancher à Paris. »

« Il y a un mois que Ton est investi et le maréchal Bazaino n'ayant pris, dans les premiers jours du blocus, aucune mesure pour assurer les subsistances de la ville et de son armée, les habitants de Metz, dont on a épuisé les ressources, commencent à souffrir de la faim-. »

C'est alors (18 septembre) que, sur la demande du général Coffinières, autant pour venir en aide à la population messine que pour diminuer le nombre d'animaux à nourrir, qu'on se décide à tuer, chaque jour, aux abattoirs de la ville, vingt chevaux de troupe, choisis parmi ceux qui offrent le moins de chance de résister aux privations.

— L'état sanitaire des hommes continue à être bon. l^es nombreuses corvées pour le bois, l'écoulement des eaux, les fortifications passagères procurent au moins, aux soldats, une vie très active et les préservent des maladies, de l'ennui et de l'indiscipline. Cependant, les hommes se nourrissant presque exclusivement de viande de cheval de mauvaise qualité, plusieurs succombent de la dysenterie et de la fièvre typhoïde.

Depuis les premiers jours du mois de septembre, en effet,