SpoU, Campagne de la Moselle

nos troupes sont réduites à la viande de clieval et font maigre clière. « A dater du 18 septembre, on mange deux cent cinquante chevaux par vingt-quatre heures, soit cinquante par corps darmée 1. » La viande de bœuf et de mouton a disparu et la vache enragée dAfiique, de Crimée ou d'Italie est chair de luxe en comparaison des carcasses de chevaux qu'on débite aux abatloirs, car les animaux- sont plus à plaindre que les gens! Rien que l'aspect des malheureuses bêtes, livrées au couteau du boucher, est fait pour produire la répulsion. Il faut avoir bien faim, pour manger de telle viande !

"L'entrepreneur de la viande de boucherie achète, cependant, les chevaux deux cent trente francs pièce; il les paye, il est vrai, le même prix aux officiers, quelle que soit la valeur de leurs montures^. »

Aussi, c'est surtout sur les chevaux que la mortalité s'étend : manquant presque complètement de nourriture, ces pauvres animaux dépérissent à vue d'œil.

On tâche pourtant d'en conserver assez pour traîner l'artillerie. Les meilleurs chevaux de la cavalerie et du train d'artillerie sont versés dans les batteries avec des hommes pour combler les vides. Malgré cela, toutes les voitures ne peuvent plus être attelées et bientôt celles de la deuxième hgne sont supprimées. Le général Canu, commandant la réserve générale d'artillerie, déclare qu'il craint déjà qu'à un moment donné, les chevaux de l'artillerie ne soient plus en mesure d'amener les pièces sur le champ de bataille. Un jour viendra, en effet, où l'on ne pourra même plus former l'attelage d'une seule bouche à feu.

Ces malheureuses bêtes meurent surtout de faim. La ration journalière, très réduite comme quantité et devenue totalement insuffisante, se réduit, comme avoine, à une poignéa d'un mélange de toute sorte de graines : blé, orge, millet, etc., parfois a une bouchée de foin. On y adjoint des tourteaux oléagineux, des betteraves et autres ingrédients, qui, pour les chevaux, n'ont rien d'alimentaire. Et cependant, à l'horizon, au delà des lignes prussiennes, dans les villages français, des meules de paille se dressent comme des défis!

Heureusement, le 18 septembre, un ordre prescrit de faire reconnaître les environs des camps, afin d'y envoyer des corvées pour recueillir les herbes, ainsi que les feuilles des arbres, qui font dès lors partie de la nourriture des chevaux, comme fourrages.

« Vu la pénurie des fourrages, dit l'ordre du grand quartier général, les feuilles de certains arbres peuvent être utilement employées pour obvier un peu aux fâcheux effets de la disette.

1 et si. Géuéral Amberc, rinva^itm.

Les arbres à choisir de préférence, pour les effeuiller, sont : l'orme, l'érable, le charme, le peuplier, le bouleau, ïaulne, le tilleul, Vacacia, la vigne.

« Ceux qui doivent être absolument proscrits sont : le frêne, le chêne et le hêtre.

« Chaque jour, il sera commandé, dans chaque régiment, pour faire l'effeuillage, des corvées qui seront conduites sur les lieux plantés des arbres indiqués ci-dessus. On devra se contenter d'effeuiller les arbres, surtout les branches de un ou deux ans, en évilant, le plus possible, de les détériorer. Les feuilles recueillies dans des sacs à distribution seront livrées à raison de deux à trois kilogrammes par cheval et par jour, et distribuées par moitié : à midi et le soir, au moins deux heures après le dernier repas d'avoine. Dans chaque corps, un officier et un vétérinaire feront la reconnaissance préalable des lieux plantés d'arbres bons à effeuiller. «

Malheureusement, une foule d'arbres ont déjà été abattus par le génie, mais on a négligé d'emmagasiner les branchages, qui auraient pu soutenir les chevaux pendant longtemps, s'ils avaient été distribués avec de petites quantités d'avoine et de foin.

Pour concourir encore à l'alimentation des chevaux, d'autres corvées se rendent chaque jour dans les vignes, pour y couper les sarments garnis de feuilles vertes, auxquels on ajoute des branches de peuplier. Les chevaux mangent avidement ce fourrage, et, pour régulariser, autant que possible, cette opération, sans trop de préjudice pour les cultivateurs, le général Coffinières publie un avis par lequel les propriétaires des vignes sont invités à faire opérer, immédiatement, la coupe de leurs sarments et à les porter aux magasins à fourrages de Saulcy, où ils sont reçus et payés par les soins de l'administration militaii^e.

Sur plusieurs points de l'intérieur de nos lignes, les chevaux sont envoyés pâturer.

(( Les intendants achètent des champs de luzerne et même des carrés de vigne pour les chevaux de leur corps d'armée '. » A ce sujet, on a droit de s'étonner que les remparts de Metz aient été livrés à l'ennemi, lors de la capitulation, entièrement couverts d'une épaisse luzerne, sans qu'il eût été permis d'en donner aux chevaux de notre armée.

Malheureusement, malgré tous ces expédients, malgré les soins intelligents et dévoués de leurs cavaliers et de leurs conducteurs, les chevaux de la cavalerie ainsi que les attelages de l'artillerie s'affaiblissent tous les jours. Ceux qui résistent le