CHAPITRE XI

Fourrages de Lauvallier et de Nouilly.

Immobilité prolongée de l'armée de Metz. — Inquiétudes le la population. — Générosité de l'armée pour les indigents de la ville. — Apathie et invisibili é de Bazaine. — Pr ijets de faire une trouée.

— Organisation de la défense. — Séance extraordinaire du 21 septembre du conseil municipal. — Taxe sur la vimde de cheval. — Réponse à la proclamation du général Coffinièies. — État des subsistances au 21 septembre. — Départ de ballon?-poste. — Leur arrivée à Épinal et à Tliionville. — Ballons tombés à Carlsruhe et près de Bâle. — Les partisans de la cavalerie du 2<= corps.

— Deux soldats du 84« essayent, mais en vain, (ie franchir les lignes ennemi'S. — Mouvement de troupes du 3^ corps. — Le maréchal Lebœuf tente un fourrage sur Lauvallier. — Fourrage contremandé. — Reconnaissance des partisans du 1.5<: de ligne sur Vigneulles. — Trois officiers blessés. — Abitis pratiqués par les Prussiens sur les pentes de Saulny. — Reconnaissance de nuit des partisans du 25c d.^ ligne. — Visite du maire de Metz à l'ambulance de Saint-Clément.— « M. le professeur de philosophie! » — Arrivée de journaux de Paris. — Le Figaro du 18 sep-

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tembre. — Premier engagement sous les murs de Paris. — Les éclaireurs Franchetti. — Catastrophe de Laon. — Nouvelles de l'Alsace! — Prétentions des journaux allemands. — La rente à Paris. — Nouvelles de la province. — Numéro de V Indépendance fteZg'e du 21 septembre. — Parlementaire allemand à Moulins. — Bazaine dans la nuit du 22 septembre se rend en voiture au camp allemand. — Déposition des si urs Paquin et Guépratte. — Déposition de Dallet. — Le 2« bataillon du 8*^ à la Grange-aux- Ormes. — Nuit magnifique. — Vacarme de la retraite. — Sonneries en musique dans le camp français. — Silence prolongé des lignes ennemies. — Le 22 septembre. — Fourrage de Lauvallier et de Nouilly. — Nouvel ordre à Lebœuf de tenter l'opération. — Marche en avant du 3e corps. — L'état-major aux Bordes.

— Marche de la division Aymard pour couvrir le flan • des autres troupes. — La division Metman se <iiriue sur Nouilly et Lauvallier, la division de Castagny sur la Grange-aux-Bois. — La division Montaudon en réserve. — Mai'che des 18=, 1.5e et 7^ bataillons de chasseurs à pied. — O cupation de la Maison-Blanche par le 2e bataillon du 80° de ligne. — Un loup affolé. — Feu de Queuleu et de Saint-Julien. — Mouvement offensif de l'infanterie du 3" corps. — Arrivée de deux batteries. — Attaque delà Grange-aux- Bois par la brigade Navrai. — Fuite de l'état-major ennemi. — Une table bien servie. — Poursuite des Allemands. — Combat dans les bois. — Pertes du 41^ de ligne et du 15o bataillon de chasseurs. — Le 29» de ligne à Mercy-le-Haut. — Fuite des fantassins hambourgeois. — Marche des voitures du train des équipages sur Lauvallier et Nouilly. — L'action s'engage. — Occupation de Lauvallier et Nouilly. — Le 7« bataillon de chassaurs à pied en avant de Nouilly. — Feu de^ tranvhées prussiennes. — Le lieutenant d'Ivolevestblessé.—Traitdecourago d'unfourrierduT^ bataillon de chasseurs. — Pertes da 59° de ligne. — Attaque du 85« de ligne. — Mouvements offensifs de l'ennemi arrêtés par notre artillerie. — Tir des batteries ennemies sur Nouilly et Lauvallier. — Sang-froid des convoyeurs. — Le général Changarnier à Lauvallier. — Retraite de nos troupes. — Le 18° ba'aillon de chasseurs et le 95° de ligne protègent la retraite. — Prise de fourrages. — Prisonniers prussien-. — Fourrage de nuit à Nouilly.

— Marche du i" et du 3° bataillon du 29° de Hgne. — Marche de nuit. — La route de Nouilly. — Coups de feu. — Dans Nouilly. — Les éclaireurs. — Rencontre nez à nez avec les Prussiens. — « Bah! » — Coups de feu inoffensifs. — Mauvaises d spositions. — Réveil des paysans. —Chargement du fourrage sur les fourgons.

— L'aurore. — Coups de feu. — En avaitl — Feux de salve. — L'ennemi se retire au loin. — Retraite des deux batailions du 29° de ligne. — Une mer de fourrages. — La dernière botte de foin. — Un aumônierfourrageur. —Retour au camp. —Assassinat par les Prussiens de la veuve Hulot, de Lessy. — Le 4° de ligne aux avant-postes de Saint-Eloj-. — Positions des six compagnies de grand'g irde de ce régiment. — Reconnaissance de nuit des partisans du 25° de ligne, du côté de Sainte-Agathe. — Réduction de la ration de sel. — A la source saline de Bellecroix.

Mercredi 22 septembre. — L'immobi'ité, dans laqusUe est

plongée l'armée du Rhin, commence à soulever parmi les officiers des inquiétudes poignantes sur le dénouement vers lequel on marche à grands pas. Dans l'armée, et en même temps dans la population de Metz, commencent à circuler les bruits les plus alarmants. A celle-ci on annonce un départ prochain ; à celle-là on peint en termes effrayants les obstacles élevés par l'ennemi. On dit aux soldats qu'une capitulation va les rendre libres et que les officiers seuls seront prisonniers.

;< Cependant ces intrigues ont pour conséquence de diminuer la confiance réciproque des bourgeois et des militaires. Ceux-ci, malgré une certaine froideur, se montrent bons compagnons des habitants. La bourgeoisie ayant ouvert, le 21 septembre, une souscription en faveur des indigents de la ville, les différents corps donnent plus de cent trois mille francs '. »

Toutefois, tout le monde est d'accord pour suspecter hautement l'attitude du commandant en chef. «On se rappelle sa conduite au Mexique, et, partant de là, beaucoup prétendent que Bazaine est bien capable de rêver à des plans politiques et de songer plus à son ambition personnelle qu'au salut de la France et à l'honneur de son armée. On ne peut, en vérité, expliquer la cause d'une pareille apathie. On n'entend plus parler du général en chef, on ne le voit plus; dans la disposition où se trouve l'armée, il aurait grand intérêt, cependant, à se montrer, à faire même des allocutions pour répudier les intentions qu'on lui suppose ; mieux que tout cela, il n'aurait qu'à renouveler des attaques comme celles d'il y a trois semaines, mais en les prenant à cœur, en les préparant d'avance, et Dieu sait s'il en a le loisir, — en en dirigeant lui-même l'exécution. Mais encore une fois, pourquoi cette apathie ? Veut-il enterrer ses troupes vivantes? Croit-il que le rôle des soldats consiste à dormir, à manger et à attendre une armée de secours, comme, il y a un mois, on a attendu Mac-Mahon^ »

« En présence de cette désolante immobilité, plusieurs officiers commencent à parler de faire une trouée, de percer les lignes ennemies. Quelle que soit cette tentative, assurément, elle vaudrait mieux que notre position sous Metz, si nous devons toujours rester inoffensifs pour l'ennemi, car alors nous devenons pour Metz un danger, au lieu d'être un secours, et nous avançons de beaucoup l'heure où la ville aura épuisé ses ressources. Quelle situation pour l'armée! Amener la perte de ceux que nous devions sauver ! On dit, du reste, que, dans le cas où les événements du dehors ne nous tireraient pas d'affaire, on ver-