Louis Noir et Sacré : Histoire de l'Invasion

FOURRAGES DE LAUVALLIER ET DE NOUILLY 285

Le second fut recueilli, le 16 septembre au soir, à Saint-Louis près (le Bàle. Il était daté du 15 septembre au matin. Il était désigné comme ballon des pharmaciens de la garde et portait le n° li. Dans un petit sac, qui y était attaché, se trouvaient cent trente lettres dont beaucoup étaient ouvertes. La personne, qui trouva ce minuscule aérostat, lut quelques-unes de ces lettres et y puisa le renseignement que Metz était bien approvisionnée et que l'état de la place ne faisait pas encore compter sur une reddition prochaine. Les lettres contenaient pour la plupart des communications privées à des parents et à des amis. Une prière écrite, signée par deux pharmaciens du quartier général de l'armée du Rhin, y était jointe, pour recommander à la personne qui le trouverait, de remettre les lettres à la station postale ou télégraphique la plus voisine. Toutes les lettres furent mises à la poste de Bâle.

2'= Corps. — Le 21 septembre la 2'= brigade (Jolivet), de la division Vergé, reprend son campement en arrrière du talus du chemin de fer.

Dans chaque régiment de cavalerie de la division de Valabrègue, on a formé avec les hommes de bonne volonté, qui ne manquent pas, un fort peloton chargé du rôle spécial d'éclaire'urs et de rôdeurs de nuit, autour des lignes ennemies : on les nomme les Partisans de la cavalerie. Le peloton des partisans du 12* dragons est commandé par le lieutenant Serve. Des compagnies analogues se sont formées dans les régiments d'infanterie. Ces partisans rendent quelques services pendant le blocus. Ils fourragent le plus possible aux dépens des Prussiens et démolissent, le plus possible, sentinelles et vedettes.

Du reste, nos pauvres soldats ne se battent plus guère que pour vivre. Non seulement nos partisans, mais quelquefois des divisions entières, comme on va le voir, prennent les armes et se battent pour quelques sacs de blé, pour quelques voitures de fourrages, pour quelques têtes de bestiaux. Les résultats de ces expéditions sont minimes, les Prussiens étant toujours à l'avance prévenus de ces coups de main.

Dans ces affaires, nos dragons des 7° et 12« régiments n'ayant plus de chevaux, forment des compagnies de fantassins ; on les exerce, chaque jour, au maniement du chassepot et à l'escrime à la baïonnette.

Brigade-mixte. — Deux braves soldats du 8i'^ de ligne, le sergent Keumann et le caporal Taillandier, essayent de franchir les lignes ennemies. Ils sont arrêtés, emprisonnés, puis relâchés par les Prussiens.

Z" Corps. — Dans la matinée du 21 septembre, le fort de

Queuleu envoie quelques paquets de mitraille à un gros de Prussiens. En même temps, forte canonnade du fort Saint- Julien.

— Le même jour, le 1" bataillon du 51^ de ligne (division Montaudon) est relevé de Borny par un bataillon du 81'= de ligne (même division).

De son côté, le 7« bataillon de chasseurs à pied (division Metman) est envoyé de grand'garde à la ferme de Bellecroix.

— Cependant les approvisionnements diminuent rapidement, le temps s'écoule. Le 3^ corps est désigné pour tenter, le premier, de petites opérations, afin d'aller se ravitailler en dehors de ses lignes.

Le 21, le maréchal Lebœuf reçoit l'avis d'avoir à tenter, la nuit suivante, une opération avec quelques compagnies sur le hameau de Lauvallier, à près de quinze cents mètres de la ferme de Bellecroix, afin de s'emparer de vingt-cinq mille gerbes de blé que l'on ne sait pas avoir été enlevées par l'ennemi. Le bruit des voitures réquisitionnées pour enlever ce fourrage fait supposer aux Allemands qu'il s'agit de quelque mouvement important, à en juger par tout ce bruit qu'ils prennent pour celui de nombreuses batteries en marche; aussi les casques à pointe arrivent -ils en force.

L'opération, pour ce motif, n'est pas exécutée : les soldats du 3* corps reçoivent l'ordre de se replier, le maréchal Lebœuf ayant craint d'engager une action générale, en se portant sur un point où l'ennemi est en force.

A" Corps. — Dans la nuit du 20 au 21 septembre, la compagnie de partisans du 15« de ligne (division de Lorencez) exécute, vers une heure du matin, une reconnaissance dans le bois de Vigneulies situé entre Lorry et Saulny, et engage une vive fusillade avec les Allemands. Les trois officiers de cette compagnie sont blessés. Ce sont : le capitaine Robin, le lieutenant de Couësbouc et le sous-lieutenant Guindorff : ce dernier meurt des suites de ses blessures. L'ennemi, de son côté, subit des pertes sensibles.

Sur les pentes de Saulny, les Prussiens, pour se garantir du feu des forts ou de celui des grand' gardes, ont chargé la route de troncs d'arbres opposés tête à tête, sous un certain angle, de façon à se ménager, sous leurs troncs et leurs branches entrelacés, une sorte de chemin couvert.

Dans la sortie dont nous venons de parler, deux soldats de la compagnie de partisans du 15^ de ligne se sont avancés en rampant jusqu'à l'entrée de ce chemin, y ont lâché deux coups de fusil, puis se sont retirés au plus vite.