Louis Noir et Sacre, Histoire de l'Invasion

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A.llemands, qui ont eu le temps d'occuper leurs postes de combat, et, dès ses premiers pas, la colonne du lieutenant-colonel Chanteclair est saluée par une grêle de balles parties du village de Chieulles et des tranchées ennemies.

N'importe! Nos braves soldats ne font que redoubler de vitesse. La compagnie de partisans, entraînée par le capitaine de Faucamberge, s'avance en tirailleurs vers la gauche de Chieulles : arrivée à hauteur des premières maisons de ce village, cette compagnie ouvre le feu contre les tranchées ennemies, qui sont fortement occupées.

Pendant ce temps, le i" bataillon du 44" et les deux compagnies du 2" bataillon de ce régiment, le brave lieutenant-colonel Chanteclair en tête, entrent dans le village de Chieulles et s'y maintiennent malgré un feu très vif.

Le 1" bataillon du 60« de ligne est, en même temps, déployé à quinze cents mètres de ce village, sa gauche appuyée à la route de Bouzonville, où est placée la section d'artillerie ; à trois cents mètres en arrière, se trouve le 2" bataillon de ce régiment en soutien, tandis que le 3* opère du côté de Malroy, dont il occupe les hauteurs.

A la droite du 1" bataillon du 60" de ligne, sont déployés les 2" et 3" bataillons du 44* de ligne, en avant du bois de Griment. Le 4* bataillon du 44" de ligne ou bataillon de dépôt de ce régi ment, qui fait partie de la garnison du fort Saint Julien, concourt au succès de l'opération, en envoyant à droite de la ligne, vers le village de Vany, sa 3" compagnie (capitaine Gariod, lieutenant Legrand et sous -lieutenant Deprad) et la compagnie de francs-tireurs de Metz.

Cette dernière compagnie allait payer son tribut à la patrie et offrir à la guerre une première victime. Campée à plusieurs centaines de mètres en avant du fort de Grimont, elle formait avec la troupe de ligne l'extrême rideau des grand'gardes et il ne se passait point de jour qu'on n'échangeât avec les Prussiens, quelques coups de fusil. Dans ce poste dangereux, la compagnie des francs-tireurs de Metz avait montré le sangfroid et l'adresse, dont elle avait déjà fait preuve, le 31 août et le 1" septembre précédents, près de Montigny.

Le 23 septembre, cinquante volontaires de cette compagnie, conduits par leurs officiers et leur digne commandant, M. Vever, qui, ce jour-là, fit preuve d'autant de courage que d'impassibilité, s'avancent en tirailleurs sur Vany, de concei't avec des détachements du 60^, du 80"= et du 85" de ligne.

Là, ils engagent une fusillade des plus vives avec les tirailleurs prussiens établis devant Rupigny. L'ennemi arrivant en

foixes considérables, on est obligé d'opérer la retraite, qui se fait en bon ordre. C'est à ce moment qu'un jeune franc-tireur messin, nommé Edmond Vaillant, tombe mortellement atteint par une balle en pleine poitrine; un autre de ses camarades, nommé Mengniès, est blessé au bras.

— De leur côté, les deux régiments de la brigade de Brauer essuient quelques pertes, peu graves heureusement. Le 44« de ligne compte un officier blessé, le sous-lieutenant Maitrot, un homme tué et vingt-huit blessés, dont vingt pour les deux compagnies du 2" bataillon qui ont coopéré à la prise de Chieulles. Le 60^ de ligne perd deux officiers: le lieutenant Thadabet, tués et le capitaine de Faucamberge grièvement blessé et cinq hommes de troupe dont un tué et quatre blessés.

— Sur la droite de la brigade de Brauer, la brigade Sanglé-Ferrier a brillamment, elle aussi, accompli sa tâche en enlevant les villages de Villers-l'Orme et de Vany. Au signal de l'attaque, le SO"^ et le 85' de ligne se sont portés en avant, avec une extrême résolution.

Le 1" bataillon du 80'= de ligne dépasse Villers-l'Orme que l'ennemi évacue en tiraillant et va prendre position en avant du village d'où il engage le feu avec les tranchées ennemies. Lo 2e bataillon, arrivé sous Villers-l'Orme, fait tête de colonne à gauche, descend en colonne vers Vany, dépasse ce village et prend position en avant dans les jardins qui l'entourent. Enfin le 3e bataillon exécute le même mouvement, se déploie en bataille et se place en deçà de Vany, prêt à se porter au secours de l'un ou de l'autre de ses deux premiers bataillons. La 4« du 3* du 80% sous les ordres du sous-lieutenant Remy, pénètre dans Vany et s'y installe face à Chieulles.

Le l*^"" bataillon du 85^ de ligne s'est porté en colonne, à gauche de la chapelle de la Salette, en traversant les vignes. Le 3« bataillon prend position derrière cette même chapelle, avec une de ses compagnies en soutien d'une batterie du 11 ^ d'artillerie, le 2"^ bataillon à la gauche du 1", sur la pente qui conduit de Vibers-l'Orme à Vany pour appuyer le mouvement

Les pertes de la brigade Sanglé-Ferrier sont, elles aussi, presque insignifiantes. Le 80* de ligne compte une dizaine de tués et blessés et le 85®, huit hommes blessés.

— Comme on le voit, les tirailleurs ennemis, devant les brusques mouvements de nos troupes, n'ont fait nulle part de résistance sérieuse et ont été promptement délogés des villages de Villers-l'Orme, de Vany et de Chieulles,

Dans l'attaque des deux premiers villages, la compagnie de volontaires de la brigade Sanglé-Ferrier, formée d'hommes du

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SO'' ot du 85<= et commandée par le capitaine Gosse du 85«, tenait la tète, et s'est déployée en tirailleurs, en présence des Prussiens, avec un entrain et un sang-froid admirables, afin d'explorer le village de Villers-l'Orme et d'en déloger un détachement prussien qui l'occupait. Cette compagnie a eu deux tués et cinq blessés.

— Pendant ce temps, à l'extrême droite, des troupes de la division de Castagny ont engagé une escarmouche assez vive aux avant-postes de la Basse-Bévoye, afin d'appuyer la reconnaissance opérée par la brigade Lapasset sur Peltre. En outre, plusieurs compagnies du 15' bataillon de chasseurs à pied et la compagnie d'éclaireurs de la brigade Sanglé-Ferrier sont envoyées en tirailleurs dans le bois, entre les deux fermes de la Haute et delà Basse-Bévoye, et un peu à leur droite.

Les 3« et 4« compagnies du 2« bataillon du 90« de ligne, qui ont occupé la Basse-Bévoye, sous les ordres du capitaine adjudantmajor Chadeysson, s'avancent en tirailleurs, pour proléger la retraite des dernières troupes de la reconnaissance. Elles se retirent ensuite, en brigade, et par échelons, en tiraillant avec l'ennemi. Le capitaine Morlaas et trois ou quatre hommes sont blessés dans cette affaire.

— Cependant le fourrage commence. Les fourgons et prolonges entrent dans Chieulles et Vany et commencent à se charger. Notre infanterie, dès le début de l'action, s'est formée en tirailleurs, comme on l'a vu, et en refoulant les postes prussiens a permis à nos colonnes d'escorter nos voitures jusqu'aux villages où elles doivent enlever les fourrages.

Mais, fidèles à leur tactique, peu confiants dans leur infanterie en face de la nôtre, les Prussiens ont recours à leur artillerie pour arrêter notre entreprise. Déjà une vingtaine de nos prolonges sont à moitié chargées de foin, d'excellente paille de colza, et de quelques sacs d'avoine, quand, tout à coup, des batteries ennemies qui sont venues s'établir au-dessus de Vany et de Villers-l'Orme, ouvrent le feu et criblent ces deux villages de leurs obus. En même temps, de fortes réserves d'infanterie sortent des camps de Malroy et de Sainte-Barbe et viennent renforcer les troupes de tranchée. Sur plusieurs points s'élèvent des tourbillons de poussière : ce sont de nouvelles batteries prussiennes qui accourent.

Douze batteries ennemies (soit soixante-douze pièces de canon) viennent successivement se déployer en demi-cercle, de Charly aux hauteurs de Sainte-Barbe, autour des points que nous occupons. « Les artilleurs allemands tirent avec une extrême vivacité et se déplacent à chaque instant; dès qu'ils ont envoyé

quelques obus à un même point, on les voit enlever leurs pièces au galop, pour se remettre en batterie dans une autre position. « Cette manœuvre a probablement pour but de dérouter la riposte de notre artillerie, mais la précaution est bien superflue, car, grâce à l'état d'épuisement de nos malheureux chevaux, grâce surtout aux barricades, dont on a obstrué tous les chemins aux abords des campements, on n'a fait avancer, pour soutenir nos troupes, à l'exception d'une section du 11« d'artillerie, ni canons ni mitrailleuses ! ' »

— Le fort Saint-Julien riposte vigoureusement par-dessus les têtes de nos soldats, avec trois canons de 24, mais le petit nombre de ces grosses pièces et les limites du champ de tir rendent cette protection bien insuffisante.

La section d'artillerie placée sur la route de Bouzonville, à gauche du 60^ de ligne, commence courageusement le feu contre les batteries de Charly, mais celles-ci, placées derrière des épaulements construits à l'avance, éteignent rapidement le feu de nos deux pauvres petites pièces de 4, qui se retirent vers cinq heures.

Quinze ou seize obus tombent sur le fort Saint-Julien mais n'atteignent personne; un de ces projectiles éclate dans l'écurie du lieutenant-colonel Protche, commandant ce fort, laquelle est heureusement vide à ce moment-là.

Les projectiles allemands pleuvent également sur le château de Grimont.

— Sous cette grêle d'obus, notre infanterie, couchée dans les champs, n'éprouve que des pertes plus qu'insignifiantes, bien qu'à tout moment les terres labourées se soulèvent et volent en nuages poudreux, à chaque explosion de projectiles.

« Deux pièces prussiennes surtout, placées en batterie en avant de Servigny, tirent avec une extrême rapidité ; à tout moment, brille le feu de l'une d'elles, puis on entend arriver l'obus, dont le sifflement s'accentue et devient plus strident à mesure qu'il approche. La plupart de ces projectiles tombent dans le voisinage des fours à chaux, là où deux hommes du 59« de ligne ont été tués hier. Les deux régiments de la brigade de Potier, les 7« et 29« de ligne, sont aujourd'hui couchés au même endroit ; mais la chance est aujourd'hui meilleure et personne n'est atteint.

« Un paysan laboure à côté de nos soldats, par conséquent sous le feu de l'ennemi, et cela le plus tranquillement du monde.