Abbé de Meissas, Journal d'un aumônier militaire

Au moment où le mouvement rétrograde de la division Aymard commence, le feu de l'artillerie ennemie, qui vient, sans doute, de recevoir de nouvelles munitions, éclate avec une violence inouïe et est des plus intenses; auprès de cette terrible canonnade, celle qui durait depuis tantôt, n'est plus qu'une innocente plaisanterie.

La retraite de nos régiments s'exécute sous le tir roulant et continu des douzef batteries allemandes, qui de Poixe, Failly et Rupigny, croisent leurs feux sur les abords de Grimont et envoient même des projectiles, comme on l'a vu, dans le fort Saint Julien et le château de Grimont.

« Les projectiles tombent et éclatent de toutes parts ; un arbre de la route de Bouzonville est brisé près du maréchal Lebœuf. Le fort Saint-julien fait rage par-dessus nos troupes ; mais, que peuvent trois malheureuses pièces de 24 contre tout ce que l'ennemi vient de mettre en ligne ? Tout le monde bat en retraite ; aussi bien l'opération est terminée et il serait fort sot de se faire tuer sans utilité.

« L'artillerie légère des Allemands nous accompagne jusqu'au camp, de ses projectiles qui arrivent bientôt jusque dans le village de Vantoux. La nuit seule fait cesser le feu. C'est la première fois que les batteries ennemies nous poursuivent de la sorte. ^ B

— L'ordre avec lequel cette retraite de la 4« division du 3^ corps s'est exécutée, sous une grêle d'obus et de mitraille, est une preuve que la discipline a conservé toutes ses forces; aussi le maréchal Lebœuf adresse-t-il au général Aymard une lettre de félicitations pour le calme et l'ordre déployés par ses soldats, lettre qui fut lue à la troupe.

— Pendant l'action et au moment où les batteries ennemies faisaient un feu nourri, un brave soldat de 1™ classe, du 85" de ligne, nommé Leroux, trouve six fusils abandonnés par des blessés du régiment. Leroux ne veux pas laisser ces armes au pouvoir de l'ennemi et les emporte. Tout à coup ce vaillant serviteur est renversé par un éclat d'obus et couvert de cailloux, à quelques pas et en présence du maréchal Lebœuf. Leroux, bien que contusionné et meurtri, se relève péniblement, se tâte, ramasse de nouveau, avec le plus grand sang- froid, les six fusils dispersés autour de lui et continue tranquillement son chemin.

Le maréchal Lebœuf, témoin de tant de bravoure et de calme, félicite chaudement ce soldat, lui promet la récompense qu'il a