AWjé de Meissas. Journal d'un aumfinicr militnire

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bien gagnée, et, en attendant, remet pour lui quarante francs au colonel Planchut du 85e de ligne.

Le colonel complimente chaudement Leroux, à son tour, en lui donnant une solide poignée de main et lui disant que, meurtri comme il Tétait, il aurait bien pu ne s'occuper que de sa propre personne. Ce brave militaire lui répond tranquillement :

« Que voulez-vous, mon colonel, je ne pouvais pourtant pas laisser ces fusils aux Prussiens! »

— Pendant que ces faits se passaient, les diversions ordonnées aux 2= et 6« corps réussissaient dans la mesure qui leur avait été indiquée.

BriCtAde-mixte (2^ corps). — La brigade-mixte du général Lapasset avait été chargée d'opérer, comme on le sait, une diversion sur Peltre, afin de faciliter le fourrage opéré par la division Aymard, du 3" corps, en avant de Grimont.

Vers trois heures du soir, les 2^ et 3« bataillons du 97» de ligne, sous les ordres du lieutenaat-colonel Bezard, vont en avant du fort de Queuleu prendre position à la Haute-Bévoye, avec les partisans à pied et à cheval de la brigade-mixte et la compagnie du 14e bataillon de chasseurs à pied, attachée à cette brigade. Le 84" de ligne se tient prêt à appuyer le 97e.

Les deux bataillons du 97e qi igg partisans à pied de la brigade prennent bravement l'offensive. Deux petits postes de l'ennemi mis en fuite, abandonnent leurs armes et leurs havresacs. Les premières maisons de Peltre sont enlevées sans coup férir : les Allemands se retirent en toute hâte en arrière.

Nos soldats engagent alors une vive fusillade avec les tirailleurs prussiens, qui perdent douze hommes tués, trente blessés et un prisonnier. De notre côté, les pertes du 97^ s'élèvent à cinq tués et dix -huit blessés. Le commandant Genoilhac a le bras droit traversé par une balle.

Les capitaines Raine et Schmitt se font remarquer par leur bravoure ainsi que le caporal Gaudin.

Pendant ce temps, la compagnie du 14e bataillon de chasseurs, sous les ordres du capitaine Loste, occupe Magny, d'où elle échange quelques coups de fusil avec les avant-postes prussiens. Les fourgons qui ont accompagné les chasseurs, retirent de ce village de nombreuses bottes de blé et de fourrage, qui mettent Tabondance dans le camp de la brigade-mixte.

— Le fort de Queuleu appuie cette démonstration en envoyant plusieurs obus sur Peltre. Vers quatre heures du soir, une batterie de 24, établie au Sablon, tire sur la ferme de Saint-Thiébault, au-dessus de Magny, où est établi un état-major prussien. Le premier obus éclate à un mètre cinquante en avant de la

ferme; le deuxième tombe sur la toiture; le troisième démolit complètement la maison et fait fuir les soldats ennemis qui l'occupent et qui se réfugient à Pouilly, d'où ils sont encore délogés, un quatrième projectile abattant la maison où ils se sont retirés.

L'habile pointeur de la pièce de 24, qui a envoyé ces quatre obus, est chaudement félicité par le général Frossard, qui lui remet une gratification de vingt francs.

— Au bout d'une heure de fusillade, les deux bataillons du 97* de ligne et les partisans de la brigade- mixte battent en retraite en bon ordre et sans être inquiétés. A ce moment, le peloton de partisans du 3^ lanciers du sous-lieutenant Bergasse. perd un cheval blessé et un autre tué, celui du lancier Latapie, le plus jeune et le plus brave des éclaireurs, qui, trois jours plus tard, apppellera l'attention sur lui, en rendant un service important.

A la suite de cette démonstration, le village de Magny n'est pas évacué; il entre dans la ligne de défense du 2" corps et est constamment occupé par des troupes du 84^ de ligne. Plusieurs fourrages sont exécutés en avant de ce village. Un demibataillon en armes du 84* de ligne sert chaque fois d'escorte au convoi et couvre Magny, pendant le chargement des voitures.

Le général Lapasset témoigna toute sa satisfaction aux troupes qui avaient pris part à cette affaire du 23 septembre et notamment à la 1""^ compagnie du 2« bataillon du 97" de ligne et aux partisans à pied et à cheval, qui avaient été le plus complètement engagés.

— Le 23 septembre, au point du jour, le 2« bataillon du 84» de ligne, qui occupe le poste avancé du château de la Grange-aux- Ormes, est sous les armes. Rien de l'ennemi, qui continue ses travaux à quinze cents mètres de nos avant-postes. De notre côté, on travaille à la construction d'un réduit devant la terrasse du château, mais l'ennemi ne paraît pas avoir l'intention d'inquiéter nos travailleurs. Tout à coup, le canon et la fusillade éclatent sur la gauche de la Grange-aux-Ormes. Queuleu y mêle la voix de ses canons. Aussitôt à Marly, tout est en branle; trois régiments allemands, qui paraissent sortir de terre, viennent se masser au-dessus de ce village ; sur la route de Jouy-aux-Arches à Augny, on voit de la cavalerie filer au grand trot au milieu d'épais nuages de poussière. Tous les défenseurs de la Grangeaux-Ormes sont sous les armes On entend une vive fusillade vers Magny.

Avec le crépuscule, les bruits cessent peu à peu : le bataillon du 8i' de ligne continue à veiller toute la nuit, crainte d'acci-

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dent. On ne sait pas ce qui s'est passé. On ne le saura que demain. La nuit s'écoule bien lentement. Il fait beau. On entend très distinctement les travailleurs ennemis piocher et tasser la terre. Nos soldats vont arracher des pommes de terre, en avant de leurs tranchées, sans être inquiétés. Vers deux heures du matin, on reprend le service habituel pour laisser un peu reposer les hommes, qui en ont grand besoin. Le reste de la nuit s'écoule sans aucun événement. On attend avec une grande impatience les nouvelles qui viendront demain matin.

6* CoRP.î. — La division Aymard a été soutenue également par des partisans du 6" corps, déployés en tirailleurs sur la rive gauche de la Moselle jusqu'aux Petites-Maxes.

Déjà, vers quatre heures du matin, on a entendu des avantpostes de la division Tixier une fusillade très nourrie, accomdagnée du bruit de nos tambours qui battent la charge. Cette alerte vient du côté de Nouilly sur la rive droite de la Moselle. On a tiraillé aussi aux avant-postes du 6^ corps, en avant de la Maison-Rouge et de Woippy.

Vers quatre heures du soir, le général Péchot vient, de sa personne, donner l'oi'dre de faire marcher immédiatement quatre compagnies du 4= de ligne, pour occuper, par une fausse attaque, l'attention de l'ennemi dans la plaine, pendant que, sur la rive droite, la division Aymard du 3« corps opère un fourrage au sec à ChieuUes, à Vany et à Villers-l'Orme. Les quatre compagnies désignées sont les 1"'= et 6* des 1" et 2« bataillons, lesquelles, prêtes à relever les grand'gardes de leurs bataillons, partent sur-le-champ sous les ordres du commandant Richard.

Le général Péchot, qui les a précédées à Thury, fait déployer en tirailleurs, en avant de ce hameau, la 1" compagnie du 9^ bataillon de chasseurs à pied et deux compagnies du 4« de ligne et conserve, sur ce point, trois compagnies de soutien, dont une de chasseurs ^la 4«) et deux du ¥ de ligne.

Les deux compagnies, qui forment les ailes de cette ligne de tirailleurs, sont ensuite portées en avant, jusqu'à hauteur d'une maison isolée, située à quinze cents mètres de Saint-Éloj^ dans la direction des Maxes et à quatre cents mètres environ des premières maisons de ce village, dans lequel l'ennemi a replié ses petits postes. Là, un feu très vif s'engage des deux côtés et persiste avec la même intensité jusqu'à la nuit.

Pendant l'action, l'ennemi, croyant à une attaque sérieuse, fait sortir des troupes de grand'gardes de Bellevue et de Saint- Rémy, pendant que celles des Tapes et de Franclochamps s'approchent pour prendre part à l'action.

Sur la rive droite de la Moselle, nos troupes sont fortement

engagées. Le fort Saint-Julien tonne contre les batteries ennemies de Servigny et de Sainte-Barbe. L'ennemi n'ose s'approcher en masse à la portée de nos chassepots et s'arrête en avant de Servign3\ Pendant la retraite, qui s'opère presque à la nuit, l'ennemi fait pleuvoir de nombreux obus sur les fourrageurs et les troupes de soutien : mais celles-ci, pas plus que les fourrageurs, n'éprouvent de pertes sérieuses (en tout deux tués et quelques blessés).

Sur la rive gauche, les quatre compagnies du 4* de ligne et les doux compagnies du 9* bataillon de chasseurs se retirent en échelons par la droite, gardant jusqu'à la fin la maison avancée des Maxes, point d'appui de gauche de la ligne et le plus exposé aux tentatives de l'ennemi. Par suite de cette disposition, les deux compagnies de chasseurs et les quatre compagnies du 4« de ligne rentrent successivement. La 1" du l"balaillon ne revient qu'un quart d'heure après les autres Cette compagnie, la plus engagée pendant l'action, a un homme blessé mortellement et un autre légèrement atteint. Le premier meurt une heure après son retour au camp, malgré les soins du docteur Rémy.

Celte petite diversion du Q' corps a -été vigoureusement exécutée : les grand'gardes ennemies ont précipitamment abandonné les fermes de Saint-Éloy et de Thury, sans tenter de les défendre .

La canonnade ennemie a été des plus violentes sur la rive droite de la Moselle ; les coups de canon étaient si multipliés, que le général de Berckheim, commandant l'artillerie du 6« corps, n'estime pas à moins de soixante-dix les pièces allemanles, qui ont tiré sur une étendue de cinq à six kilomètres.

— Le soir, vers neuf heures, l'ennemi inquiet allume de grands feux sur toute l'étendue du front attaqué dans l'après-midi. De onze heures à deux heures du matin, on distingue, aux avantpostes, un bruit de cavalerie et de voitures dans la direction des ponts de l'ennemi vers Olgy. Il s'opère évidemment un passage de troupes sur la Moselle.

— Dans la journée du 23 septembre, le camp des 7" et 8"= batteries du 8^ d'artillerie (division Tixier) a été transporté à "Woippy, près du château de Haute-Roche. La 7» batterie abandonne le service de la batterie du Goupillon, pour faire le service de la batterie du cimetière de "Woippy.

— Le même jour, la 5"= compagnie du 3« bataillon du 2o« de ligne (division Levassor-Sorval), qui s'est portée au delà des avant-postes, pour protéger une corvée de bois, qui se fait à midi dans le bois de "Woippy, a un homme de blessé d'un coup

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de feu parti de la lisière du grand bois de Woippy. Un officier de cavalerie a également son cheval blessé pendant la même corvée.

— Le 23 septembre, la situation sommaire d'effectif de la Garde impériale donne les chiffres suivants :

S.-off. officiers et iroupe Totaux Chevaui

État-major général 37 » 37 61

ire drv. d'inf. (géii. Deligny).. 280 7.917 8.197 164

2= div. d'inf. (général Picard). 197 5.59't 5.791 140

Div. de caval. (gén. Desvaux) 260 2.997 3.237 3.108

Artile.ie 84 2.189 2.273 2.167

Génie 10 247 257 83

Escadron du train de la garde 15 346 361 473

6e ccmp. du 1er rêg. du train. 1 125 126 458 'Mulets)

Prévôté 4 50 54 37

Total 888 19.405 20.293 6.691

Div. de cavalerie de Forton.. 153 2.148 2.301 1.910 Réserve gén. de l'artillerie.. 67 1.955 2.022 1.554

Totaux généraux 1.108 23.508 24.616 10.155

— Les fourrages de Lauvallier et de Vany furent les deux seules opérations que le maréchal Bazaine fit exécuter pendant la longue période du 2 au 24 septembre ; ils nous coûtèrent cent quatre hommes tués ou blessés.

« Au reste, ces expéditions n'eurent que des résultats insignifiants, car, on ne sait comment, les Prussiens étaient prévenus davance : « C'est ainsi, dit un officier d'état-major, auteur d'une brochure sur le blocus, que, pour le 3« corps, qui était campé sous le fort Saint- Julien, il ne se fit pas un fourrage, pas la plus petite sortie, sans que le canon du fort se mit à tonner une heure avant le départ des troupes, afin de prévenir les Prussiens, bien malgré lui, de se tenir sur leurs gardes et de se préparer à nous recevoir ; en effet, ils sortaient des villages où ils étaient cantonnés, amenaient leurs pièces dans les batteries qu'ils avaient construites et nous attendaient de pied ferme.

(c Et un jour que je demandais au commandant du fort, l'excellent et vaillant lieutenant-colonel Protche, du 13* d'artillerie, l'explication d'une telle conduite, il me répondit textuellement : n Mon cher ami, c'est l'ordre du maréchal Bazaine. J'ai l'ordre formel, toutes les fois que vous devez faire une sortie, d'ouvrir le feu une heure avant que vous ne vous mettiez en marche '. »