Général Anibert, l'Invation

FOURP.AGES DE CHIEULLES, DE VANY, ETC. 319

d'un incendie extrèmementéloigné; sa lumière d'un rouge sombre, comme celle d'un coucher de soleil, manque d'éclat et de mouvement ; et cette clarté rouge est traversée par d'immenses ra3^ons de lumière blanche. Ces rayons ne sont pas tout à fait immobiles ; ils changent de place, brillant plus ou moins. Quelques minutes avant que cette aurore disparaisse, deux longues lignes rouge sombre, montant vers le zénith, ne laissent aucun doute sur la nature du phénomène, qui a été visible pendant plus d'un quart d'heure.

2' Corps. — Brigade-mixte. — Le 2« bataillon du 84^ de ligne, qui occupait depuis trois jours la position avancée de la Grangeaux-Ormes, est relevé à une heure de l'après-midi, par le l*'' bataillon de ce régiment. On continue les travaux d'installation. Les sorties des 22 et 23 septembre ont produit un excellent effet, non seulement sur le soldat, mais aussi sur la population messine. Cela fait sortir un peu de l'inaction. On reprend acec. plaisir le poil de la bête. En somme, ces escarmouches servent surtout à montrer à nos soldats qu'ils peuvent facilement aborder l'ennemi.

3^ Corps. — Dans la matinée, on aperçoit de la lunette du fort Saint- Julien, les Prussiens construisant une batterie dans le vallon à gauche de Nouilly. Aussilôt le lieutenant-colonel Protche fait tirer sur eux. On leur tue un cheval et le travail paraît interrompu.

— Le même jour, une trentaine d'hommes sont demandés parmi les volontaires de la compagnie franche de la brigade Arnaudeau (division Metman), formée par le 59' et le 71« de ligne. Ce petit détachement est destiné à accompagner quarante-huit mulets, qui devront être chargés de fourrage dans le village de Nouilly, sous le commandement du capitaine Blanchet et du lieutenant Taillandier.

Pendant que ces deux officiers sont occupés à diriger le chargement dans le village, les Prussiens, en se glissant, par le ravin le long du ruisseau de Vallières, parviennent à cerner nos fourrageurs. Déjà, ils se rejoignent sur la route entre Nouilly et les lignes françaises, quand nos soldats s'en aperçoivent. C'est alors que MM. les Teutons font mine de vouloir nous charger à la baïonnette. Cinquante mètres à peine les séparent de nos hommes. Les ennemis poussent de joyeux hourras, car ils croient déjà tenir les quarante-huit mulets et notre détachement.

A ce moment, le lieutenant Taillandier saisit un fusil qu'il portait en bandoulière, le charge, et, se dégageant des murs du village, qui, jusque-là, nous ont garantis, se porte en avant.

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avec une extrême audace, à la tête d'une dizaine d'hommes restés près de lui. Les Prussiens le couchent aussitôt en joue : la situation est critique pour le brave lieutenant, qui sait que nos adversaires cherchent toujours à abattre nos officiers les premiers. N'importe! Malgré ses hommes, il se plante, comme un but vivant devant les Prussiens, leur tirant des coups de fusil, avec le même sang-froid que s'il se trouvait au tir à la cible. Les chassepots de ses soldats se mettent de la partie : bientôt les Allemands, voyant tomber plusieurs d'entre eux, prennent la fuite avec autant de précipitation qu'ils ont mis d'ardeur à marcher sur Nouilly. Le détachement français achève paisiblement son fourrage et rentre dans nos lignes, ayant seulement un mulet qui a eu la jambe cassée par une balle et un homme légèrement blessé au mollet.

6"= Corps. — Le 24 septembre, vers huit heures du soir, un cor de chasse est entendu dans la direction de Ladonchamps, par nos grand'gardes. Plusieurs secondes après, la même sonnerie est répétée par un autre cor dans la direction de Metz. A dix heures, la même sonnerie retentit du côté de Saulny et, à cinq heures du matin, même particularité encore vers Saulny. Ces sonneries sont, sans aucun doute, des signaux.

Pendant la nuit, les avant-posles signalent, comme la nuit précédente, un bruit de cavalerie et de voitures sur les ponts de l'ennemi, en aval de Metz.

Des phénomènes lumineux d'un grand éclat et d'une grande variété, dont nous venons déjà de parler, se produisent dans le ciel. Leur déplacement rapide et fréquent, de même que leur grande hauteur, détruisent l'hypothèse d'un nouveau genre de signaux ennemis.

Garde impériale. — La disette des vivres pour les chevaux augmentant chaque jour, on est obligé d'en livrer un plus grand nombre à la boucherie, sans quoi, ils menaceraient tous de mourir d'inanition à la corde. Le tourteau de colza entre, à partir de ce jour, dans la ration des chevaux des escadrons montés: ceux-là seuls reçoivent les rations. Quant aux autres, en attendant leur tour d'abattoir, ils sont conduits, chaque jour, pendant deux ou trois heures, dans de maigres pâturages, où ils ne peuvent trouver leur nourriture. Aussi un grand nombre d'entre eux périssent-ils d'épuisement.

Reconnaissance offensive du 4" de ligne (6« corps) dans la plaine de Thionville (26 septembre 1870).