CHAPITRE XIII

Régnier et ses intrigues.

Arrivée d'un émissaire. — Arrivée de Régnier aux grand'gardes de Muulins. — Sa réception par M. Arnous Rivière. — Sa conduite au quartier généra!. — Régnier. — Sa vie. — Régnier et lit un véritable espion allemand. — Déclaration du docteur Stieber. — Régnier en Angleterre. — A Hastings. — Sa lettre à l'Impératrice. — Refus de celle-ci de le recevoir. — Intrigues de Régnier. — L'autograplie du Pi'ince Impérial. — A Ferrières. — Audience de M. de Bismarck. — A Corny. — Entrevue avec Frédéric-Charles. — Régnier introduit auprès de Dizaine. — Son bagage diplomatique. — Une imprudente décla-ation de Bazaine. — Les pourpai'lers. —Empressement de Régnier à retourner à Corny. — On apprend à Metz l'arrivée de Régnier. — Un télégramme de Bismarck. — Autorisation de laiss r sortir neuf médecins luxembourgeois. — Retour de Régnier à Metz. - Son assurance. — Bazaine va voir Canrobert et Bourbalvi. — Conférence secrète de Bazaine avec Régnier.— Un faux emploi. — Le maréchal Lelioeuf se retire. — Canrobert refuse de quitter Metz. — Arrivée de Bourbaki. — Bazaine veut se débarrasser de lui. — Bourbaki déclare n'avoir jamais vu Régnier aux Tuileries. — Offres de Régnier. — Un piège infernal. — Conditions de Bourbaki pour partir. —

Ordre de départ. — Délai demandé par Régnier pour envoyer sa réponse. — Bo irbalci part incognito, déguisé en amijulancier. — Bazaine l'empêche de voir son état-major avant son départ. — Départ à la nuir.— Précautions prise ^ par Bazaine. — Arrivée aux avant-postes ennemis. — Bourbaki refuse de voirie généra! Stiehle etle prince Frédéric-Charles. —Leur pain m'étranglerait! — Inquiétude de rétat major de Bourbaki, après la disparition de son chef. — Le commandant Leperche éconduit par Bazaine. — Le général Desvaux prend le commandement provisoire du corps delà garde,

— Émotion dans la ville et l'armée à cette nouvelle. — Conjectui-es et légendes sur la disparition de Bourbaj^i. — Arrivée de Bourbiki à Bruxelles. — Ses illusions se dissipent. — Arrivée de Bourbaki à Camden-House. — Étonnement de l'Impéracrice à sa vue. — Retour de Bourbaki. — Sa demande de renti er à Metz. — Un refus impudent de Frédéric-Charles. — Autorisation du roi de Prusse envoyée tardivement. — Bourbaki à Bruxelles. — Chez le ministre de France. — Bourbaki se rend à Tours. — Aspect des campements de l'ar.née autour de Metz, le 25 septembre.

— Une campagne dévastée. — Élargissement du cercle de blocus autour de Metz. — Mouvements dans les lignes ennemies. — Conférence de M. Jeannel, pharmacien en chef de la garde, sur les désinfectants. — Revue de la garde nationale sédendaire de Metz. — Obsèques du jeune franc-tireur Edmond Vaillant, tué, le 23 septembre, à Vany. — Envoi de nombreux ai)provisionnemonts à Thionville et à Longwy. — Envoi d'émissaires pour annoncer à Bazaine l'arrivée de ces vivres. — Le sous-o fi -ier Ca'arnou blessé. — Le commissaire central Gu\ard. — Bazaine ordonne de faire feu sur tous ceux qui sepiésent nt aux a^antpostes. — Le gendarme Camus. — L'émissaire Risse. — Son voyage de Thionville à Metz. — Chez le maréchal. — Remise de la dépêche du colonel Turnier. — Réponse de Risse. — Promesse de la médaille militaire. — Dix francs! — Bazaine nie avoir vu Risse. — Un énergique démenti. — Risse s'engage au 4i« de ligne.

— Les mauvaises nouvelles. — Silence obstiné de Bazaine. — Une nouvelle ruse des Pruss ens. — Les gendarmes Berton et Nicolas. — La reciierche d s pommes de terre. — Incendie de la maison avancée des Maxes. — Ordre nommant le généial Desvaux au commandement de la garde, en l'absence de Bourbaki.

— Réduction de la ration des chevaux. — Revue de l'ai tUerie de la garde. — Continuation du beau temps. — Promotions. — Capitulation de Toul. — Le témoin Guépratte aperçoit, le 26 septembre au soir, Bazaine se rendant au camp al emand. — Facilités de sortir et de circuler autour de Metz. — Le sei gent Altenburger, le lieutenant Moutli, le sieur Crusem. — Bazaine reTuse de communiquer avec la gouvernement de la Défense nationale. — M.Cordier et le général Coffînières. — Le i^ergent-mijor Quentin, des zouaves de la garde. — Fusillade à Belleci'oix. — Les malades de la division Metman à Vallières. — Reconnaissance du Gd» et du le"" de ligne sjr Lessy. — La générale. — Feu du S"= d'aiti'Ierie sur les grand'gai'des allemandes. — Promotions au 1ô^ de ligne. — Réduction de la ration do pain à deux cent cinquante gramme*.

Le 2i- septembre, une nouvelle se répandit dans l'armée, ainsi que dans la population. On disait quela veille, dans l'après-midi,

un émissaire était venu du quartier général prussien, pour s'entretenir avec le niaréchal Bazaine ; que ce personnage mystérieux, tout à fait inconnu du maréchal, avait longuement causé avec lui et que, dans la nuit, il était rentré au quartier général du prince Frédéric-Charles.

Le 23 septembre, en effet, dans Taprès-midi, un parlementaire allemand s'est présenté aux avant-postes du 4« corps; il était porteur d'une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal Bazaine. Il est reçu par M. Arnous-Rivière, commandant des francs-tireurs et des grand'gardes de Moulins. A vingt pas en ari'ière de l'officier ennemi, se tient un homme à pied, un mouchoir blanc au bout d'un bâton, et, qu'au premier abord, M. Arnous-Rivière a pris, comme il l'a déclaré plus tard, pour un agent de police.

Au moment où, après avoir remis le pli, l'officier parlementaire se dispose à regagner les lignes ennemies, M. Arnous- Rivière lui demande quelle est la personne qui l'accompagne : « Je ne sais pas, » répond l'Allemand et il s"éloigne. Se retournant alors vers cette personne, le commandant des grand'gardes lui dit: « Qui êtes vous? — J'ai une mission pour le maréchal Bazaine, réplique l'inconnu, et je veux lui parler de suite. »

Bien que cet individu n'ait pas le caractère d'un parlementaire, M. Arnous-Rivière ne juge pas à propos de le retenir aux avant-postes, en attendant les ordres du quartier général, et se met en devoir de le conduire au quartier généi'al du 4" corps.

Chemin faisant, cet homme lui dit que le prince Frédéric- Charles attend impatiemment l'issue de sa mission ; il ajoute même qu'il a vu le roi de Prusse à 'Versailles et qu'il s'agit d'une restauration de la Régence impériale.

M. Arnous-Rivière l'amène au quartier général du général de Cissey, lequel, à son tour, donne l'ordre à son aide de camp, le capitaine d'état-major Garcin, d'accompagner cet émissaire au quartier général du maréchal Bazaine.

— C'est ainsi qu'entra dans Metz le trop fameux Régnier, ce singulier personnage, qui allait exercer sur le cours des événements une si déplorable influence.

D'où sortait cet homme? que voulait-il ? Il nous faut répondre à ces deux questions, avant de nous rendre au Ban-Saint-Martin à sa suite.

Né en 1822, Régnier, après d'assez bonnes études, obtient le diplôme de bachelier à seize ans et demi, étudie la médecine pendant trois années et y renonce ensuite pour ent^-eprendre l'étude du droit. Plus tard, il s'occupe de magnétisme. En 1848,

il se trouve mêlé aux événements de février et de juin : il se donne alors pour un ardent républicain. Il se marie, va en Algérie, où il passe deux hivers dans une oasis du Sud et s'emploie comme chirurgien auxiliaire. Rentré en France, il exploite une carrière de pavés et se lance dans une foule de trafics, qui ne lui réussissent pas plus qu'à ses divers associés; il dirige, ainsi, diverses exploitations industrielles, jusqu'au mois d'août 1870. Dans l'intervalle, étant devenu veuf, il a épousé, en secondes noces, une Anglaise, qui lui a apporté de la fortune- Régnier est un homme fin et audacieux. Ses manières sont vulgaires ; sa vanité excessive le porte à se croire un profond politique. Il est surtout satisfait de faire parler de lui et d'occuper le public.

A-t-il été poussé à se jeter au milieu des événements par une de ces monomanies qu'engendrent les époques de troubles et de révolution? Est-il simplement un intrigant faisant métier de ses agissements? Est-ce un espion à la solde des Allemands?

« Sa véritable qualité est d'occuper un emploi fort important dans la police prussienne. L'aveu de cet espionnage se trouve dans les mémoires posthumes du docteur Stieber, conseiller privé du gouvernement prussien, mort récemment préfet de police de Berlin. liC docteur Stieber déclare que Régnier était un agent de la police prussienne. Il n'existe donc plus le moindre doute sur Régnier, qui remplissait une mission dans l'intérêt de la Prusse'. »

Quoiqu'il en soit, Régnier se trouvait à Paris dans la journée du 4 septembre. La veille de l'investissement, il court s'embarquer à Calais, pour l'Angleterre, où l'Impératrice vient d'arriver. Cette malheureuse princesse est à peine installée à Hastings, lorsque cet individu se présente aux abords du château, flairant quelque intrigue dans laquelle il ait un rôle à jouer.

Le 12 septembre, l'Impératrice reçoit une longue lettre signée Régnier, où se trouve le passage suivant :

« La Régente ne doit pas quitter le territoire français, la flotte impériale est territoire français ; la flotte, qui a reçu l'Impératrice-Régente, avec tant d'enthousiasme, à son départ pour la Baltique, ou du moins une partie de la flotte, quelque minime qu'elle soit, sera prise par la Régente pour siège de gouvernement; elle pourra se rendre ainsi dans les différents ports français, où elle compte le plus d'adhérents, et faire, de la sorte, preuve de gouvernement de droit et de fait; l'Impératrice- Régente datera de la flotte quatre proclamations : 1° aux gou-