Louis Noir et Sacré : Histoire de l'Invasion

trice s'est retirée à Hastings, Bazaine doit être prévenu de l'arrivée de cet émissaire. Ce qui confirme cette supposition, malgré les dénégations du maréchal au procès de Trianon, c'est qu'une dépêche prussienne adressée à celui-ci le 22 septembre a été supprimée et qu'il est établi que, du 17 au 23 du même mois, un officier particulier du prince Frédéric-Charles, M. de Diskaco, se présenta en parlementaire à plusieurs reprises et qu'enfin le parlementaire qui amena Régnier apporta une nouvelle dépêche à Bazaine.

Quoi qu'il en soit de ces diverses hypothèses, Régnier, introduit aussitôt en présence du commandant en chef, se présente à lui, comme venant, avec le consentement de M. de Bismarck, de la part de Tlmpératrice, à la maison de laquelle il appartient, ajoute-t-il, comme employé supérieur. Puis, il fait voir la photo" graphie d'Hastings, avec les quelques mots écrits par le Prince Impérial. « Voilà, dit le général Pourcet, dans son réquisitoire à Trianon, tout le bagage diplomatique du soi-disant ambassadeur de l'Impératrice! En vérité, c'est trop peu pour l'accréditer dans une telle mission! Bazaine demande à Régnier s'il n'a pas d'autre titre de créance. A quoi Régnier répond, que, s'il n'a pas de pouvoir écrite c'est afin de ne pas hvrer au hasard des incidents du voyage des documents importants. Le maréchal n'insiste pas ».

Après ce préambule, l'espion expose longuement au commandant en chef ses projets.

Le commandant en chef l'écoute, l'approuve, commet l'imprudence inqualifiable de lui dire qu'il ne pourra aller qu'avec beaucoup de peine jusqu'au 1^ octobre, en mangeant les chevaux des officiers, et enfin consent à tout ce qu'il demande.

« Ainsi, voilà un soldat qui a pour unique mission de combattre; il doit, de par la loi militaire, se tenir soigneusement à l'écart de toute combinaison, de toute négociation politique et il traite d'égal à égal avec un tel messager.

« Au moment, cependant, où il reçoit cet homme, le maréchal Bazaine sait que la République existe, qu'elle a été proclamée sans effusion de sang, bien plus, qu'elle lutte contre l'étranger. Si donc la mission vient à réussir, la première conséquence sera de faire servir l'armée de Metz, la glorieuse armée de Borny, de Rézonville, de Saint-Privat et de t^ervigny, à combattre le gouvernement de fait. Ainsi, la guerre civile, voilà ce que propose Régnier et le maréchal l'écoute et l'approuve! A l'heure où ces étranges propositions lui sont faites, il ne se dit pas : « C'est un espion prussien ». Dans ce cas, le sieur Régnier mérite la corde.

« Mais non, le commandant en chef de l'armée de Metz accepte si bien tout ce qui lui est demandé, que, dans sa déposition, le général Bourbaki nous fait connaître le fait suivant : « Le maréchal nous fit voir des lettres du prince Frédéric- Charles, qui n'avaient pas grande signification et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait que l'armée sortit avec les honneurs de la guerre, sans traiter pour Metz, qui resterait indépendant de l'armée ; que le maréchal Bazaine se retirerait avec son armée, pour prendre en France une position neutre jusqu'à la paix ».

« Tout est convenu et réglé, tout, jusqu'à la reddition de l'armée' ». A la suite de cet entretien, Régnier éprouve une telle hâte d'avertir l'état-major prussien de la victoire qu'il vient de remporter à son profit, qu'il demande à se rendre aussitôt auprès du prince Frédéric- Charles à Corny ; il reviendra le lendemain au Ban-Saint-Martin.

Cet empressement à aller passer la nuit au camp prussien n'inspire aucun soupçon et Régnier obtient l'autorisation demandée. En effet, il se présente à minuit et demi aux avantpostes, afin de repasser les lignes ennemies; mais les fanfares allemandes ne répondent pas aux nôtres et Régnier est obligé de retourner passer la nuit à Moulins-lès-Metz. Ce n'est que le lendemain matin, 24 septembre, à cinq heures, qu'il est reçu dans les avant-postes prussiens, d'où il se dirige aussitôt sur le château de Corny, où le prince Frédéric-Charles a établi son quartier général.

— L'arrivée de Régnier à Metz n'a pas été tenue secrète; mais on a cru d'abord que Régnier était un membre de la société internationale de secours aux blessés, qui a pour mission de demander au maréchal le rapatriement de sept médecins luxembourgeois retenus irrégulièrement à Metz. On sait, en effet, que cette question a été l'objet d'un échange de notes avec le quartier général prussien.

« Mais il est évident, dit le colonel d'Andlau, qu'un pareil sujet n'exige pas une conversation aussi longue, à une heure aussi avancée pour les habitudes des camps, et que ce parlementaire mystérieux cache, sous son habillement bourgeois, un personnage chargé d'une mission diplomatique. »

A son arrivée au quartier général prussien, Régnier a trouvé, comme il l'a raconté depuis, un télégramme de M. de Bismarck autorisant la sortie d'un général de l'armée de Metz. Comme la sortie de ce général doit être tenue secrète, le général von

1. Amédée Le Faure : Histoire de la guerre franco-alleman'fe.

Stiehle, toujours d'après Régnier, aurait imaginé de mettre à profit, dans ce but, une demande de rapatriement adressée par le comité de secours luxembourgeois, au commandant en chef de l'armée de blocus, pour obtenir la sortie de Metz de sept médecins leurs compatriotes, enfermés dans cette ville.

Ce comité a adressé au maréchal Bazaine, le 20 septembre, une demande en ce sens, demande qui a été transmise par celui-ci au prince Frédéric-Charles. Le 23 septembre, le général von Stiehle écrit au maréchal pour le prier au nom du prince de vouloir bien ordonner que ces neuf médecins soient autorisés à sortir de Metz et dirigés par Moulins sur les lignes prussiennes. Or, comme les médecins luxembourgeois ne sont qu'au nombre de sept, le prince Frédéric-Charles donne donc implicitement au général en question et à Régnier, un sauf-conduit pour sortir incognito de la ville, en se mêlant à ces médecins. Et, ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que cette lettre est écrite, le 23 septembre au matin, avant l'entrevue de Régnier et de Bazaine, ce qui démontre clairement que le quartier général ennemi est déjà assuré des intentions du commandant en chef de l'armée française.

— Le 24 septembre, à midi, le drapeau parlementaire est arboré de nouveau sur la route d'Ars; Régnier reparaît et est ramené chez le maréchal.

« Pendant le trajet, dit le colonel d'Andlau, notre personnage a causé plus librement que la veille; tout fier de la mission qu'il remplit, il a pris un air d'importance et de protection plutôt déplacé et il a laissé entendre à son conducteur, qu'il a apporté une lettre de l'Impératrice, dont il est l'envoyé : le maréchal Bazaine y est invité à prendre en main la cause de la Régence, à la soutenir avec son armée et à demander au maréchal Canrobert et au général Bourbaki l'appui de leur nom et de leur épée pour opérer cette restauration. »

A la suite d'une nouvelle conférence d'environ une heure entre Régnier et le maréchal, celui-ci monte à cheval pour aller voir le maréchal Canrobert et le général Bourbaki ; mais ne les ayant pas trouvés, il les fait demander aussitôt au Ban-Saint- Martin : les médecins luxembourgeois sont aussi avisés de s'y trouver.

«( Quand Bazaine est de retour, vers trois heures du soir, à son quartier général, il y trouve Régnier, qui a eu quelque peine à se dérober à la curiosité d'un public avide de nouvelles et fort intrigué de sa présence au camp^. »

J. Louis Noir ei; Sacré : HUtuire de l'Invasion.

Par ordre du maréchal, les portes do son cabinet sont closes pour tout le monde. Seul, le maréchal Lcbœuf, qu'on n'ose pas arrêter, y entre vers quatre heures; mais, au silence qui s'établit entre Bazaine et Régnier, engagés dans une conversation très animée, à l'accueil qui lui est fait, il comprend qu'il est de trop et se retire aussitôt.

Le maréchal Canrobert et le général Bourbaki ne confèrent que successivement avec Bazaine et son triste compagnon. Il s'agit de décider l'un d'eux à quitter son poste, pour se rendre en Angleterre, auprès de l'Impératrice.

Le commandant du 6« corps se présente le premier, Bazaine va le recevoir et lui demande s'il connaît un nommé Régnier, attaché à la maison de l'Impératrice. Le maréchal Canrobert répond qu'il ne le connaît nullement : « Cet homme, dit le corn, mandant en chef, est envoyé par l'Impératrice à laquelle l'ennemi fait des propositions de paix. L'Impératrice demande que vous vous rendiez auprès d'elle. Vous conviendrait-il d'y aller"? » Canrobert répond par un refus formel et intimide si bien Régnier, dont les dehors communs et l'air important lui ont déplu, que ce triste personnage ne sait ou ne veut pas entrer dans des détails sur l'objet de sa mission et se borne à parler viande de cheval, cavalerie, infanterie.

— Vers sept heures du soir, Bourbaki se présente à son tour. Bourbaki, le créateur des Turcos, le soldat légendaire de Crimée et d'Italie. Très populaire dans l'armée de Metz, très sympathique à la nation, le commandant de la Garde Impériale possède ce tempérament bouillant, chevaleresque, qui caractérise le véritable général français. Brave jusqu'à l'imprudence, brillant enleveur de troupes, Bourbaki personnifie l'école « qui enlève tout à la baïonnette. »

Le maréchal Bazaine est fort gêné de la présence de ce vaillant soldat à Metz. Le général commandant la garde a, nous le répétons, une influence considérable, une popularité immense. Bourbaki, loyal et franc, juge tortueuse la conduite de Bazaine : il flaire la trahison et il a plusieurs fois manifesté sa mauvaise humeur.

Bazaine sait que dans l'armée les hommes de cœur espèrent, en cas de capitulation, mettre Bourbaki à leur tête et percer les lignes.

Bazaine sait qu'à plusieurs reprises, le commandant de la garde a déclaré très hautement qu'il ne se laisserait pas prendre; que devant une capitulation, il mettrait à l'ordre du jour le souvenir laissé par la vieille garde à Waterloo et qu'il ferait demander aux soldats s'ils voudraient tenter la fortune, quand

bien même un grand nombre d'entre eux devraient y rester, pour sauver l'honneur de l'armée.

Bazaine sait que les divisionnaires de Bourbaki, Deiignj', Picard, Desvaux partagent les idées de leur chef, Desvaux surtout, qui plus tard fut le seul chef de corps ayant protesté contre la capitulation.

Bazaine sait que ces idées de résistance « quand même! » sont très connues dans l'armée et que Bourbaki reçoit la visite de beaucoup déjeunes colonels, les Davout, les Vincendon, les Saussier, etc., qui viennent, presque chaque jour, lui dire qu'il peut compter sur leurs régiments, en cas de tentative de trouée.

— Le 24 septembre, le général Bourbaki a été appelé, à six heures, chez le maréchal, en descendant de cheval. Bazaine l'a déjà fait demander deux fois dans la journée, sans pouvoir le trouver. Le commandant de la garde était à Saint-Julien, chez le maréchal Lebœuf. Il se rend aussitôt à cet ordre, et, depuis ce moment, on ne le revit plus, pas même à son quartier général.

Voici ce qui se passa :

En arrivant au Ban-Saint-Martin, Bourbaki rencontre le colonel Boyer qui lui dit : « Le maréchal va venir tout de suite, » puis, l'emmenant près d'une fenêtre, qui donne sur le jardin, il ajoute : « Connaissez-vous la personne qui se promène avec le maréchal? — Non, répond Bourbaki. — Comment! vous ne l'avez pas vue aux Tuileries? — Non, j'oublie les noms quek[uefois, mais non les physionomies. Je n'ai jamais vu cette personne. Ce n'est ni un familier des Tuileries, ni un employé. » — Le maréchal rentre en ce moment, lui présente le sieur Bégnier et dit à Bourbaki : « Écoutez ce que va vous dire monsieur. »

Le misérable espion prussien entre alors dans une série de considérations politiques sur la nécessité de la paix, ajoutant que le gouvernement allemand ne se soucie pas de traiter avec le gouvernement de Paris ; qu'il ne considère comme légal que celui de l'Impératrice; que s'il traite avec elle, les conditions seront moins onéreuses; que l'intervention de l'armée de Metz dans cette affaire, est indispensable; qu'il importe donc qu'un de ses chefs se rende auprès de l'Impératrice, pour représenter, auprès d'elle, l'armée; que le maréchal Canrobert ou le général Bourbaki seraient très aptes à occuper cette position.

Le commandant de la garde n'a prêté qu'une médiocre attention à tous ces discours. Voulant avoir le dernier mot de ces ouvertures, il s'adresse au maréchal et lui demande l'explication de ce qu'il vient d'entendre.

Bazaine a saisi avec joie l'occasion do se débarrasser d'un lieutenant, dont la loyauté pourrait un jour s'indignef et dont il a quelque coup de tête à redouter. Il imagine donc d'éprouver des scrupules à reconnaiti-e le gouvernement de la défense nationale, étant lié à l'Empire. Avec une habileté infernale, il présentera cette mission au brave Bourbaki, comme devant aller trouver l'Empereur, pour se faire relever de son serment.

« M. Régnier, dit-il au commandant de la garde, est venu de la part de l'Impératrice demander, en effet, l'envoi auprès d'elle du maréchal Canrobert ou de vous. C'est une mission très importante, qui peut avoir des conséquences très graves pour la signature de la paix. Le maréchal Canrobert est trop souffrant pour remplir cette mission. C'est vous qui allez partir. »

Ce rôle de chevalier, plein d'honneur et fidèle, allant se jeter aux pieds de la souveraine proscrite et lui demander de dégager une armée du serment, cette mission délicate attestant un raffinement exquis du sentiment du devoir, doit séduire Bourbaki et le séduit.

Après une longue discussion, il accepte la mission aux conditions suivantes : 1° Certitude de pouvoir rentrer. A cette condition, le maréchal et Régnier lui font voir une pièce allemande du grand état-major suffisante pour le rassurer à cet égard. 2° Ordre écrit de départ. 3» Maintien de son commandement. 4° Son départ mis à Tordre de Varhiée.

Bazaine accepte ces conditions et dorme un ordre de départ conçu en ces termes : « ordre, le général Bourbaki est autorisé, etc.... »

Ainsi Bazaine a eu cette habileté détendre le piège et d'y amener le général : d'accord avec les Prussiens, il fait sortir de Metz l'homme qu'il croit le plus dangereux, le plus capable de se révolter contre une capitulation honteuse. Ce misérable a promis tout ce que son lieutenant a voulu, d'autant plus qu'il n'a nulle envie de livrer bataille, mais il s'est bien gardé do stipuler avec les Allemands que Bourbaki rentrerait à Metz, si bien que, plus tard, ceux-ci prétendront avoir intei'dit ce retour.

« Avant de partir de Metz, Régnier a promis à Bazaine de lui faire passer la réponse de M. de Bismarck, dans un délai de six jours, huit au maximum ; son retour doit donc avoir lieu du 30 septembre au 2 octobre. Mais il a ajouté que si, au bout de huit jours, il ne lui donne pas de ses nouvelles, ce sera la preuve que les négociations auront échoué. Mais Bazaine ne doit plus entendre parler de Régnier '. »