Général Ambert, l'Invasion

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bois, qui s'étend jusqu'auprès de Courcelles, se trouve le village de Mercy que domine le château de Mei'cy-le-Haut, construit sur un monticule qui commande les abords de la place.

— Deux corps, ceux de la rive droite (2^ et 3«) devaient opérer de concert. La brigade-mixte renforcée du 00* de ligne de la dK-ision de Castagny (2« du 3" corps), mis temporair ment sous les ordres du général Lapasset, et présentant, ainsi, une force de sept bataillons d'infanterie, devait, pendant la nuit, être cachée ilans le village de Grigy et dans la ferme et les dépendances de la Haute-Bévoye, à cinq cents mètres des avant-postes ennemis; lartillerie, qui se composait de la 7" batterie du 2« d'artillerie (brigade-mixte) et d'une section de mitrailleuses de la 9« batterie du 5« d'artillerie (division Fauvart-Bastoul) sous les ordres du lieutenant Lennuyeux, devait se masser et se défiler, avec son soutien, la 2<= compagnie du i¥ bataillon de chasseurs à pied, derrière la gorge du fort de Queuleu.

Ces forces devaient s'emparer du château de Mercy, du village de Peltre et des lignes ennemies, qui les reliaient. Pour donner pleine confiance aux Prussiens, on devait leur laisser faire, comme d'habitude, leurs reconnaissances journalières et ne donner qu'à neuf heures du matin, lorsqu'elles seraient rentrées depuis longtemps, le signal de l'attaque. Une vive canonnade du fort de Queuleu, dirigée sur le château de Mercy, sur les lignes ennemies et sur le village de Peltre, devait indiquer le moment. Alors, cinq bataillons déployés, précédés, à quatre cents mètres, dune ligne de tirailleurs, devaient se mettre en mouvement. Sans tirer un seul coup de feu, ils devaient s'avancer résolument, malgré le tir de l'ennemi, dépasser les lignes prussiennes et, par un mouvement de conversion à gauche et à droite, tourner ces lignes et s'avancer, partie sur Mercy, partie sur Peltre. Les trois bataillons du 90^ de ligne devaient arriver par les hauteurs sur le premier point, tandis que deux bataillons attaqueraient le second, sous les ordres du lieutenant-colonel Doumenjou, commandant le 84« de hgne, en remplacement du lieutenant-colonel Charmes nommé colonel à un autre régiment.

Deux bataillons en réserve devaient remplir l'intervalle produit par le double mouvement de conversion, et, secondés par lartillerie et les deux mitrailleuses, appu^^er la double attaque.

En même temps, deux trains de chemin de fer devaient s'avancer sur les deux voies parallèles, l'un précédant l'autre de peu d'instants.

Le premier de ces trains, formé de trente wagons contenant le 12* bataillon de chasseurs à pied (division Fauvart-Bastoul)

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et les compagnies franches du 2« corps, embarqués à la gare de Montigny, devait arriver sur Peltre à toute vapeur. Là, nos soldats devaient s'élancer des wagons, sonner la charge et attaquer le village par le bas, tandis que deux bataillons de la brigade Lapasset s'élanceraient des hauteurs.

Enfin, le second train composé d'une locomotive et d'un seul wagon blindé à l'épreuve de la balle, monté par vingt-cinq volontaires déterminés, appartenant à la compagnie franche de la division Fauvart-Bastoul, devait, profitant de cette attaque, marcher rapidement jusqu'à Courcelles, y accrocher, au moyen de forts crochets adaptés aux tampons de la locomotive, un des trains de vivres, qui s'y trouvaient en gare, et le ramener triomphalement dans la place, avec la même vitesse, pendant que les troupes d'attaque et l'artillerie du fort de Queuleu écarteraient l'ennemi de la voie ferrée.

Cette dernière idée était d'un homme énergique, entreprenant, d'une intelligence rare, M. Dietz, ingénieur en chef des constructions de la Compagnie de l'Est. Ce courageux citoyen avait demandé à conduire, lui-même, cette difficile entreprise. Il répondait du succès; il savait, de source sûre, que la voie était libre jusqu'à Courcelles-sur-Isied, que les rails n'avaient pas été enlevés et qu'aucune coupure n'avait été faite sur la voie. Comme nous l'avons déjà dit, le général Lapasset lui avait donné, pour le seconder dans cette dangereuse mission, vingt-cinq hommes déterminés, commandés par le capitaine Marchand, du 8* de ligne, chef des francs-tireurs de la division Fauvart-Bastoul ' et parle lieutenant Ferry, des francs-tireurs du même régiment.

— Pendant que ce coup de main serait tenté, la division Montaudon, du 3^ corps, devait tenter une diversion sur La Grangeaux-Boiset Colombey, où il était resté une énorme quantité de fourrages, dont elle était chargée de ramener le plus grand nombre de voitures possible.

— De son côté, sur la rive gauche de la Moselle, le 6" corps devait occuper la ferme de Sainte- Agathe, le village des Maxes, le château de Ladonchamps et enlever les approvisionnements accumulés dans les fermes et hameaux voisins.

— Le maréchal Bazaine approuva fort le projet du général Lapasset et le chargea de Texécuter. Il était quatre heures du soir. Cet officier général put encore reconnaître le terrain, pour bien prendre ses dispositions. Voulant surtout se rendre compte de l'état de la voie ferrée, il charge le capitaine Daily, du 84e (Je ligne, de lui obtenir ce renseignement. La mission est

1, Le capitaine Marchand est aujourd'hui colonel du 11* régiment d'tnfaaterio.

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difficile et périlleuse, un stratagème seul peut aplanir en partie les difficultés à surmonter. Un brave lancier du 3'= régiment, du nom de Latapie, appartenant au peloton des enfants perdus à cheval, se présente aussitôt pour accomplir cette mission.

Une heure après, le capitaine Daily et Latapie gagnent les hauteurs qui conduisent à Peltre, par une route qui longe le chemin de fer. Transformé en véritable paysan lorrain et armé d'une simple houssine, le lancier écoute, attentivement, les recommandations de son supérieur : « Si les Prussiens te prennent, lui dit-il, tu leur diras que tu fais partie du convoi, qu'on ne te paie plus et que n'ayant rien à manger à Metz, tu vas chercher des vivres à Peltre, pour ne pas mourir de faim. »

Arrivés à trois à quatre cents mètres des lignes ennemies, ils se séparèrent, et Latapie, roulant une cigarette, s'en va en flâneur sur la grande route. A vingt mètres des avant-postes allemands, deux vedettes vêtues de la longue capote noirâtre et coiffées du béret bleu à bandeau rouge, sortent de leur trou jiour lui barrer le passage. Notre brave soldat, nullement intimidé par les baïonnettes, qui effleurent sa poitrine, prend un air jiiteux pour répondre aux interpellations de l'ennemi et comme aucun d'eux ne sait le français, ils le conduisent à l'officier de service. Celui-ci trompé par la bonasserie de ce lourdaud, le renvoie brutalement crever de faim à Mets!

Le gaillard n'en demande pas davantage; il allume une seconde cigarette et revient, avec le plus grand flegme, tout en continuant d'observer le bon état des rails, mais il n'a pas fait cent cinquante pas que son caractère insouciant et gouailleur de troupier français reprenant le dessus, il fait face aux Prussiens et avec le geste familier au gamin de Paris, il leur taille, comme on dit en style militaire, une ûiagaiflque basane et se jette prudemment dans le fossé qui borde la route. Bien lui en prend, car les balles ne tardent pas à lui siffler aux oreilles. Le capitaine Daily, qui a suivi de loin les péripéties de cette comédie, pouvant tourner au drame, a le cœur débarrassé d'un grand poids, lorsqu'il peut serrer la main de ce courageux soldat.

A dix heures du soir, le général Lapasset donne ses ordres aux troupes, qui doivent prendre part à l'action et qui sont :

1° Les 1" et 2° bataillons du 84« de ligne, sous les ordres du lieutenant-colonel Doumenjou, le 1" bataillon commandé par le capitaine Boucheron, le 2® par le capitaine Terières.

2» Deux bataillons du 97"^; trois bataillons du 90- ; le il" bataillon de chasseurs à pied, commandant Bonnot de Mably ; la batterie d'artillerie de la brigade-mixte et la 2" compagnie du 14« bataillon de chasseurs à pied de soutien.

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3" Deux mitrailleuses et une compagnie du génie.

Le général prescrit les mesures suivantes : Les troupes quitteront leurs campements à trois heures du matin, contourneront le fort de Queuleu et se déroberont à la vue de l'ennemi dans la ferme delà Haute-Bévoye. Là, des ordres ultérieurs leur seront donnés.

Vers onze heures du soir, au moment où les officiers de la brigade-mixte sont déjà plongés dans un profond sommeil, les sergents-majors passant rapidement de tente en tente, les réveil lent et les préviennent qu'ils doivent se rendre de suite chez leurs chefs de corps respectifs.

A onze heures et demie les officiers du 84" de ligne sont tous réunis chez le lieutenant-colonel Doumenjou, commandant, par intérim, le régiment, qui leur communique lor.lre suivant : « Messieurs, par ordre du général, vous aurez à éveiller vos hommes, à deux heures du matin, dans le plus grand silence. Les hommes auront toutes leurs cartouches et seront sans sacs. xV trois heures, la brigade-mixte doit être prête à partir pour prendre part à une expédition, dont on vous fera connaître plus tard les détails. Je puis vous dire seulement qu'il s'agit de l'enlèvement d'un convoi ennemi considérable. Une fois rendus dans les positions que nous devons occuper, le général Lapasset vous fera connaître les ordres de détail. »

Chacun rentre chez soi faire ses préparatifs et revient passer le reste de la nuit sous les tentes des sous-officiers. A deux heures et demie du matin, tout le monde est prêt. Il fait encore fort obscur. Un brouillard épais, qui doit être très favorable à notre entreprise, vient de se lever.

— Trois heures : « En avant ! » commandent les officiers à voix basse. Deux bataillons du 84% deux du 97% la compagnie de chasseurs de soutien et les paitisans à pied et à cheval, partent dans le plus grand silence. Les lanciers du sous-lieutenant Bergasse, le bonnet de police enfoncé sur les oreilles, le chassepot en main, éclairent la marche, avec les plus grandes précautions, car il s'agit de ne pas donner l'éveil à l'ennemi qui est proche.

Le général Lapasset dirige lui-même le mouvement, qui s'opère dans le plus grand ordre. La direction est celle du fort de Queuleu. La colonne traverse le Sablon, franchit la Seille sur le pont de bateaux de la redoute-pâté, puis gravit les pentes qui conduisent au fort de Queuleu, que l'on contourne en suivant les glacis. On avance ensuite vers la Haute-Bévoye, où les troupes doivent se masquer.

Cinq heures et demie : le jour n'est pas encore venu. Toute la

brigade- mixte a pu entrer dans le parc de cette ferme, qui est entouré d'un mur. Le 2" bataillon du 90« de ligne occupait déjà ce poste, dont les murs sont crénelés. Toute la brigade a ordre de se dissimuler sous bois et d'attendre jusqu'à neuf heures du matin, moment fixé pour l'opération. On est à moins de douze cents mètres des avant-postes prussiens.

Une fois leurs hommes placés, nos officiers vont aux renseignements. Le colonel de Courcy, du 90° de ligne, qui vient de recevoir les deux étoiles, cause avec le général Lapasset. LeP"^ et le 3'= bataillon de son régiment sont embusqués, sur la gauche, dans le village de Grigy, occupé par un bataillon du 19® de ligne. Dissimulés par un mamelon, dont la pente est sensible après les dernières maisons de ce village, ils se sont massés dans le contrebas, qui n'est distant de Peltre que de douze à quinze cents mètres. Ces deux bataillons campés en avant du fort de Queuleu. ont pris las armes, eux aussi, à trois heures du matin. La musique et la garde de police sont restées au camp. Un détachement de la garnison du fort de Queuleu occupe les ouvrages de la Seille. Oh commence à connaître le but de l'expédition. Il s'agit denlever le village de Peltre occupé par l'ennemi, qui y a ses approvisionnements. Pendant l'attaque de ce village, un bataillon de chasseurs à pied, le 12^, doit être conduit en wagon jusqu'à la station de Peltre et participer à l'attaque. Au même instant, une locomotive blindée, montée par un ingénieur, M. Dietz. doit, à toute vapeur, se lancer jusqu'à Courcelles, y rencontrer un train d'approvisionnements, l'accrocher avec des grappins et le ramener à Metz, pendant que, dans Peltre, nos hommes enlèveront tous les bestiaux et autres vivres.

Dès que le jour paraîtra, le général Lapasset devra, du reste, expliquer le plan de l'attaque et régler le rôle de chacun. Bientôt les étoiles pâlissent, des bandes blancliàtres montent à l'horizon du côté de l'Orient, la cime des arbres des bois de Mercy commence à se détacher sur le fond du ciel. L'aube se lève. A ce moment, les officiers sont réunis et voici le plan adopté :

A neuf heures précises du matin le fort de Queuleu tirera sur Peltre et Mercy, pour préparer l'attaque. Au premier coup de canon, l'infanterie déboucliera rapidement de la Haute-Bévoye et de Grigy et se déploiera.

Les 1" et 2"= bataillons du 84^ et un bataillon du 97« seront en première ligne ; la gauche de la ligne se dirigera sur le télégraphe, la droite sur un bois situé près de la Basse-Bévoye.

Les deux bataillons du 8i« prendront position en arrière de la haie, qui se trouve au delà de la Basse-Bévoye, ayant à leur

COMBAT 1)K PEI/niE

oOl

gaucho, un bataillon du 97% ([ui restera près de l'artillerie. Ln second bataillon du 97" sera en réserve près de laBasse-Bévoye. Les deux bitaillons du 8't' déploieront, chacun, leur sixième compagnie en tirailleurs (capitaines Brides et Gillon Edmond) ; ces deux compagnies marcheront sur les avant-postes ennemis sans tirer, dépasseront la crête miliaire en avant du village de Peltre et engageront l'action avec ses défenseurs. Les bataillons auxquels ces deux compagnies appartiennent, les suivront, s arrêteront derrière la crête et attendront le signal del'attaqui'.

Sortie de Feltre (27 septembie 1S70).

L'artilbrie et les mitrailleuses appuyées par leur compagnie de sou.ien (14« bataillon de chasseurs à pied) et le bataillon du 97% se porteront sur la crête du télégraphe, pour battre Peltre et le château deMercy : ce dernier poste sera attaqué en même temps par le 90® de ligne.

Le 12« bataillon de chasseurs à pied devra s'embarquer, vers huit heures et demie, dans un train de chemin de fer à la gare de Montigny. Ce train devra le transporter dans Peltre. Arrivé à la gare de ce village, le bataillon débarquera, laissera une section pour la garder et détruire les appareils télégraphiques, puis fera sonner la charge et se jettera sur le château de Crépy, qui se trouve à l'entrée du village, du côté du chemin de fer.

Dès que le 84'^ de ligne entendra les clairons des chasseurs, il fera également sonner la charge, s'ébranlera et se portera sur le village, à la baïonnette, précédé par ses tirailleurs, sans tirer un coup de fusil.

— Ces dispositions l'églées, on attend, avec impatience, le signal de l'attaque. Bien des fois, nos officiers consultent leur montre qui, à leur gré, ne marche pas assez vite.

Enfin, il est neuf heures! Aussitôt le fort de Queuleu se couvre de feu, une violente canonnade annonce à tous que le moment est venu. Les obus des grosses pièces de 24 déchirent l'air en sifflant et vont s'abattre sur le château de Mercy-le-Haut ainsi que sur le couvent de Peltre. Cette canonnade a également pour but e détourner l'attention des Prussiens de leur gauche et de les attirer vers leur droite, du côté de Mercy-le Haut et de la Gran e-aux-Bois.

A ces détonations de Queuleu et au signal de trois « garde à vous ! » partis de la Haute-Bévoye, les quatre bataillons du 84« et du 97"=, ainsi que le 2'= bataillon du 90' de ligne, s'élancent du pai'c de cette ferme, se forment rapidement et s'avancent au pas de charge. En même temps, les 1" et 3* bataillons du 90"^ sortent de Grigy et prennent la gauche du mouvement.

C'est un beau spectacle que cette ligne de bataillons déployés sur un front de plus de quatorze cents mètres. Cinq bataillons (trois du 90" et deux du 84") forment cette première ligne, soutenue par les deux bataillons du 97*^ formant la réserve. « Défense a été faite de tirer un seul coup de fusil, jusqu'à ce qu'on ait débordé et tourné les lignes ennemies. Tel est l'ascendant que le général Lapasset a su prendre sur ses soldats, que pas un coup de feu ne se fait entendre avant son ordre. Le général a pris ses mesures, pour assurer la réussite d'une opération, dans laquelle tout doit être prévu et réglé de la façon la plus minutieuse et la plus précise. Chacun sait ce qu'il doit faire i. »

Calmes et résolus, nos braves soldats s'avancent silencieusement, le fusil sur l'épaule, sous la vive fusillade que viennent d'ouvrir les avant-postes ennemis : à chaque pas, des hommes tombent tués ou blessés. N'importe ! Le mouvement en avant n'en continue pas moins et la iDremière partie du plan s'exécute de point en point, tel qu'il a été conçu et expliqué.

A cette subite apparition des pantalons rouges, à la vue de nos solides bataillons s'élançant en avant, avec un ordre admirable et leur entrain ordinaire, les soldats de Westphalie sont démoralisés et vaincus d'avance.