Général Ambert, V /nimsion

5° chasseurs, avec une dizaine d'hommes, prendre position au nord du village, sur un point inoccupé par l'ennemi. Les éclaireurs du 1^ dragons se portent à gauche, ceux du 4^ chasseurs à droite, et ceux du 12'^ dragons restent en arrière. Les avantpostes allemands se replient et les éclaireurs conservent leurs positions jusqu'à la fin de l'opération.

— Sur la gauche, on entend les sonneries du 90« de ligne, qui se porte avec un entrain et une bravoure indicibles, à l'attaque du château de Mercy-le-Haut.

Le brillant colonel de Courcy, bien que promu général de brigade depuis la veille, a tenu à honneur de conduire, une dernière fois, à l'ennemi, son beau régiment.

L'objectif est le château de Mercy-le-Haut, magnifique propriété appartenant à M. du Coëtlosquet, située sur la gauche de la route impériale de Metz à Strasbourg, à laquelle elle accède par une large avenue bordée de peupliers ; en outre, ses abords sont couverts par des tranchées.

Au signal donné, à neuf heures du matin, par le fort de Queuleu, les 1" et 3'= bataillons du 90° sont sortis de Grigy, le 2'' bataillon de la Haute-Bévoye. Ces trois bataillons se déploient dans la plaine, à droite de la route de Strasbourg. Le 1" bataillon appuie sa gauche à cette route, ayant à sa droite, le 2<^ bataillon ; le 3« bataillon se place un peu en arrière des autres et leur sert de soutien.

La compagnie Bernard, du 2^ bataillon, garde la ferme de la Haute-Bévoye ; un bataillon du 19« de ligne est envoyé de suite en réserve à Grigy; d'ailleurs, le reste de la division de Castagny est sous les armes dans le camp. Toutes ces dispositions sont prises en peu d'instants.

Au commandement du colonel de Courcy, le 90° de ligne part vivement, précédé de deux compagnies en tirailleurs, gravit, au pas de course, la pente qui conduit à Mercy, et fait une rapide conversion à gauche, pour se placer le long de la route de Strasbourg, l'ace au château. Toutes les barricades, abatis et fossés établis par les Allemands, sont ainsi tournés et franchis. Leurs avant-postes les abandonnent aussitôt, et se sauvent à toutes jambes vers le château, en envoyant quelques décharges, qui n'arrêtent en rien l'élan de nos troupes. Les sapeurs de la 2« compagnie du 3» bataillon du génie, lesquels, sous les ordres du capitaine Bodin, marchent avec le 90° de ligne, s'occupent aussitôt à renverser ces obstacles et à démolir les retranchements ennemis.

L'arrivée soudaine de nos braves soldats a terrifié les Allemands. Cette fois, nos adversaires, qui, jusqu'à ce jour, avaient

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!a spécialité de la surprise, ont été surpris à leur tour. Les officiers qui, à notre arrivée, luttaient d'adresse au billard, en attendant le déjeuner, bouclent précipitamment leurs ceinturons et s efforcent de rassembler leurs hommes.

Une minute, une seule, les trois bataillons du 90" s'arrêtent sur la route pour reprendre haleine : la charge bat, une immense clameur vibre dans l'espace : « En avant 1 A la baïonnette ! Vive la France ! ^> puis la ligne, emportée par un élan furieux, se rue contre le château.

Le 1" bataillon, formé à cheval sur la grande avenue, sans se laisser arrêter par le feu des défenseurs, et vigoureusement entraîné par le commandant Colasse, aborde de front, et sans brûler une amorce, cette redoutable position ; en même temps, les deux autres bataillons, formés en colonne et énergiquement enlevés par le colonel de Courcy, tournent, au pas de course, le château par ses ailes, le 3° à gauche et le 2" à droite.

L'entreprise est moins facile qu'on ne pourrait le croire ! Le château a été fortement mis en état de défense. Les portes ont été barricadées, à la hâte, avec des pièces de bois et des meubles ; les fenêtres sont blindées au moyen d'épaisses traverses, qui ne laissent, dans leurs intervalles, que la place nécessaire pour y faire passer le canon d'un fusil ; les murs sont percés de créneaux. De toutes ces ouvertures, les Allemands font pleuvoir une grêle de balles sur les assaillants.

Les soldats du 1" bataillon du 90'^ de ligne arrivent au pied des murailles, toujours sans tirer le moindre coup de fusil. Les compagnies, déjà désorganisées par la longueur de la course, se mêlent tout à fait.

Après avoir essuyé une première décharge, une trentaine d'hommes déterminés se précipitent, la hache à la main, et attaquent, sous une grêle de projectiles, les portes et les fenêtres du rez-de-chaussée, afin de frayer un passage à leurs camarades. Les barricades, qui obstruent ces ouvertures, sont enfin enfoncées et renversées et nos soldats envahissent le château et ses dépendances, en poussant des cris de victoire. La position est à nous.

Là commence une scène de carnage indescriptible. La plupart des défenseurs du château ont cherché leur salut dans la fuite ; les autres tentent une résistance désespérée, en disputant^ pied à pied, chaque chambre aux envahisseurs. Refoulés, acculés bientôt dans un coin de l'édifice, presque tous succombent, percés de coups de baïonnette ; quelques-uns se rendent, les autres sont tués les armes à la main, ou en sautant par les fenêtres des mansardes, où ils se sont retranchés en dernier lieu. Un officier supérieur allemand, atteint d'une grave blessure, est trouvé dans

une armoire. Partout des traces de la panique, où la brusque arrivée de nos soldats, a dû jeter la garnison ennemie. Des casques, des hâvresacs, des paquets de cartouches, encombrent les pièces. Dans la salle à manger, où les officiers allemands allaient s'attabler, des beefsteaks, des vrais, fument dans les plats, escortés de bouteilles d'un aspect généreux. Mais le feu de la mousqueterie est venu désagréablement éteindre le feu de la cuisine.

Dans la chaleur de l'action, un certain nombre des défenseurs du château, voyant leur retraite coupée, se sont réfugiés dans les caves. Nos soldats s'apprêtent à les poursuivre dans ce dernier asile, quand un violent incendie, allumé dans le château par nos obus et qui couvait depuis quelque temps, éclate tout à coup et barre l'entrée des caves, d'où ces malheureux Allemands ne peuvent sortir et où ils périssent asphyxiés.

Malgré les efforts de nos soldats, l'incendie gagne rapidement tout l'intérieur: bientôt d'immenses gerbes de flammes s'échappent par toutes les issues et obligent les vainqueurs eux-mêmes à évacuer -leur conquête, au plus vite.

— Pendant la prise du château, une fraction des soldats du l^"" bataillon du 90® de ligne, entraînés par quelques officiers, notamment par le sous-lieutenant Masson, se sont portés plus en avant et ont ouvert un feu meurtrier sur les débris de la garnison de Mercy-le-Haut , qui essayaient de se rallier et que ce feu met de nouveau en fuite.

Là encore, quelques vaillants ennemis ne veulent pas battre en retraite et se font tuer sur place. Un hauptmann (capitaine) a pu sauter en selle et va s'échapper sur un magnifique cheval blanc, lorsqu'un fourrier du 1" bataillon du 90% s'élance sur lui, en criant : « Je ne veux pas vous tuer, mais lâchez le cheval ! » Pour toute réponse, l'officier prussien porte rapidement la main à ses fontes. « Ah! c'est comme ça! Alors tant pis pour vous! » dit le fourrier, en perçant le cavalier de son sabre-ba'ionnette. Il tombe de cheval, mort.

Les Allemands se retirent alors dans les bois de l'Hôpital et en arrière de Jury, dans les bois de cette commune.

— Tandis que le 1" bataillon abordait de front le château, le 3= bataillon, que le mouvement de conversion avait placé obliquement par rapport à ce premier bataillon, s'est élancé avec la même ardeur, menaçant de front et de revers les retranchements et facilitant ainsi l'entrée du 1" bataillon dans le château, où, du reste, il arrive presque en même temps. En entraînant son bataillon à l'attaque, le commandant Keiser a eu son cheval tué sous lui.

COMBAT DE PELTRE

Les compag-nios de gauche de ce 3« bataillon prennent part au combat en avant et leur feu empêche même un retour offensif, en prenant en fianc les troupes ennemies, qui tentaient ce mouvement.

A droite, le 2« bataillon a reçu de front le feu du château et, sur son flanc droit, une violente fusillade partant du bois de Jury; ce bataillon s'étend alors le long de la crête jus(iu"au château, en une longue ligne de tirailleurs, qui riposte avec énergie au feu partant du bois.

II est neuf heures et demie. Dans la cour du château les compagnies du 90'= de ligne se reforment et prennent position pour repousser une attaque Ruines du château de Mercy-1--Haut, après l'incendie au besoin. du 2? septembre 1870.

Tousces mouvements successifs ont été faits, avec un élan irrésistinle, sous la conduite (lu général de Courcy.

— Pendant ce temps, le village de Peltre, comme nous allons le raconter, a été enlevé. La position de Mercy-le-Haut ne devant pas être conservée par nous, le 90'^ de ligne reçoit l'ordre du général Lapasset de rentrer dans nos lignes. Les compagnies évacuent successivement les abords du cliâteau et le corps se reforme en avant de Grigy, à gauche de la route de Strasbourg, Ce mouvement n'est pas inquiété par l'ennemi. A midii les 1" et 3" bataillons sont rentrés au camp de la 2'= division du 3" corps et le 2« bataillon à la Haute-Bévoye.

A ce moment, l'incendie du château de Mercy-le-Haut a pris d'effrayantes proportions; bientôt, on entend le craquement loin tain de la toiture de cette belle demeure, qui s'écroule avec fracas, au milieu des flammes. Ce n'est plus qu'une ruine fumante, d'où s'échappent des tourbillons d'une fumée noirâtre. '

Dans ce brillant fait d'armes, le 90"= de ligne perd sept sousofficiers et soldats tués et quarante-six blessés. Quatre officiers sont blessés. Ce sont : le capitaine Sonnet et le lieutenant Nadaillac, qui ont continué, quoique blessés, à donner à leurs soldats l'exemple de l'entrain ; le capitaine Raynal, blessé un

peu avant l'évacuation du château; le lieutenant Miannay atteint d'une balle dans le bas-ventre.

Le lieutenant-colonel Vilmette, du 90"= de ligne, nommé colonel de ce régiment par le même décret qui conférait les deux étoiles au colonel de Courcy, en prend le commandement après le combat-

— Aussitôt que la brigade Lapasset a commencé son mouvement, deux locomotives se sont élancées de la gare de Montigny, filant à toute vapeur sur Peltre : l'une remorque une trentaine de voitures portant les chasseurs à pied du 12^ bataillon ainsi que les enfants perdus du 2^ corps; l'autre entraîne seulement un wagon blindé, sur lequel se trouvent l'ingénieur Dietz, le capitaine Marchand et le lieutenant Ferry du 8* de Ugne, accompagnés d'une trentaine d'hommes résolus : éclaireurs de ce régiment ou employés du chemin de fer.

Arrivés à hauteur du hameau de Crépy, les deux trains s'arrêtent: la voie est coupée à huit cents mètres environ, en avant de la station de Peltre. Dans cette circonstance, comme tant d'autres, le secret de l'opération a été livré à l'ennemi. Malheureusement, nous sommes entourés par une telle quantité d'espions, que les travaux sur la ligne du chemin de fer ont été éventés. Un misérable juif, du nom de Jacob, s'était attaché à la suite de nos armées, dès le début de la guerre; il suivait le 97e de ligne depuis Sarreguemines, comme marchand d'eaude-vie et de menus objets et avait fini par exciter de justes défiances; mais, les événements de Spickeren l'avaient fait perdre de vue. Il eut l'audace de se représenter à Metz au 97« de ligne, qui, sans preuves contre lui, le laissa tranquille.

Pendant l'investissement, il avait établi sa cantine dans les ateliers du chemin de fer et avait été témoin de nos préparatifs, sur lesquels, d'ailleurs, on n'avait pas gardé le silence nécessaire. Pendant la nuit du 26 au 27 septembre, il franchit nos lignes et va donner l'éveil à l'ennemi.

Les Prussiens avertis prennent, en toute hâte, des mesures immédiates ; le parc de deux cents bœufs, qui se trouve près de là, est reporté en arrière. A hauteur du château de Crépy, les ennemis tendent un piège, dans lequel un chef, moins expérimenté que M. Dietz, tomberait inévitablement. Au moyen de poutres et de madriers, la voie ferrée a été soulevée sur un de ses côtés, de telle sorte qu'une locomotive lancée sur cette pente oblique, perdant son centre de gravité, se renverserait infailliblement. En outre, un petit viaduc, qui traverse un chemin vicinal, a été miné en partie et ses piles sont remplacées par des étançons de bois, incapables de supporter un poids aussi lourd que celui d'un

COMBAT DE PELTUE 369

convoi d'une trentaine de wagons. Des tranchées ont été également pratiquées le long de la voie, de manière à arrêter notre train, sous le feu des troupes qui viennent d'y être placées.

Heureusement l'ingénieur en chef s'aperçoit à temps du piège ouvert sous ses pas. Sur son ordre, le train de troupes s'arrête aussitôt et est accueilli par une vive fusillade, qui part des deux côtés de la voie. De son côté, la locomotive du wagon blindé, qui doit aller à Courcelles-sur-Nied, saisir un train de vivres, ne peut passer et rétrograde sur Metz.

— Nos braves petits chasseurs à pied, ainsi que les tirailleurs du 2= corps, n'ont seulement pas attendu que le train soit complètement arrêté; lestes comme des chats, ils sautent sur la voie. Une portée de chassepot les sépare des premières maisons de Peltre ; c'est un espace de huit cents mètres environ, qu'il va leur falloir parcourir, à toute vitesse, sous les feux meurtriers de l'ennemi. Les clairons sonnent la charge à pleins poumons. Sans perdre une minute et sans s'émouvoir d'une violente fusillade, qui leur cause des pertes sensibles, « vitriers » et fi-ancstireurs se jettent à droite sur le château de Crépy, qui sert de poste retranché aux Allemands. Là, se distinguent particulièrement les lieutenants Coron et Lapierre, commandant les enfants perdus des 23° et 76* de ligne. Les obus de Queuleu, lancés avec une précision extraordinaire sur le château, aident puissamment cette attaque, en rendant la position insoutenable à l'ennemi.

L'ennemi, étourdi par la vigueur de notre élan, abandonne la position après une courte résistance, et rentre précipitamment dans Peltre, poursuivi par le feu de nos chasseurs et de nos éclaireurs. On voit les soldats westphaliens, reconnaissables à la patte bleu clair de leurs tuniques, courir comme des lièvres, se réfugier dans le couvent des sœurs, où se trouvent leurs officiers en train de déjeuner.

De là, nos soldats se jettent dans les vignes situées en avant de Peltre et criblent de leurs coups de fusil, les tirailleurs prussiens embusqués derrière des épaulements et les murs du couvent. Le commandant Bonnot de Mably attend l'arrivée des deux bataillons du 84^ de ligne, pour lancer ses hommes à l'assaut de cette position.

- Heureusement, ce que l'espion Jacob n'a pu apprendre aux Allemands, c'est que les troupes du général Lapasset devaient tourner Peltre, au moment où les chasseurs à pied l'attaqueraient de front. Pendant que ceux ci enlèvent le château de Crépy, les deux bataillons du 84^ de ligne et un bataillon du 97^ de ligne attendent toujours, postés au-dessus de Peltre. que

l'artillerie canonne vigoureusement. Le second bataillon du 97" se tient en réserve.

Le 84^ de ligne attend, avec impatience, le moment de se porter en avant. Les deux compagnies de tirailleurs, placées seules devant un village crénelé, soutiennent pendant vingt minutes, la fusillade des plus violentes de l'ennemi, en lui répondant à peine et sans lâcher d'une semelle.

Le lieutenant-colonel Doumenjou maintient ses deux bataillons en arrière de la crête, les hommes couchés à l'abri d'un pli de terrain ; les balles pleuvent comme grêle, car le feu de l'ennemi que l'on n'aperçoit pas est très vigoureux. Quelques officiers restent debout : le lieutenant-colonel Doumenjou, les capitaines Daily, Terrière, Dumas, etc.. Il fait joliment chaud dans cette situation : les balles font sauter la terre de tous côtés; mais il faut bien inspirer un peu de confiance aux hommes, qui voient devant eux nos premiers blessés parmi les tirailleurs.

Soudain, on aperçoit sur la droite le train qui amène le 12' bataillon de chasseurs à pied ; il marche très lentement, puis il disparait aux yeux. On attend toujours la sonnerie, qui doit indiquer au 84« de ligne, le moment où il faudra se lancer en avant. Ce moment suprême agite toutes les poitrines. Le temps paraît bien long. On n'entend pas le signal convenu : la charge des chasseurs.

Quelques hommes crient : « Eu avant ! » Mais le lieutenant-colonel, fort heureusement, maintient son monde ; il veut attendre le signal convenu, et il a raison; car si les hommes étaient debout en ce moment, beaucoup seraient mis hors de combat. Cependant, on voit le train revenir à vide. Les chasseurs ont donc débarqué : il faut croire qu'il se passe quelque chose d'inattendu, puisqu'on n'entend pas de coups de feu de ce côté.

Cette attente est des plus pénibles. Le feu des Allemands rsdouble; du fond du vallon où se trouve Peltre, s'élèvent de nombreux hourras. Ce sont des colonnes ennemies de troupes fraîches qui accourent au secours des défenseurs du village. Les deux bataillons du 84« et celui du 97« ont maintenant devant eux la 13- division prussienne du VII« corps : régiments n"^ 13, 73, 15, 55 et 7^ bataillon de chasseurs, ainsi que des fractions des 74* et 53« régiments de la 14« division.

La violence de la fusillade ennemie cro t toujours d'intensité; on dirait un roulement de tonnerre continu. De véritables nappes de plomb s'abattent sur la crête, où se tiennent les braves soldats du général Lapasset. Au plus fort de l'engagement, un lièvre, qui a déjà reçu une balle, vient mourir aux pieds du

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capitaine Daily, qui n'a qu'à se baisser pour le ramasser. Les deux compagnies de tirailleurs font des pertes sensibles. Le malheureux capitaine Bride s'affaisse tout à coup dans les vignes. On le relève, il est mort : il a reçu deux balles, l'une à la jambe, l'autre au bas-ventre ; le capitaine Gillon tombe, à son tour, quelques instants après, la cuisse brisée d'un coup de feu; le lieutenant Desloy est blessé à la main. Un seul officier reste à ces deux compagnies, qui perdent, en outre, neuf sous-officiers et soldats tués, vingt-neuf blessés et neuf disparus.

— Queuleu et la batterie de la brigade Lapasset font rage sur Peltre. En ce moment on entend, enfin, l'attaque du 12^ chasseurs; en même temps, le feu devant le 84« de ligne devient moins intense. C'est le moment propice que choisit le lieutenant-colonel Doumenjou, pour crier à ses hommes : « En avant ! A la baïonnette et sans tirer! » En un clin d'ceil tout le monde est debout. Les deux bataillons du 84^ de ligne, précédés des deux compagnies de tirailleurs, se lancent à la baïonnette comme une avalanche. On se fraie un passage à travers la haie ; on traverse, au pas de course, une vigne qui s'étend sur le coteau dominant le village. Ni les accidents du sol, ni le feu de l'ennemi ne peuvent arrêter nos soldats. Là se distinguent le capitaine Boucheron, le capitaine adjudant-major Malaper, le sergent Kinmann et le soldat Blanzi.

Devant cet élan furieux, ces cris de victoire, les troupes ennemies qui garnissent les abords de Peltre, battent précipitamment en retraite sur le bois de l'Hôpital, situé de l'autre côté du village. L'artillerie de la brigade, celle de Queuleu et la section de mitrailleuses, leur font beaucoup de mal dans ce mouvement rétrograde.

La compagnie du 14- bataillon de chasseurs à pied, qui soutient notre artillerie, n'a que deux tués et deux blessés. Dans ses rangs se distinguent les sergents Guérard et Grandcolas, le clairon Cassanas, les chasseurs Michelet et Râteau.

Les abords de Peltre sont complètement déblayés. De tous côtés nos vaillants troupiers se lancent à l'assaut de la position. L'affaire est menée lestement et ne dure pas plus de trois quarts d'heure. Les deux bataillons du 84* de ligne et le bataillon du 97^, sous les ordres du général Lapasset, attaquent de front le village par les vignes ei les jardins, tandis que les chasseurs du 12° bataillon et une compagnie de francs-tireurs tournent, par la gauche, la position que les tirailleurs et les partisans de la brigade-mixte tournent par la droite.

« En avant! » s'est écrié d'une voix tonnante le général Lapasset, en montrant de la pointe de son épée, aux soldats du

84^ et du 97% le vaste couvent des sœurs de la Providence dont les murs sont percés de meurtrières. Quatre cents hommes d'élite défendent cette position.

Nos soldats s'élancent au pas de course et, sans brûler une seule cartouche, électrisés par le cri : « A la baïonnette! » gage d'un succès certain. A quatre-vingts mètres, il sont accueillis par une vive fusillade tirée des maisons et des murs crénelés. Grâce à un chemin creux, le long duquel les hommes courent, à ce moment, les effets du tir ennemi sont insignifiants. Les balles passent toutes au-dessus des képis rouges. Fait curieux : au même instant, l'ordonnance du capitaine adjudant-major Malaper du 84^ de ligne, qui est restée à la Haute-Bévoye pour garder le cheval de son maître, est tuée raide d'une balle, qui vient de plus de dix-huit cents mètres.

L'élan de nos troupiers est irrésistible; ils prennent le pas de course et arrivent, en quelques bonds, au pied du mur d'enceinte du couvent, qu'ils escaladent comme une volée de moineaux. Ces braves gens en couronnent la crête et tombent, comme la foudre, à la ba'ionnette, sur les Allemands, qui, pour la plupart, jettent leurs armes et se couchent, en criant avec leur accent tudesque : « Bons Français.... grâce! «

Un jeune sous-lieutenant du 84% M. 'Vermeil de Conchard, aujourd'hui chef de bataillon au 120« de ligne, escalade, le premier, le mur du jardin et se jette dans les bâtiments du couvent. Entraînés par ses exhortations et son exemple, cinq hommes du 84% qui l'ont suivi, y pénètrent à sa suite. Les Allemands sont chassés du vestibule et des salles inférieures et poursuivis dans le jardin. Ceux qui défendent le mur du côté de l'attaque principale sont surpris : ils font demi-tour et reçoivent par des coups de fusil, à bout portant, l'officier et les cinq soldats français, qui les tournent. Au même instant, un obus éclate, couvrant ceux-ci de terre et de débris de toute espèce. Personne n'est blessé.

A ce moment, le sous-lieutenant "V^ermeil de Conchard, continuant sa marche rapide, se trouve inopinément en présence, au fond d'une charmille, d'une trentaine de Westphaliens, commandés par un lieutenant. San.s s'émouvoir, toujours suivi de ses cinq hommes, la ba'ionnette au canon, il leur crie de se rendre. "Voyant de l'hésitation et ne voulant pas leur donner le temps de se reconnaître, il se porte vivement au-devant d'eux et saisit la main de 1 ofiicier ennemi qui se rend; les soldats suivent son exemple. Les autres défenseurs du couvent jettent d'eux-mêmes leurs armes et sont réunis au groupe des prisonniers. Ce n'est qu'à la sortie du couvent, que M. Vermeil de

COMBAT DE PELTRE 373

Conchard rencontre le lieutenant-colonel Doumenjou, des officiers et des soldats du 84« ainsi que des chasseurs du 12« bataillon. L'officier prussien, fait prisonnier dans le jardin du couvent, se nomme M. HossbaiJer, premier-lieutenant au 55* régiment prussien, n» 6 de Westphalie, régiment auquel appartiennent d'ailleurs les défenseurs du village. Quant aux cinq braves qui accompagnaient le sous-lieutenant Vermeil de Conchard. l'histoire n'a retenu le nom que d'un seul, le soldat de première classe Blanc.

— Pendant que l'on se bat ainsi dans les jardins du couvent, les tirailleurs de la 6* compagnie du 1*"^ bataillon du 84^ enfoncent la porte d'entrée extérieure du couvent et, entrant l'arme basse, font un massacre épouvantable des Allemands. On voit ces malheureux sauter de peur par les fenêtres; ils trouvent en bas d'autres soldats français, qui les tuent ou les font prisonniers.

Ce paisible édifice consacré à la prière est devenu un champ de carnage, le sang ruisselle partout. Dans une chambre, le capitaine Daily, du 8i°, trouve une dizaine d'hommes avec un officier, qui mettent bas les armes. En ce moment, la foule de nos soldats, exaltés par le bruit de la lutte et la course, entourent les prisonniers en poussant des cris de victoire. Ce tumulte jatte les malheureux Teutons dans une frayeur que le capitaine Daily a bien de la peine à calmer. Cet officier les fait emmener aussitôt en dehors du village. Dans cette chambre, il y avait cinq lits et, sur chaque lit, une boîte de cigares de la Havane dont le capitaine Daily s'empare bien entendu, ainsi que de ((uelques numéros de la Gazette de Cologne, entre autres un numéro tout récent du 25 septembre.

On fait ainsi, dans le couvent, cent cinquante prisonniers environ, dont trois officiers; l'un de ces derniers est grièvement blessé.

— Pendant ce temps-là, la bai'onnette française a accompli dans Peltre sa terrible besogne. Les Westphaliens sont délogés de partout avec un entrain du diable : les maisons du village sont envahies, fouillées dans tous les sens.

Dès le début de l'attaque, une compagnie du 84» a été immédiatement dirigée sur la gare, pour détruire les appareils télégraphiques; d'autres ont occupé les issues du village, pour prévenir un retour offensif de l'ennemi.

L'affaire n'a pas duré plus de trois quarts d'heure. Les quatre régiments de la 13'= division prussienne, qui occupaient Peltre et ses abords, se sont empressés de prendre la fuite, laissant, outre de nombreux cadavres, près de deux cents prison-

niers, ainsi que de nombreuses armes, munitions et effets d'équipement.

— Au moment de notre attaque, la soupe des soldats ennemis était fumante et toute prête à être mangée ; mais il y a loin de la cuillère aux lèvres et nos petits troupiers ont remplacé les Allemands à table. Le potage, paraît-il, ne laissait pas que d'être appétissant. Il paraît tel au moins à des estomacs blasés sur la viande de cheval, et que la guerre met en présence d'un véritable bouillon de bœuf.

Nos soldats, s'étant répandus dans les maisons, font de nouveaux prisonniers et pratiquent des réquisitions. L'espion Jacob, qui nous a fait ce jour-là le plus grand mal, est reconnu et arrêté par des hommes du 84* de ligne, au moment où il se sauvait de chez un boulanger; ce misérable, croyant être fusillé sur place, demande un rabbin : mais on se contente de le joindre à la colonne des" prisonniers allemands. Un des officiers prussiens prisonniers affirme qu'ils ont été prévenus la veille de notre sortie, que leurs postes ont été renforcés et qu'ils s'attendaient à une attaque. Dès le matin du 27, ils ont été avisés de notre mouvement, sans aucun doute, par Jacob qui, la veille et le matin du 27, a été vu au Sablon, et qui, à neuf heures et demie du matin, a été arrêté dans Peltre par nos soldats.

— Malheureusement, le troupeau de bétail qui se trouvait dans ce village, n'a pu être enlevé; l'ennemi, informé, comme on l'a vu, de notre attaque, l'a fait filer sur Courcelles-sur-Nied.

Néanmoins, nos hommes peuvent encore s'emparer d'une soixantaine detêtes de bétail: bœufs, veaux, moutons, porcs, etc., de grandes provisions de tabac et de cigares et de beaucoup de ce petit butin si cher aux troupiers en campagne : poulets, canards, etc. Quelques-uns trouvent du vin, du sel, du fromage. Les granges regorgent de fourrages.

Par malheur, le train qui a amené le 12* bataillon de chasseurs à pied, a rétrogradé sur Metz, emmenant avec lui quelques chasseurs atteints de coups de feu, presque tous au pied, et plusieurs blessés prussiens du 55* de ligne, dont un jeune officier. L'un de ces Allemands a reçu à la figure une balle ou un coup de baïonnette, qui le rend méconnaissable.

Comme on le voit, les moyens de transport font totalement défaut, pour enlever ces vivres et ces fourrages, qui seraient si utiles dans nos lignes. Aussi, tout ce que l'on ne peut emporter, est détruit et brûlé sur place.

— Notre petite colonne ne peut guère rester plus longtemps dans Peltre; l'ennemi va faire un retour offensif. Il faut se reti rer.

COMBAT DE PELTRl-: 375

Le général Lapasset fait alors sonner lo, retraite, qui s'opère dans le meilleur ordre et sans être inquiétée par les Allemands» en quoi que ce soit. On regagne la Haute et la Basse-Révoye. En remontant dans les vignes, les soldats du 84" trouvent le cadavre d'un de leurs officiers, le capitaine Bride, et l'emportent sur deux fusils.

La brigade-mixte a perdu, dans ce hardi coup de main, cent soixante-sept hommes mis hors de combat, dont sept officiers. Sur ce nombre, le bataillon du 97« de ligne, qui a été engagé sous les ordres du lieutenant-colonel Bezard, compte trois tués et vingt -trois blessés. Se sont particulièrement distingués dans ce bataillon: le lieutenant Costa; le caporal Poutrel; les soldats Malo, Beleil, Galtier, Bérat, Rouland, Deflandre, Selig, Garnier, Vincent, Fougerouse, Guillaud, Roche et Vigne.

Mais que sont ces pertes, en raison du succès et de l'effet moral? Les soldats du 84« de ligne surtout sont heureux et fiers. Leur régiment a fait près de quatre-vingt-dix prisonniers sur les deux cents qui sont amenés à Metz, à la suite de ce combat.

A la Basse- Bévoye et au télégraphe de Mercy, les troupes se rallient et opèrent tranquillement leur retraite, en échelon, par bataillon. La 2'= compagnie du 14« bataillon de chasseurs à pied, ainsi que les partisans à cheval de la brigade-mixte et les éclaireurs de la division de cavalerie du 2' corps, protègent le mouvement.

La brigade-mixte rentre à son campement, à onze heures et demie du matin.

— Les Prussiens laissent les troupes françaises rentrer sans un coup de feu, tant ils se sont enfuis au loin et tant ils sont ahuris de cette attaque et de cette défaite si rapides.

Cela ne les empêcha pas d'imprimer dans leurs journaux que la brigade Lapasset avait marqué sa retraite par de longues traces de sang produites par leur artillerie. Du reste, dans leurs journaux, ils exagérèrent le nombre des Français, tout en rendant pleine justice à la vigueur brillante de notre attaque. Tous, d'ailleurs, avouèrent qu'ils eurent plus d'une division engagée sur le seul point de Peltre,

Une lettre adressée de Courcelles-sur-Nied par un Allemand et qui parut dans la Gazette cVElberfeld, donna les détails suivants sur la sortie du 27 septembre, que les Allemands considérèrent comme une grande bataille et un succès colossal :

« La sortie se fît subitement et d'une manière imprévue, dit cette lettre; le corps français qui comptait dix tnille hommes, se porta sur nos lignes avec un élan énergique et ce n'est que grâce à la bravoure extraordinaire de nos régiments, les 13*, 15% 53%

55e, 73^ et 74e et du 7= bataillon de chaseurs que Tennemi n'a pu atteindre son but... Malheureusement, nous n'avons pu empêcher qu'une grande partie des tirailleurs du 55« de ligne, qui s'étaient trop avancés, eussent été enveloppés par l'ennemi et faits prisonniers... Les Français s'étaient élancés de derrière les forts, en trois divisions, avec plusieurs batteries de campagne... «

— La rentrée au camp des vaillants combattants de Peltre fut un véritable triomphe. En traversant les villages et les divers campements pour regagner le Sablon, nos soldats sont accueillis par de bruyants vivats poussés en leur honneur par leurs camarades, qui n'ont pas pris part à cette action et par les habitants, qui viennent voir défiler les vainqueurs chargés de leurs prises. Les bœufs surtout, qui font partie des dépouilles opimes de la journée, sont regardés comme de véritables bêtes curieuses. Ils seraient à deux têtes et à six jambes qu'on ne les contemplerait pas davantage. On dirait, en vérité, que l'espèce en est perdue.

« C'est un curieux spectacle que le i-etour de cet heureux coup de main. Nos soldats reviennent à Metz par la côte de Queuleu, d'où l'on découvre un magnifique panorama, grâce au beau soleil qui brille ce jour-là, faisant resplendir les eaux étendues de la Seille, qui inonde de tous côtés le paj's plat qu'elle traverse en détachant sur un fond azuré la ville de Metz et son admirable cathédrale.

« Derrière le général Lapasset, qui descend, tout rayonnant, la route de Queuleu, avec ses deux aides de camp, les capitaines d'état-major Broussier et de Gibon, quatre chasseurs à pied portent, sur une civière improvisée, un énorme cochon gras couronné de feuillages, qu'ils nomment irrévérencieusement Guillaume; un « lignard » tire par la patte un autre individu de la même espèce, qu'il frappe à tour de bras, pour le faire avancer, en l'appelant Bismarck. Il y en a aussi qui traînent des vaches aux mamelles rebondies, des bœufs, des chèvres, des moutons ou qui, dans l'attitude du Bon Pasteur, portent sur leurs épaules de petits agneaux, trop faibles pour accompagner leurs mères, qui suivent en bêlant '. »

Un brave caporal tient et conduit des deux mains une génisse et un cochon attachés à chaque bout de la cravate bleue réglementaire ; une paire de poulets pendus à son côté gauche poussent des cris déchirants ; de l'autre côté, se balance un énorme dindon trop fier, lui, pour se plaindre.

Des soldats portent des chapelets de volailles, des pains em-