RETRAITE SUR LES LIGNES D" AM AN VILLE R S
à proximité par l'odeur des charniers de Rézonville et de Vionville tiennent lieu de réveil-matin à ces deux batteries.
A peine sur pied, les artilleurs constatent, avant tout, avec quelque étonnement mêlé d'émotion, qu'ils se trouvent seuls ei 'o?t isolés, très en avant de l'armée repliée.
Deux simples batteries à cheval ont donc, de leur bivouac. tenu tête aux Prussiens! Et les journaux d'Allemagne ont chanté les merveilles du 16 août !
Du côté de nos artilleurs, il n'y eut pas grand mérite, il est vrai, à garder un poste d'honneur trop peu périlleux; car l'ennemi, vertement étrillé, n'a pas eu le dessein, avant l'arrivée des renforts accourant par la rive droite de la Moselle, de sortirdu massif des bois de Mars-la-Tour et de Gorze.
rs'otre artillerie se porte du côté de Verneville, où, avant dix heures du matin, elle rejoint les chasseurs d'Afrique, dont elle a été séparée la veille, dans le désordre qui s'est produit à la suite de la charge du plateau d'Yron contre la cavalerie jirussienne.
A six heures du soir, les deux batteries quittent Verneville pour Saint-Privat-la-Montagne, où elles n'arrivent qu'à la nuit noire, vers dix heures du soir, et bivouaquent au nord de ce dernier village.
— Les 9° et 10= batteries du 13' d'artillerie (12 rayé), chef d'escadron Brunet, capitaines-commandants Lequeux et Lippmann, forment à elles seules la réserve d'artillerie du 6e corps, où elles ont été envoyées le matin même sous les ordres du lieutenant-colonel de Montluisant.
Ces deux batteries vont camper au sud du village de Saint-Privat-la-Montagne, où elles arrivent vers neuf heures du soir.
— La garde impériale, destinée à former la réserve générale, va camper entre les deux forts de Plappeville et de Saint- Quentin, à environ neuf kilomètres de Saint-Privat-la- Montagne.
Dès l'aube du 17 août, les divisions Deligny et Picard se rallient et reçoivent l'ordre d'opérer un mouvement de retraite sur Metz.
La 2^ brigade (général Le Poitevin de la C^roix, 2" et S» grenadiers) de la 2' division marche en tête avec la 3^ batterie du régiment monté d'artillerie de la garde, passe par Moulins et vient bivouaquer entre Longeville et le Ban-Saint-Martin. Les 4« et G' batteries montées établissent leur campement avec la division Picard entre les forts Saint-Quentin et de Plappeville. La 3^ batterie les rejoint dans l'après-midi.
La l''o division (général Dcligny) a reçu également Tordre de se retirer en suivant l'ancienne Voie romaine.
Les deux premiers bataillons du ¥ voltigeurs, qui ont bivouaqué sur le champ de bataille, quittent leurs positions à cinq heures et vont rejoindre le 3" bataillon, qui se trouve à Gravelotte.
Après un repos d'un quart d'heure, la 2<= brigade (général Garnier, 3'= et 4« voltigeurs) se met en marche la première.
La V^ brigade (général Brincourt, bataillon de chasseurs, 1" et 2° voltigeurs) suit le mouvement.
Le 3« bataillon du 1" voltigeurs, qui a passé la nuit en grand garde au débouché du ravin de Gorze, a été relevé à trois heures et demie précises.
La brigade Brincourt se réunit à six heures et demie en arrière de Rézonville sur le terrain qu'elle occupait la veille et se met en marche à sept heures et demie.
A onze heures du matin, la division Deligny fait la grande halte, en arrière de Gravelotte, sur les crêtes près de la fermi du Point-du-Jour, où elle a campé le 15 août au soir.
Après un repos de deux heures, la retraite continue : la division Deligny passe successivement à Châtel-Saint-Germain, au moulin de Longeau, à Lessy, et arrive à trois heures et demie sous le fort Saint-Quentin, dont elle doit occuper le versant nord.
L'état-major, qui doit avoir reconnu le terrain, dit qu'il n'y a pas d'eau à côté de l'endroit où la division Deligny va camper ; on fait remplir les bidons, puis, au lieu de monter sur le plateau du Saint-Quentin par la route, on donne l'ordre aux troupes de grimper par des hauteurs à pic.
Les hommes, fort chargés, portant de l'eau, sont obligés de s'arrêter à chaque instant pour souffler : ils sont embarrassés par des vignes, des murs, des clôtures de toutes sortes, qu'il faut franchir ou contourner : chasseurs à pied et voltigeurs arrivent en haut du Saint-Quentin dispersés, éreintés, après avoir mis le double de temps que par la route, et une fois sur le plateau on trouve à quelques pas de l'endroit où l'on est campé de l'eau en quantité : l'état-major avait reconnu le terrain ! !
La division Deligny campe, ainsi que nous l'avons dit, sur le versant nord du plateau que couronne le fort Saint-Quentin et formée sur deux lignes: en première ligne, la 2" brigade; en deuxième, la 1" brigade, (le bataillon de chasseurs ayant à sa droite les l" et 2« voltigeurs).
L'après-midi de cette journée est employée par les artilleurs
