CHAPITRE VII

Défense de la division Nayral.

La division Nayrnl prend les armes. — Tentative infructueuse d'incendier le bois des Génivaux. — Positions de combat de la division Nayral. — La 2<= brigade .se porte en première lign.e. — Le 69" entre dans le bois des Génivaux. — Le 1" bataillon du 69t^ contourne le liois. — Premier engagement. — Le 90« de Hgnc entre dans le bois. — La If" brigade en seconde ligne dans les tranchées-abris. — Le 5" escadron du 10'= chasseurs à cheval. — La batterie prussienne de la Malmaison bombarde le bois des Génivaux. — Patrouilles allemandes détruites dans le bois. — Attaque ennemie repoussée. — Belle conduite et mort du capitaine Drapier, du 90^. — Le sous-lieutenant de Mauduit et le sergent Aley, du 69<=. —Pertes du 41<= de ligne. — Retraite des batteries de la division Nayral.— 9^, 11^ et 12^ batteries du 4^ d'artillerie. — Les obus prussiens n'éclatent pas dans les teri-es détrempées. — La 11^ batterie attelle ses chevaux de selle pour sauver ses pièces. — Les mitrailleuses refoulent l'infanterie ennemie. — Les [m et 2" batteries du l?" d'artillerie arrivent en renfort. — Marche en arrière de la crête de Chàtel. — La l^c batterie du t?'' surveille les attaques de l'ennemi sur Saint-Hubert. — Retraite de ces deux batrcries. — La division de Clérambault. — Sa position pendant la bataille. — Son rôle inactif.

Dans la nuit du 17 au 18. une alerte, aussitôt apaisée, a mis en émoi les bivouacs de la division Nayral.

Aussitôt après le réveil, les tentes sont roulées, le café pris et les troupes, l'arme au pied, attendent un ordre de mouvement.

121 KUANÇAIS i; r ai,ij;ma\I)S

Dès liuit lioui'cs (lu niiitin, de nombreuses culonnes prussienues défilent inii)unênicnt ù trois ou quutn» mille mèli'os de nos positions; un \)eu plus tard, les sapeurs de la 10'^ compagnie du l*"" régiment du génie essaient, mais inulilcmont. de mettre le feu au bois des Génivaux.

Vers onze heures et demie, une violente canonnade se l'ait entendre du coté de Verneville et d'Amanvillers; la division Nayral prenil ses dispositions de combat, en avant de ses bivouacs, sur le terrain compris entre la ferme de Leipzick à droite et celle de Moscou à gauche, faisant face à la route de ConHans à Metz.

Le général Nayral, secondé par son chef d'état-major, hcolonel Bonneau du Martray, l'ancien sous-clief d'état-major du maréchal Forey, au Mexique, dispose sa division sur deux lignes.

La 2"= brigade, qui a pour mission d'occuper une partie du bois des Génivaux, est portée en première ligne.

Le commandant Crémieux envoie les 3' et 4' compagnies du 1" bataillon du (iO'' de ligne occuper la ferme de Leipzick et la mettre en état ,de défense; les quatre autres compagnies essaient d'occuper la pointe Nord du bois des Génivaux; mais cette partie du bois étant impénétrable, même à l'infanterie, le bataillon contourne la lisière pour trouver un endroit accessible.

Arrivés à la pointe extrême du bois, en vue du village de Verneville, les soldats du commandant Crémieux se trouvent a l'improviste en face d'une grosse colonne ennemie. La 1" compagnie, lancée en avant, est obligée de se replier devant ces forces trop supérieures.

La 2'' compagnie arrête l'ennemi jjar trois feux de peloton exécutés avec le plus grand sang-froid. Le colonel Le Tourneur, qui a accompagné le 3*= bataillon, donne alors l'ordre d'abandonner cette position intenable et les (piatre compagnies viennent s'établir dans un petit bois à l'ouest de la ferme de Leipzick.

Le 2' bataillon du ()9'= (commandant Carcanade) creuse luie tranchée-abri sur la lisière Sud-Ouest du petit bois de Leipzick et s'y établit.

Dès huit heures du matin, le 3'= bataillon (capitaine Quivy de l'Étang) est allé occuper le bois des Génivaux.

— A gauche de ce bataillon se trouve le 90'de ligne toutentier avec son colonel, le vaillant de Courc}^, qui a pris le commandement de la '2' brigade depuis la blessure du général Duplessis à Borny.

Le 1" bataillon est à droite, le 3« à gauche, le 2= au centre.

Les con,ipagnies de ces bataillons sont réparties dans ce bois et forment une longue chaîne : les compagnies Lacassin et Guilbert sont en tirailleurs dans le bois à droite de la Clairière, avec le 69' à droite et en soutien du 7^ bataillon de chasseurs à pied (division Metman). Le bois de droite est occupé par le 81" et le 95' de ligne (division Montaudon).

— La 1" brigade de la division Navrai se trouve encore en seconde ligne. Dès huit heures du matin, des travailleurs pris dans les régiments d'infanterie ont creusé, sous la direction des sapeurs du génie, quelques tranchées-abris, un peu en avant du front de bandière du camp de la veille.

Le 19« et le 41' de ligne et le 15' bataillon de chasseurs (colonels de Launay, Saussier et commandant Lafouge), presque entièrement couverts par les petites tranchées que viennent de pratiquer les hommes, sont déployés en ligne de bataillons en colonne, à distance de peloton, et servent de soutien à l'arlillerie divisionnaire, qui est établie entre les fermes de Leipzick et de Moscou.

Le 5' escadron du 10" chasseurs à cheval, qui sert de cavalerie divisionnaire, se forme en bataille, en arrière de la droite de la seconde ligne et en avant, à l'est, de la ferme de Leipzick.

— Ainsi donc, à la division Navrai, tout était prêt quand les premiers coups de canon se sont fait entendre vers onze heures et demie du matin.

A midi, la bataille devient générale; c'est surtout une canonnade très intense.

Pendant toute la journée, le G'.)' et le iJO' conservent, toute la journée, leurs emplacements dans le bois des Génivaux. Les soldats supportent avec fermeté le violent feu de la puissante batterie prussienne du Vllh' corps, qui couronne la hauteur de la Malmaison. Ce feu, heureusement, n'a d'effet que sur les arbres qui abritent ces deux régiments.

L'ennemi envoie d'abord, à chaque instant, de nombreuses patrouilles, qui cherchent à pénétrer dans la partie du bois où se trouve le 3' bataillon du 09' de ligne; là, elles sont accueillies presque à bout portant par une vive fusillade partant des embuscades de ce bataillon : aucune de ces patrouilles ne peut retourner pour rendre compte de sa mission, car tous les ennemis qui les composent, sont tombés mortsou blessés: aussi, pendant les premières heures de l'engagement, l'ennemi sa garde-t-il bien d'attaquer cette partie du Ijois.

Cependant, dans l'après-midi, le feu violent de l'artillerie du