CHAPITRE IX
Défense de la brigade de Brauer.
I.a division Ayn)ard. — Sa composition. — Carrière militaire du général Aymard. — Construction de tranchées-abris pour l'infanterie et l'artillerie. — La brigade de Brader. — Carrière militaire du général de Brauer. — Souvenirs d'Isly, de Zaatcha, de Nahra-
— Hans Nuage. — « Que dirait votre maman! » — L'ordonnance alsacien. — La brigade de Brauer prend les armes. — Positions occupées par le 44° et le 60" de ligne et le 11^ bataillon de chasseurs.
— Reconnaissance de la division du capitaine en second Le Breton, du 2e escadron du lO^ chasseurs à cheval, dans le bois des Génivaux. — Marche difficile à travers les taillis. — Deux escadrons de uhlans attaquent lesdeux pelotons de chasseurs à cheval.
— Huit Allemands contre un Français. —En retraite. — La droite allemande (VIIc et Ville corps) engage le combat. — Une batteiie allemande de soixante-douze pièces. — Une canonnade infernale.
— Ordre du général de Moltke. — Le générai von Steinmetz ne tient aucun compte de cet ordre. — La 15e division allemande reçoit l'ordre d'attaquer le plateau de Moscou. — La brigade von Strubberg pénètre dans le bois des Génivaux. — Incendie de la ferme de Moscou. — Son évacuation par les Français. — L'artillerie de la division Aymard est réduite au silence, faute de munitions. — Le général de Brauer au milieu du feu. — Sursum cordai
— Pertes des 44^, 60c je ligne et du lie bataillon de chasseurs à pied. — Les Prussiens tentent l'attaque du plateau de Moscou, mais sont repoussés dans deux as^^auts successifs. — Les chasseurs à cheval se tiennent prêts à charger. — Belle conduite du généi'ai de Brauer dans les journées des 14, 16 et 18 août 1870.
Les Allemands n'ont pas- eu plus de succès contre la division Aymard {¥), placée à la gauche de la ligne de bataille du 3" corps d'armée, et leurs efforts contre la ferme de Saint-
Ii2 FRANÇAIS l] T ALLEMANDS
Hubert sont rôin]ms par la résistance énergique et calme do nos soldats.
Cette division est composée du J 1« ])ataillon de chasseurs à jîied, des 44% G0% 80= et 85'= de ligne formant les brigades de Braûer et Sanglé-Ferrières.
Son chef, le général Aymard, est un de nos plus jeunes et énergiques divisionnaires. Colonel du 62" de ligne pendant l'expédition du Mexique, il a gagné les étoiles de général, le 21 mai 18Gi, au grand combatde Matehuala.Cejour-là, avec huit compagnies du 62«, la compagnie franche et un escadron du 2e chasseurs d'Afrique, en tout huit cents hommes, il met en déroute six mille Mexicains, commandés par le général Doblado et le chef de bande Carbajal, leur enlève un drapeau, dix-huit canons et douze cents prisonniers.
« Le colonel Aymard, disait l'ordre général, avait, par son couji d'œil et sa décision, assuré le succès de la journée. »
En souvenir de ce brillant épisode, le nom de Matehuala avait été inscrit au drapeau du 62» de ligne.
— Le 18 août, la 4* division du 3= corps a été chargée du défendre à tout prix le centre du plateau de la ferme de Moscou, qui est la clef du défilé par lequel on descend sur Châtel-Saint- Germain.
Le matin, ordre est donné à tous les corps de la première ligne de construire à la hâte des tranchées-abris, en vue d'une attaque prochaine ; les tracés sont vite indiqués et les troupes se mettent au travail.
Quelques-unes de ces tranchées devant recevoir de l'artillerie sont renforcées et sont munies d'embrasures : telles sont cellequi sont construites par le l®"" bataillon du 44"= de ligne, au sui! de la ferme de Moscou, mise, elle-même, comme nous l'avons déjà dit, en état de défense. Ces épaulements doivent couvrir l'artillerie divisionnaire (8^, 9^ et 10' batteries du IP d'artillerie). La première de ces batteries, est armée de mitrailleuses, les deux autres de pièces de 4.
Un soldat prussien, fait prisonnier dans le bois des Génivaux par des soldais du 3« bataillon du 44« établis en grand'garde. annonce que beaucoup de troupes ennemies arrivent.
En effet, du plateau où est établi le 3' corps, on peut apercevoir de grands mouvements de troupes, qui, incessamment, se forment en bataille, face à nos positions ; d'autres défdent en colonnes profondes et se dirigent sur notre droite. Personne no songe à les inquiéter. •
Vers dix heures, les tentes sont abattues, les bagages charges et dirigés en arrière sur Plappeville.
DEFENSE DE LA BRIGADE DE BRAUEIl li:i
Les aides de camp et les ofiîciers d'ordonnance circulent à cheval, les marches de régiments retentissent, on prend les armes. Le poste de combat est assigné à chacun.
Dans ce présent chapitre, nous ne parlerons que de la résistance de la 1" brigade, nous réservant de traiter, dans le suivant, la magnifique défense de la ferme de Saint-Hubert par la 2« brigade.
— La 1" brigade, qui forme la droite de la 4' division, est commandée par le général de Braiier, un brave et vaillant Alsacien. De iS43 à 1850, il a constamment servi en Afrique dans le corps des chasseurs à pied.
Capitaine au G^ bataillon, il se fait remarquer à Isly, et racontait plus tard, que^ ce jour-là, en pleine mêlée, afin d'étancher une soif ardente, il avait dû écarter les morts tombés dans un ruisseau.
Capitaine adjudant-major du 8<^ bataillon, le bataillon-martyr de Sidi-Brahim, il monte un des premiers sur la brèche de Zaatcha et, avec ses chasseurs, prend une large part à la prise de cette célèbre oasis.
La même année, à l'attaque de Nahra, il monte à l'assaut, en avant de tous, sous un feu terrible, et tel est l'élan qu'il donne aux troupes dans cette circonstance critique, que, le combat achevé, le brave Canrobert se jette dans ses bras, en lui disant : « Vous avez sauvé l'armée. »
Doué d'une extrême bonhomie, jointe à un esprit des plus charmants et des plus distingués, le général de Braùer est adoré des officiers et des soldats.
Déjà, à Saint-Cyr, ses camarades l'ont surnommé *San5iVi/«(/(?, par allusion à l'heureuse sérénité de son caractère.
Un jour, dans une affaire assez chaude en Afrique, de Braûer, alors lieutenant au 9^ bataillon de chasseurs, s'aperçoit que son ordonnance, un Alsacien, nommé Lausmann, se place devant lui à un poste où il n'a que faire.
Sur l'observation de son cheC ce brave garçon, qui est du même pays que lui, répond :
« Si une balle venait, elle me trouverait sur son chemin... Que dirait votre maman, mon lieutenant, si vous étiez blessé? ■>•>
Trouvez-moi beaucoup de paroles plus belles que cette touchante réponse de l'humble soldat alsacien !
— Le 18 août, dès le premier signal, chaque corps de la brigade de Braûer s'est porté aux tranchèss-abris.
Quatre compagnies du 1" bataillon du 44* s'établissent dans ces tranchées très rapidement exécutées. Les deux autres compagnies, ne pouvant y trouver place, restent en dehors.
lli FRANÇAIS ET A 1, 1, 1! M AN DS
Le 3' bataillon, placé derrière la l'crnie de Moscou, en occupe les dépemlances.
Le 2= bataillon est massé sur le plateau en arrière des trois batteries divisionnaires et des tranchées-abris.
De son côté, le 00' de ligne en occupe les positions suivantes :1e 3' bataillon dans les bois des Gônivaux, à droite de la route qui va de Moscou à Gravelotte ; le 2^ bataillon à la ferme de Moscou, qu'il a mission de défendre avec deux compagnies du 59"= de ligne, qui est à droite. Ces deux compagnies sont dans la ferme.
Une compagnie du 2« bataillon se place dans le verger, la 3'^ et la G« dans la tranchée-abri de gauche, le reste du 2*' bataillon en colonne derrière la ferme.
Le 1" bataillon est en deuxième ligne, à environ trois cents mètres en arrière. Une batterie d'artillerie est devant la ferme, deux autres batteries sont sur Tun et l'autre flanc, derrière des épaulements en terre.
Le 11^ bataillon de chasseurs à pied est placé en réserve un peu en arrière de la crête du plateau et se relie par la gauche à un bataillon du 07^ de ligne (2"= corps).
— A onze heures du matin, le maréchal Le Bœuf donne l'ordro au capitaine Perrodon, commandant le 2'= escadron du 10' chasseurs à cheval attaché à la division Aymard, d'envoyer deux pelotons pour s'assurer si la ferme de Chanterenne, qui est située dans un ravin, derrière la pointe Nord du bois des Gènivaux, est occupée par l'ennemi.
Ces deux pelotons, sous les ordres du capitaine en second Le Breton, s'engagent dans le bois des Génivaux, et, ne trouvant ni route, ni sentiers, mettent pied à terre et traînent leurs chevaux à grand'peine. A un kilomètre de la ferme en question, ils arrivent sur l'emplacement d'un bivouac prussien, qui vient d être évacué, car les feux fument encore.
Au même instant, deux escadrons de uhlans, cachés derrière la ferme de Chanterenne, apercevant ces deux pelotons, apparaissent tout à coup, et se dirigent au galop sur nos chasseurs, les longues flammes noires et blanches de leurs lances flottant au vent.
La partie n'est pas égale, au milieu des fourrés épais qui séparent notre reconnaissance de la ligne de bataille du 3= corps ; en outre, on se trouve dans la proportion de un chasseur français contre huit uhlans.
Aussi le capitaine Le Breton se rotire-t-il au plus vite avec sa division i, longeant le bois qu'il vient de traverser, et rejoint
1, On a supprimé ce terme de dicision dans le fracticniienien*, organique des
DEFENSE DE LA BiUGADE DE BllALEK li5
le capitaine -commandant, à qui il rend compte de sa mission.
Le 2* escadron du lO*^ chasseurs reste alors adossé au bois de Chàtel-Saint-Germain et en arrière de la ferme de Moscou.
— A peine la brigade de Braiier a-t-elle pris ses dispositions que les Prussiens commencent l'attaque.
La droite allemande, composée des VII' et VIII' corps (généraux von Zastrow et von Goeben), se contente d'abord d'engager l'action par une vive canonnade, au moment où les décharges d'artillerie se font entendre du coté de Verneville.
En effet, avant de lancer ses troupes, le général von Gœben a fait donner son artillerie : le général von Zastrow, placé plus en arrière, lui envoie successivement ses batteries, et bientôt plus de soixante-douze pièces prussiennes tirent sur nos troupes, qui répondent vigoureusement.
Pendant ce temps, la conversion à droite des Allemands s'exécute en pivotant sur leur I" armée.
Il est midi. Une formidable canonnade retentit sur toute la ligne. Pour donner une idée de la part que prend la brigade de Braûer à cette grande bataille, il suffit de rappeler que depuis midi jusqu'à huit heures et demie du soir l'ennemi concentre sur le plateau de la ferme de Moscou un feu d'artillerie d'une violence sans exemple.
Au dire des vieux officiers, on n'en a pas vu un de pareil, depuis l'attaque de Malakoff.
Ces efforts redoublés de l'artillerie prussienne ont pour but, parait-il, de favoriser l'attaque acharnée de son infanterie contre nos tranchées et le bois des Génivaux.
Il est une heure : l'action est vivement engagée. A ce moment, le général von Steinmetz reçoit l'ordre suivant du général de Moltke : « Le combat qu'on entend maintenant n'est qu'un engagement partiel devant Verneville ; il n'exige pas l'attaque générale de la I« armée. Elle ne doit pas montrer de fortes masses, mais éventuellement emplo3er l'artillei^ie à préparer l'attaque pour plus tard. »
Le général von Steinmetz ne tient aucun compte de ces ordres ; il pense, sans doute, qu'il peut mieux que le général de Moltke, qui se trouve en arrière du hameau de Flavigny, juger ce qui se passe au centre ; il sait que le IX'' corps allemand a
régiments d'infanterie; on ferait bien d'en faire autant dans la cavalerie; ce mot a infiniment contribué, comme le r:.conte Jowiini, à la perie de la b:AtailIa de \V-teilûo.
146 I-IIANÇAIS ET ALLllMANDS
grand'peine à résister aux violentes attaques du 4" corps français, et il donne le signal de l'action que le feu de l'artillerie a préparée.
La 15"> division (lieutenant-général von Weltzien) du VIII* corps . doit s'avancer sur le plateau de Moscou : le général-major von Wedell prenant à droite avec la 29* brigade (33e et 60' régiments d'infanterie) ; le général-major von Strubberg marchant à gauche contre la lisière occidentale du bois des Génivaux avec la 30' brigade (28" et 67« régiments d'infanterie). A cette division sont en outre attachés le 8' bataillon de chasseurs et le régiments de houzards du Roi n" 7.
— Le bois des Génivaux, couvert d'obus d'abord, est attaqué quelque temps après par de grandes masses d'infanterie : la brigade von Strubberg, ses deux régiments formant chacun une profonde colonne, marche sous un violent feu de tirailleurs, et parvient à pénétrer au milieu des taillis.
Ce bois devient le théâtre d'un combat acharné soutenu contre la 30"= brigade d'infanterie allemande par le 3* bataillon du 60'^ de ligne, quelques compagnies du 11' bataillon de chasseurs envoyées en soutien et deux compagnies du 71* de ligni, ces dernières appartenant à la division Metman.
Mais cette poignée de combattants, impuissante à lutter contre les forces plus que sextuples des Prussiens, se replie, écrasée par le nombre, après avoir beaucoup souffert du feu de l'ennemi, mais non sans lui avoir fait subir de grandes pertes.
Le 3' bataillon du 60' de ligne se rallie alors dans les tranchées-abris du voisinage de la ferme de Moscou.
La canonnade est continue. La ferme de Moscou ne tarde pas, comme nous l'avons déjà dit, à être incendiée par les obus ennemis et ne forme bientôt plus qu'un gigantesque brasier : beaucoup de ses défenseurs sont tués à leur poste et elle n'est évacuée qu'au dernier moment. Les survivants de sa garnison se placent encore dans les tranchées voisines pour en défendre les abords.
L'artillerie française ne tarde pas à se taire; elle a vite épuisé ses munitions'et les parcs ne sont pas à portée : plusieurs pièces on outre sont hors de service.
N'importe! Nos compagnies d'infanterie, placées dans les tranchées, continuent à supporter tout le poids de la lutte, à coups de chassepot.
Le feu de l'artillerie et de l'infanterie ennemies redouble. Sous les balles, les obus, partout où la présence d'un chef peut animer le courage des troupes, se trouve le vaillant général de
