CHAPITRE PREiMIER
La retraite sur les lignes d'Amanvillers
La diane sur le plateau de Gravelotte. — Le général Bourbaki et le 1er voltigeurs. — Le champ de bataille du 16. — On ^attend. — Retraite des ambulances. — L'ordre de retraite. — Étonnement et fureur de l'armée. — Marche du 2« corps. — Positions des divisions Vergé et Fauvart-Bastoul au Point-du-Jour. — La brigade mixte Lapasset à Piozérieulles. — La division de Valabrègue. — Reconnaissance du 5^ escadron du 5° chasseurs. — La division de Forton.
— Marche du 3« corps. — La division Montaudoii à la ferme de Leipsick. — La division Nayial à Moscou. — Les divisions Metman et Aymard entre Saint-Huberc et Moscou. — La division de Clérambault en avant de Chàtel-Saint-Germain. — La division Metman protège la retraite de l'armée. — Le 4' corps. — Le général de Ladmirault à Montigny-la-Grange. — Les divisions de Cissey et Gienier. — La division de Lorencezen réserve.— Aspect des campements français. — Le 6^ corps. — La division Tixier.
— Le 100^ de ligne évacue Rézonville. — De Vernevil.e à Saint- Privat. — Le 9^ de ligne. — Incendie des approvisionnements.— Pas de munitions. — Marche de la division Lafont de Villiers. — Arrivée à la nuit à Saint-Privat. — Un maigre souper. — La division Levassor-Sorval. — Reconnaissance du 2« chasseurs d'Afrique et du 3e chasseurs de France.— Deux batteries restées teules sur le champ de bataille. — Marche de la garde impériale.
— Une pénible ascension.— Longue étape de la cavalerie de la garde. — La réserve d'artillerie de l'armée. — Le grand quartier général à Plappeville.
Les premières clartés de l'aurore du J 7 août 1870 se répandent à peine à Thorizon, que les clairons français sonnent le réveil sur le plateau de Gravelotte. Notre vaillante armée a défendu intrépidement la veille cette importante position et a repoussé, sur tous les points, les colonnes allemandes du prince Frédéric- IV 1
2 FPANÇAIS ET ALLEMANDS
Charles, qui ont passé la nuit dans les bas-fonds de Gorze et d'Ars-sur-Moselle.
C'est en vainqucui-s, c'est-à-dire avec la conscience d'avoir infligé à l'ennemi un échec éclatant, que nos soldats, après cette rude journée du 16, se sont abandonnés au sommeil. Et, quoiqu'un tel repos n'ait pas été bien long, vu l'heure avancée à laquelle a fini la bataille, la diane ne les trouve pas moins dispos et prêts à reprendre le mouvement en avant. C'est donc avec un nouvel entrain qu'à cette sonnerie matinale toutes nos troupes se mettent sous les armes. Chacun est convaincu que la bataille ne tardera pas à recommencer.
L'atmosphère est encore trop chargée des brumes de la nuit, pour que l'on puisse distinguer nettement les détails des objets qui s'offrent à la vue.
On attend l'arme au pied, ou la bride du cheval passée au bras droit. Les hommes, remplis d'espoir et d'ardeur, ne demandent qu'à marcher en avant.
Le général Bourbaki, accompagné de son état-major, passe devant le front du 1°' voltigeurs de la garde, qui s'est avancé jusqu'à la crête du ravin de Rézonville, où il a pris une position d'attente.
<c Allons, mes enfants, dit-il à haute voix aux voltigeurs, il faut montrer à l'ennemi que nous sommes maîtres du champ de bataille. »
Bientôt le soleil se lève et éclaire de ses chauds rayons le terrain, qui porte encore la trace de la terrible lutte delà veille. Le sol est à certains endroits complètement piétiné ; on voit çà et là des rangées entières de havresacs, des bidons et d'autres objets de campement abandonnés. Des chevaux morts baignent dans des mares de sang. Les champs sont jonchés de cadavres, mais les blessés ont été tous relevés.
La plaine parait abandonnée par les deux armées; çà et là des groupes peu nombreux semblent occupés à recueillir les derniers blessés, qui auraient pu échapper à leurs premières recherches. Les 8' et 67" de ligne, de la division Fauvart- Bastoul* (2e division, 2<= corps), se mettent en marche pour aller chercher leurs havresacs abandonnés sur le terrain où ils ont campé la veille et se dirigent vers le sud de Rézonville.
Enfin les soldats retrouvent leurs havresacs, dont beaucoup ont été foulés aux pieds ou éventrés par les explosions des obus. Chacun prend le premier venu de ces sacs et se trouve muni tant bien que mal des objets les plus indispensables.
1. Le général de brigade Fauvart-Bastoul avait remplacé, dans le commandement de cette division, le général Bataille, blessé la veille.
