CHAPITRE XII

Défense de Sainte-Marie-aux-Chênes.

Positions occupées par le 6" corps, le 18, au matin. — Le réveil. — L'ennemi s'avance. — Canrob 'rt demande des secours et des munitions au maréchal Bazaine. — Faiblesse du 6° corps en nombre et en artillerie. — Changement des bivouacs de la division Tixier. — Position de la brigade Péchot à l'extrême droite. — Le 9^ bataillon de chasseurs harangué par Canrobert. — La brigade Le Roy de Dais est portée sur la gauche de Saint- Privat. — Positions des quatre baUcries de la division Tixier. — La brigade Colin (3^ division, en première ligue). — Marche en avant de cette brigade. — Le 93^ de ligne est déployé en tiraideurs sur la droite de Saint-Privat. — Bravoure des officiers supérieurs de ce régiment et du lieutenant Olivier. — Positions de la brigade Becquet de Sonnay. — Le 9« de ligne entre Roncourt et Saint- Privat. —Positions de la division Levassor-.Sorval.— La division du Barail. — Saint-Privat n'a pu être mis en état de défense. — Artillerie du 6° corps. — Mauvaise situation de ce corps d'armée.— Les Allemands tâtent la ligne française. — Le combat s'engage à midi devant le 6" corps. — Mouvements des Allemands sur notre droite. — Marche des Saxons et de la garde royale. — Le prince de Wurtemberg ouvre le feu sur Sainte-Marie-aux-Chênes. — Marche de la garde prussienne sur ce village. — Canrobert .s'apprête à la lutte et envoie de nouveaux officiers à Bazaine. — Établissement des batteries de la garde royale. — Défense de notre infanterie. — La division hessoise est décimée. — Le di''est envoyé occuper Sainte-Marie-aux-Chênes. — Le colonel de Geslin. — Marche de ce régiment sur Sainte-Marie-aux- Chênes. — Occupation de ce village par le 94e. La 6' batterie du 14« d'artillerie. — Offi :icr prussien en reconnaissance. — La If" division de la garde royale marche sur Sainte-Marie-aux Chênes, avec les 47c et 48" brigades (saxonnes). — Attaque des

fusillera de la garde royale. — Une surprise. — Mort du colonel von Eeker. — « A la baïonnette! »— Massacre des Allemands. — Le. vieux soldat du 94e. lcs i'usllii^rs royaux sont repoussés. — Incendie de Sainte-Marie-aux-Chênes. — Le tamliour blessé. — Paroxysme de la défense. — Les commandants Horcat et Froidevaux. — Attaque des chasseurs (Jœ'gerJ de la garde roya'e. — Premières pertes du 94^. — Le général Colin est blessé. — Évacuation de Sainte-Marie-aux-Chênes. — Retraite du 91"= sur Roncourt. — Les 2^ et 3« bataillons du 91^, ainsi que le 2» chasseurs d'Afrique, protègent la retraite du 9i' de ligne. — La garde royale occupe Sainte-Marie-aux-Chênes. — Le feu des batteries allemandes. — Belle résistance de l'artillerie du 6^ corps. — Sa retraite. — Ses pertes. — La garde royale attend le mouvement tournant des Saxons

Du centre, l'action a donc gagné la droite prussienne; mais elle s'est également étendue à la gauche de la ligne allemande. De ce côté, les troupes de Frédéric-Charles vont chercher à étendre leur gauche et à déborder notre droite, pour nous couper les routes du nord, conime ils nous ont déjà coupé lés routes de Mars-la-Tour et dÉtain.

C'est le 6" corps, incomplet, presque sans artillerie, qui va être appelé à soutenir l'effort principal de l'ennemi, effort tenté à maintes reprises par ses meilleures troupes : la garde royale prussienne et les Saxons.

Dans cette néfaste mais glorieuse journée de Saint-Privat-la- Montagne, les troupes de Canrobert donneront des preuves multipliées d'un indomptable courage et du plus généreux dévouement.

Tous, officiers et soldats, rivaliseront de bravoure et d'intrépidité.

— Le 18 août, au réveil, le Ce corps ocnipait les positions suivantes :

La 1" division (général Tixier) faisant face à la forêt de Jaumont et ayant sa gauche appuyée à Roncourt et sa droite à Saint-Privat-la-Montagne, refusant ainsi son aile droite.

La 2e division (9e de ligne, général Bisse n) et la 3e division (général Lafont de Villiers), étaient sur le même front, entre Roncourt et Saint-Privat-la-IMontagne, surveillant la rivière de l'Orne.

La 4« division (général Levassor-Sorval) faisant face aux villages d'Habonville et de Saint-Ail, la droite en avant et à hauteur de Saint-Privat, la gauche se reliant au 4e corps.

Toutes ces troupes étaient placées sur deux lignes :

Le 6« corps placé à la droite de la ligne générale de bataille