DEFENSE DE SAINTE-M ARIE-AUX-CHENES

avait adopté les dispositions qui précèdent, et par lesquelles il refusait son aile droite, afin d'empêcher l'ennemi de le tourner.

Toutes les batteries divisionnaires de ce corps d'armée avaient pris position autour de Saint-Privat.

La division de cavalerie du Barail, composée alors du 2' chasseurs d'Afrique et du 2« chasseurs de France, avait pris position à l'ouest de ce village, faisant face à la route de Briey et au village de Batilly et à portée do sa seconde batterie divisionnaire (6" du 19* d'arlillorie, capitaine Bédarrides). Sa première

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Montois.

Roncourt. St-Prlvat,

S''-Mai\e-aux-Chènes .

Attaque de Sainte-Mavie-aux-Chênes, défenJu par le 94' de ligne (colonel de Geslin), par la garde royale prussienne et le XU" corps (Saxons). — 18 a-ùt 1870.

batterie (5" du 19' d'artillerie, capitaine Jaubert) avait été détachée à la 3' division du 6" corps.

— La nuit du 17 au 18 et la matinée du 18 se passèrent sans aucun notable événement.

Le réveil est sonné à cinq heures du matin.

Les tentes restent dressées : on passe la revue de l'armement et des munitions ; faute d'approvisionnement, les cartouches consommées le 16, à Rézon ville, ne peuvent être remplacées.

Dans la matinée, vers dix heures un quart, de fortes colonnes prussiennes avancent dans la direction de Valleroy, et semblent menacer les positions du 6' corps, qu'elles n'attaquent pas

cependant. Le maréchal Canrobort en informe aussitôt le commandant en chef.

Peu après-, celui-ci avise le commandant du 6e corps que des mouvements considérables de troupes ennemies ont lieu en avant du front des 2' et 3' corps, et lui prescrit de tenir ferme à Saint-Privat. En outre, il lui annonce l'envoi de munitions.

Au moment où ces renseignements parviennent au 6* corps, des dispositions ont déjà été prises par le maréchal Canrobert pour conduire les chevaux à l'abreuvoir.

Le plateau de Saint-Privat-la-Montagne étant dépourvu d'eau, il faut gagner la rivière l'Orne pour abreuver les bêtes, et, vu la distance, cette opération ne peut se faire qu'avec des forces suffisantes ; le maréchal a, en conséquence, ordonné que plusieurs colonnes, composées d'infanterie, cavalerie et artillerie, iront à l'abreuvoir, successivement et en ordre de bataille ; mais on n'a pas le temps d'exécuter cet ordre.

Vers onze heures et demie, les troupes du 6' corps finissent à peine leur repas, lorsqu'une vive canonnade éclate tout à coup entre Gravelotte et Amanvillers, dans la direction de Verneville; elle indique que la gauche et le centre de l'armée française sont aux prises avec l'ennemi.

Au bruit du canon se mêlent bientôt les détonations saccadées des mitrailleuses.

C'est le début d'une série d'attaques qui ne tardent pas à se développer sur toutes les crêtes des hauteurs, qui dominent Verneville et Sainte-Marie-aux-Chénes, et d'où l'on voit s'élever d'immenses tourbillons de poussière, qui trahissent les mouvements des colonnes prussiennes.

Peu à peu le feu s'étend sur toute la ligne. En moins d'une heure, l'action devient générale.

La bataille de Saint-Privat-la-Montagne, ou, comme a affecté de l'appeler le maréchal Bazaine, la « défense des lignes d" Amanvillers », est engagée.

— Le maréchal Canrobert ne disposait pas de plus de vingtcinq raille trois cents hommes, soutenus seulement par soixantedix-huit bouches à feu, dont pas une seule mitrailleuse.

Voici comment fut réparti le 6*= corps et quelles étaient, à midi, ses dispositions de combat :

— Dans la matinée, les bivouacs de la 1" division (général Tixier) ont été changés, et au moment où, vers onze heures et demie du matin, les régiments prennent possession de ceux qui leur sont destinés, tournant le dos à Saint-Privat, la gauche appuyée au village de Roncourt, la canonnade se fait entendre en arrière de leurs lignes.