DÉFENSE DE SAIN TE-M ARIE-AUX-CHENES
« Oui! oui, comptez sur nous! Vive le maréchal! Vive Canrobert! « répondent les braves « vitriers d, en agitant leurs képis au bout des chassepots. Ils devaient héroïquement tenir leur engagement, comme nous le verrons plus tard.
Les quatre batteries de la division Tixier (5% 7% 8« et 12= batteries du 8^ d'artillerie) prennent les positions suivantes :
La 5« batterie, d'abord en réserve, reçoit l'ordre de se placer derrière la crête du plateau d'Amanvillers, pour enfiler le débouché du bois de la Cusse.
La 7« batterie est placée en avant de Jérusalem, le dos tourné à la route de Briey.
La 8" batterie va se mettre en batterie en avant de Saint- Privât, à la droite de la route de Briey, qui conduit à Sainte-Marieaux-Chênes.
La 12= batterie reste en réserve au nord de Saint-Privat,
Dès le début de l'action, deux batteries de 12 (9' et 10« du 13« d'artillerie; chef d'escadron Brunel, capitaines Lequeux et Lippmann), appartenant à la réserve du 6« corps, s'établissent entre la brigade Péchot et la 3* division (Lafont de Villiers) et forment une ligne de batterie, dont l'emplacement est à peu près déterminé par le chemin, qui, du nord-est de Saint-Privat, aboutit au nord-ouest de Roncourt.
— La3« division (Lafont de Villiers) n'a qu'une brigade (la 2e, général Colin) en première ligne. La 1" (général Becquet de Sonnay) se trouve sur deux lignes (chacune de trois bataillons) un peu en arrière du front défensif de Saint-Privat, par conséquent à environ cinq ou six cents mètres au nord-est de ce village.
La brigade Colin a bivouaqué, dans la nuit du 17 au 18, à environ un kilomètre au nord de l'auberge deMarengo : la gauche du 94« avait son bivouac à cinq cents mètres de la droite du 2^ chasseurs d'Afrique, qui formait la tête de la division de cavalerie du Barail. Cette division était bivouaquée dans l'angle formé par le chemin de Saulny à Sainte-Marie-aux-Chènes et celui de Marengo à la voie, allant de Saint-Privat-la-Montagne aux carrières de Jaumont.
Le bivouac du 93«, en ligne, comme celui du 94", était à la droite et un peu en arrière de ce dernier régiment.
Le front de bandière de la brigade Colin était presque dans une direction perpendiculaire à la route de Marengo à Saint- Privat et aussi à la direction du flanc droit de la division du Barail. La droite touchait à la lisière de la forêt de Jaumont.
A midi, au bruit de la bataille engagée à notre centre vers Amanvillers, la brigade Colin a pris les armes
A midi et demi elle se met en marche en colonne à dislance entière, tantôt par division (c'est-à-dire par front de deux compagnies), tantôt par peloton, suivant le terrain, et va rejoindre le chemin de l'auberge de Marengo aux carrières de Jaumont.
Un chemin qui joint celui de Marengo à Saint-Privat mène la brigade dans ce dernier village, qu'elle traverse en partie.
Le 94", qui marche ce jour-là en tète de colonne (car les régiments alternent quotidiennement entre eux pour l'ordre de la marche) débouche par l'ouest du village et lo*.)3'' par le nord-est.
Le 93" marche alors à travers champs, par bataillons déployés, couvert par les pelotons des ailes de chaque bataillon. Le 94° se déploie en avant du village à l'ouest, et le 93" au nord, à cinq cents mètres environ de Saint-Privat.
Là, le 93" prend position sur la crête du plateau et est placé de la manière suivante :
1° Deux compagnies du 1""^ bataillon sont déployées en tirailleurs, en avant d'une des quatre batteries de la division Tixier (8" du 8" d'artillerie), placée entre Saint-Privat-la-Montagne et Sainte-Marie^aux-Chênes.
Les quatre autres compagnies de ce bataillon sont placées derrière les murs en pierres sèches, qui entourent Saint-Privat, pour servir de réserve à la division.
Ce bataillon, dont le commandant, M. Seriziat, a été grièvement blessé l'avant-veille à Rézonville, est sous les ordres du capitaine adjudant-major Brissaud, vigoureux officier, qui a fait, comme capitaine au 2" zouaves, toute la campagne du Mexique, où il a eu la poitrine percée de part en part.
2° Deux compagnies du 2" bataillon sont déployées en tirailleurs en avant de la ligne de bataille, les quatre autres compagnies du bataillon servant de soutien aux premières, sous les ordres du commandant Andrieux.
3° Le 3' bataillon reste en entier sur la ligne de bataille.
Les tirailleurs sont établis ainsi : en grande partie, le long du chemin de Sainte-Marie-aux-Chênes à Roncourt, face au premier de ces deux villages.
Bientôt les compagnies disposées en tirailleurs sont rejointes par le régiment, qui est porté à environ cinq cents mètres en avant; les trois bataillons forment alors une ligne légèrement incurvée en arc de cercle, le front du 2" bataillon un peu en arrière de celui des deux autres.
Quelques sections de tirailleurs seulement de la droite du régiment sont envoyées jusqu'au chemin de Roncourt. Sur la ligne de ces tirailleurs, tantôt le colonel Ganzin, tantôt le lieutenant-colonel Saint-Martin, ancien chef de bataillon au 3" zoua-
